当晚，何腾蛟让人秘密送来纹银千两，古玩字画两件。马进忠差人送来纹银五百两，奏章一本。王进才也派人送了千两纹银。丁宁推辞不掉，暂时留在驿馆。
翌日上午，啾啾带回了曲豹和堵胤锡的字条，让其即刻返回。
丁宁让谢宝传来峄丞，说朝廷宣召，我们就不去向督师辞行了。我写了几句话，请转交督师大人。另外，何督师与马将军、王将军都送了些银两，请您分别退给他们。谢宝插话说，财帛动人心，我不是不相信峄丞大人，实在是钱太多了，您打个代收代转的条子。峄丞不敢违抗，只得照办。
丁宁他们辞别了峄丞，快速离去。峄丞不敢怠慢，一家家地将将银子送回。何腾蛟见其将银子送回，而且条子上只说朝廷有事宣召，不及辞行云云，不由得心中恼火，知道其回去不会说自己好话。正在此时，门军来报，说王进才求见。何腾蛟哼了一声，其匆忙进来。
王进才面带惊恐地问：“督师大人，钦差怎么就匆匆走了？”
何腾蛟将那张纸条往前一推：“诺，我也是刚刚知道。”
王进才说：“我昨晚偷偷给他送了些程仪，方才峄丞还回来了。”
“是吗？”何腾蛟阴阳怪气地拉长声音问了一声，摇了摇头。
王进才有些惊慌，不安地问道：“这个钦差油盐不进，回去肯定不会说我们的好话，这事闹的，该怎么办呢？”
何腾蛟冷冷地“哼”了一声：“本督怕什么？他最多说我驭下不严，让朝廷也知道知道，你们骄兵悍将都不听招呼，朝廷也理解我的难处。倒是你们未战先退，还偷偷贿赂钦差，届时老夫也帮不上你们。”
王进才见说，愈发惊慌，不由得问道：“他们会走哪条道路？”
何腾蛟冷笑道：“回桂林能走哪里？你可不要企图去追赶。这位钦差清如水，明如镜，再送多少钱他也不会收取你的贿赂。”
王进才嘟哝了一句，气哼哼地走了出去。
回到自己的行辕，王进才唤来一位心腹，写了几句话，拿出两张大额银票，交代一番。那心腹牵了两匹战马，匆匆出营而去。
望山跑死马这句话用到八百里衡山这里，最贴切不过。丁宁他们骑的都是宝马良驹，可是，一阵奔驰下来，那山似乎并未拉近什么距离。丁宁笑道：“谢宝跟我时间不短了，关于衡山你知道多少？”
谢宝说：“衡山是五岳之一。先前，人们先前把咱们曾经去过的霍山大别山第一峰称作南岳。后来，发现衡山之后，才知道霍山与这里相比是小巫见大巫，马尾巴栓豆腐不值一提。八百里衡山，七十二山峰，天下称奇。反正挺多的，一下子又想不起来。”
丁宁笑道：“说的不错，不过还不全面。这里最大的特点是无山不树，无处不绿，山清水秀，四绝四海四观。祝融峰之高，藏经殿之秀，方广寺之深，水帘洞之奇称四绝。花海，林海，云海，雪海是四海。春观花，夏观云，秋观日，冬观雪。作为我们名义上的出家人，这里是道教胜地。道教文化中，有‘三十六洞天，’‘七十二福地’。其中，‘南岳四绝’之一的水帘洞，就是我们道教三十六洞天的第三洞天。七十二福地中的第二十四福地青玉坛、第二十五福地光天坛、第二十六福地洞灵源，都在这里。”
谢宝有些尴尬，支吾道：“我和郑宁不是半路出家嘛。”
丁宁道：“一些基础知识还是要知道一些的，免得关键时候露馅。譬如这里佛道共存，儒释道三教合一，共荣一山，共存一庙，共值一殿，共敬一神。要不是时间太紧，我们真应该去南岳大庙礼拜一番。去年中秋节举行的‘千观万寺颂圣僧’活动，那四处地方，两处是僧，两处是道，之所以有一处选在这里，就是因为这里僧道兼备之故。唉，未能参加去年中秋的那场庆祝活动，真是终生遗憾！”
当晚，他们住在了衡山县。翌日，去往衡州府途中，山势更加险峻，沿途愈加荒凉，行人更加稀少。丁宁吩咐道：“大家准备好武器，我们后面有人跟踪，必须先把他们解决掉。不然，万一前面还有他们同伙就麻烦了。”
他将几枚柳叶镖扣在手心，在一处地形稍微宽阔处勒住了战马，示意大家占据有利方位。
后面马蹄声声，十来个骑马的汉子赶了上来，见他们站在路边，就是一愣。
丁宁笑道：“诸位，从昨夜就在客栈盯梢我们，一定很辛苦。说说看，谁派你们来的？”
那伙汉子中一位连鬓胡子狞笑道：“小老道，眼力不错嘛。本来，还想让你们多活半天。既然你们活得不耐烦了，老子就在这里打发你们上路。弟兄们，给我上！”八九个汉子发一声喊，刀枪并举，以两人夹击一人的阵势催马冲了过来。
丁宁一马当先，看看离得且近，信手一挥，“歘”“歘”“歘”几声暗器破空之声，四五个汉子惨叫着跌下马来。在诸人惊疑的瞬间，丁宁几个杀到近前。那些人的人数优势骤然消失，心中害怕，惊恐间难免招数出错，纷纷被砍下马来。连鬓胡子见了，登时惊得目瞪口呆，战马一勒，调头就跑。丁宁飞出攀岩弩，钢钩抓进其后背一拽，那汉子像一坨臭肉，“噗通”一声跌下马来。
丁宁等人飞身下马，将那几个受伤的汉子提溜过来。丁宁拔出他们脸上、眼睛里的柳叶镖，吩咐大家审问他们的来历。自己将攀岩弩抖了抖，疼得为首的汉子浑身痉挛。他戏谑地问：“说说呗，谁派你们来的？”
汉子强咬牙关：“没有谁，就是看你们鲜衣怒马，想发一笔小财，请道爷饶命。”
丁宁见其不招，用“分筋錯骨”手法在他身上施展了一番。
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