七月二十日，李过、高一功率十余万大顺军呼啸而来，四面包围了荆州城池。
本着“先礼后兵”的原则，李过给郑四维写了一封信，要他效法郑养珠，将功折罪，弃暗投明，献出荆州城，共同反抗肆虐无道的满清。并说倘若执迷不悟，一旦城破，罪无可赦。
郑四维拿着来信，心中像十五个吊桶打水——七上八下。当初见大顺军被阿济格追得栖栖遑遑，连吃败仗，心中对李自成充满了失望，便怂恿着孟长庚献城投清。孟长庚却不以为然地说：“荆州城自古就是天险，我们有数千守军，未必不能一战。况且，我估计清军主要是追击皇上的，不会留在坚城之下太长时间。只要我们挺一挺，这次危险就坚持过去了。”
当时自己不知道是被猪油蒙了心还是怎么的，一心二心想投降满清。尤其是阿济格雇人进城将招降信送到千总一级的军官时，自己有点儿沉不住气了，生怕底下人为了功名利禄捷足先登，连自己也送进枉死城。
那一天，他摆酒和手下几个千总小酌，仿佛无意间提到前些天离开的牛金星降清的事情，说如果老牛在这里，有这么坚固的城池，也许就不会降清了。几个千总纷纷插言，都说牛宰相那人多精明啊，眼睫毛都是空的。要是他在这里，早出头摆平孟参将出去投降了。
从几个千总的口气中，他听出了大家对孟长庚的诸多不满。于是，他佯装喝多了，醉醺醺地说：“诸位，蒙将军有些爱认死理，也许会把大家带往不归路，你们认为该怎么劝他？”
一个千总意味深长地说：“蝼蚁尚且惜性命，能曲能伸是英雄。”
另一个千总指着他说：“那天孟将军已经表示了对你的不满意，说有人被清军吓破了胆，倒是你竟懵懂不觉，还在这里试探我们。”
他不由得一惊：“当真？孟长庚真的说过这话？”见几个人纷纷点头，那时候他就决定破釜沉舟，先下手为强，扫除障碍做老大。他说，“诸位，你们可别屎壳郎钻到烟袋锅里——光拱火。事情闹起来之后，把我撂到旱滩上，甚至到老大那里出首。”
那几个人一齐说：“愿意歃血为盟，共图富贵。”
当下，几个人割破手指，滴酒入血，共饮血酒，并研究了计划。
其他人离去时，走在最后绰号“毛张飞”的千总拍着他的肩膀说：“幸好您见机得早，不然，哼哼......”他听了，惊出了一身冷汗。
翌日，孟长庚带领千总以上的军官视察防务，走到南城门时，正碰上一个把守城门的哨长私放几辆马车出城。孟长庚大怒，要把几名当班军兵明正典刑。
那个最护短的千总“毛张飞”不满地说：“私放几辆马车也不是什么大事儿，何必小题大做？这年头，难道当兵的命就不是命么？”
孟长庚怒气冲冲地说：“他们到了外面，就有可能向清兵泄密。”
“几个小老百姓能知道什么？你何必那么敏感？”“毛张飞”说。
孟长庚更怒了，叫道：“好啊！上梁不正下梁歪，原来根子在你这里。来呀，连这个‘毛张飞’给我一块抓起来！”
“将军息怒，眼下正当用人之际，请手下留情！”有人求情说。
“你们这是要造反么？还听不听本将军的命令了？”他怒不可遏，用手指点着在场的几位将校，说，“怎么着？鞑子兵刚到，你们的翅膀就硬了，难道想造反不成？我将你们一个个军法从事，看你们听不听命令？”他朝郑四维说：“快，调其他部队过来，把‘毛张飞’他们这一部分人换掉！”
“毛张飞”狞笑道：“姓孟的，你不仁休怪我不义，是你跟弟兄们过不去，逼我们动手的。”他拔出宝剑，逼上前来。
“亲兵，亲兵快来！”孟长庚见势不妙，拔步要逃。不料，不知谁在下面偷偷伸出一只脚，“噗通”一下将其绊倒，被“毛张飞”一剑扎了个“透心凉”，其几个心腹亲兵也被一哨把门的军兵收拾了。
郑四维被推为主将，立刻派人向阿济格送去了降书顺表。阿济格早就听说了荆州城的险要，今天见其主动来降，大喜过望。当即擢升其为荆州府副总兵，代行总兵职权，并将其上报的几位千总任命为游击将军。捷报到京，摄政王多尔衮闻听战略重镇荆州主动请降，传旨擢升其为湖广都督同知，荆州总兵，并派在扬州降清的原甘肃总兵李栖凤带兵过来，出任荆州道兼荆州监军。两人的兵力加起来上万，他们又以战略重地防御需要为名，招募了近万名新兵加紧训练。两人自忖是大明朝和大顺军的叛徒，只有死心塌地投靠清廷才能升官发财。
郑四维把来信撕碎，传令全城官兵分做昼夜三班，轮流上城值守，他恶恨恨地说：“树倒猢狲散，撑过去‘一只虎’这一关，大顺余孽就寡妇哭儿——没有指望了。”
李过的指挥部设在了南门外江边大堤旁，此刻正在分配战斗任务：“郑四维、李栖凤都是汉家的叛徒，对于我们的劝降置之不理。现在，我分配任务：左营威武将军刘汝魁率部攻东门，前营主将田虎将军攻西门，后营威武将军贺兰攻南门，后营右果毅将军马重僖攻北门。另外，后营左果毅将军张能带人隐蔽在东南角公安门附近，中营标下将军杨彦昌带人隐蔽在东北角小北门附近。这两个门是我们虚留的生路，一旦城中由此突围，你们必须首先截击。等待其他部队配合追杀。高一功将军带一部分人沿长江北岸向东布防，李来亨带人沿长江北岸向西布防，冯养珠带人向北布防，保障我侧翼安全，伏击可能由东、西、北来增援的敌人，至于南面则由我负责。大家要抖擞精神打好出川第一仗。”
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