对于此次清军大举进攻进攻，何腾蛟心中怕得要命。以往，敌人来自一个方向，只要警戒那一面即可。这次，李成栋从广东兜击广西，孔有德率众从北面压了过来，闹不好就会被包了饺子。另外，他一直认为只有不和皇帝呆在一起，就不会受到清军过度关注。谁知道这一遭他们改变了战术，两路出兵分进合击。偏偏地自己手底下的将领又不争气，十多个总兵，平时要官要饷要地盘，听说清兵要来，一个个脚底板上抹油——溜得快。奶奶的，老子排挤大顺军那些后娘养的老将领，把你们当成亲儿子。谁知道你们也他妈的太不争气了，望风而逃。
为了推卸责任，他昨天就让书办向朝廷报告，说自己带人亲临前线，在汨罗、湘阴、常德一线顽强抵抗，抱定了宁为玉碎不为瓦全的雄心壮志。只是敌人兵力过于强大，不知道这条防线能坚持多长时间。反正天高皇帝远，先预报一下在前线顽强抵抗，过几天再说实在顶不住敌人骑兵的冲击，部队伤亡惨重被迫转移。反正糊弄死人不管偿命。皇上远在千里之外，还不是我怎么说他怎么听。
可气的是这个马进忠，本督知道你和清兵打了一仗，可你也不能直接抛开本督就向皇上报捷。再说，你也要注意一下和友军的关系嘛。这不，其正在告王进才的状，偏偏王进才就来了。你俩也不注意点影响，就在我的行辕大吵大闹，成何体统嘛。
还有你个不争气的王进才，还未见到清兵就溃退下来，还有脸跑来要饷银，真是不知道天底下还有羞耻二字。来也挑个时候嘛，正赶上马进忠在告你的状。你也是，先躲一躲呗，就这么闯进来与之吵闹，把本督的脸面都丢尽了。
正在焦头烂额之际，门军来报，朝廷督战钦差驾到。何腾蛟听了，连忙吩咐马进忠、王进才等随自己出迎。尚未走到大门口，就见三四个道人走了进来，不由得就是一愣。
丁宁一见其穿戴，就笑道：“何督师，本钦差便装出行，就没有必要兴师动众了。”说着，将圣旨向上高高举起。
何腾蛟等人连忙跪地拜旨。而后，将丁宁等迎进客厅，再次施礼。
丁宁笑道：“看来这两位品级不低，请问两位将军是谁？”
“卑职武昌总兵武昌伯马进忠参见钦差大人。”
“卑职总兵官都督同知王进才参见钦差大人。”
丁宁冷笑道：“原来你就是闻风丧胆不战而退的逃跑将军王进才。”
王进才老脸一红，分辨道：“钦差大人休要冤枉末将，职率众杀敌，忠心保国，是哪个王八蛋告老子的黑状。”
丁宁把腰牌一掏，冷笑道：“本钦差未见你们之前，已经到过前线。王进才，你也不用巧言狡辩，清军尚可喜的前锋距你的湘阴防线尚有五十多里，你的兵丁未战先退，口口声声说你早就弃职潜逃了。你不但自己畏敌如虎，而且动摇友军防线。”
马尽忠心中一喜，暗自思忖：若能让钦差斩了王进才，自己即可就近收编他的部队，因此顺便添油加醋道：“启禀钦差得知，末将在麻河杀退了清军骑兵，正要一鼓作气扩大战果，不料这个王进才部不战而溃，使得我侧翼门户洞开，敌人开始兜击我后路。无奈，我军只得绕道退了下来。对于这样动摇防线的行为不予严惩，后患无穷。”
王进才未料到这个年纪轻轻的小钦差已经知道了前敌情况，尤其是马进忠当场拱火，他生怕钦差一怒之下要了自己性命，因此，连连叩头，叫道：“钦差大人，湘阴一线步兵居多，大家对于满清骑兵心存畏惧，可能有临阵脱逃之人。末将回营一定严肃纪律，督促他们戴罪立功。”
被钦差当场抓住手下大将的短处予以羞辱，何腾蛟也感到脸上无光。尤其可恼的是马进忠火上浇油，推波助澜。他连忙叱责道：“王进才，汝纪律松散，驭下不严，本该严惩。但国家正在用人之际，念你已经认识到错误，本督就给予你一个将功赎罪的机会，将你拨于马将军指挥，共同防守长沙，不得有误。”心中却说，姓丁的，这是本督师帐下大将，虽然有错，处罚之权在我，您的手不要伸得太长了。
丁宁心里有数，总兵官都是二品以上大员，自己只有对三品以下官员的生杀予夺处理之权，明知何腾蛟是在敷衍自己，也只得借坡下驴，道：“念在何督师讲情，暂且饶过你这一遭。望尔知耻而后勇，协助马将军防守省城，否则，二罪合一，定予严惩。”
王进才连忙服软：“谢过钦差大人不斩之恩，谢谢督师大人搭救之恩，卑职一定洗心革面，配合马将军防守好省城。”
何腾蛟让二将离去，自己将丁宁一行送到行辕驿馆，说要好好给钦差接风洗尘。
丁宁摆摆手，笑道：“本钦差道装出行不便招摇，我提醒一句，他们二人合作防守长沙不妥，请督师大人仔细斟酌。”
何腾蛟道：“无妨，大敌当前，他们不敢胡来。上次听马吉翔钦差说过丁大人奔赴荆州传旨，本督深以未见到大人为憾，这次说什么也得好好招待一下大人。”心说，老夫装车逃跑情景落在您的眼中，若不给您搞好关系，回去还不得参奏老夫一本。既然不吃老夫酒席，多多送他些银子便了。
眼看何腾蛟离去，藏在一旁的马进忠便来求见，说自己一片丹心保国，常受到无端猜疑，云云。丁宁好言抚慰一番，嘱咐他将前线实情与王进才不战而退情况抓紧写个奏章秘密送来，自己为之代奏。马进忠千恩万谢地去了。
当天下午，丁宁将长沙情况简单地写了个奏章，绑在啾啾腿上放飞出去。然后告诉大家做好准备，随时准备返回。
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