“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。
羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。
故国神游，多情应笑我，早生华发。
人生如梦，一尊还酹江月。”
“吟得好诗，声情并茂，兄台好雅兴！”李来亨不由得称赞道。回过头来，但见一位风流俊雅唇红齿白风度翩翩的公子哥站在身后不远处，衣袂飘飘，神情典雅高贵，卓尔不群。身后三五步，两员家将分立两旁。
那人脸色微微一红，笑道：“抱歉，听得兄台吟诗，此情此景特别贴切，不由得低声随吟。到后来情不自禁，竟然出声吟咏，唐突了！敢问兄台，意欲何往？”说着，深施一礼。
李来亨回了一礼，道：“在下拟往荆州一行。不知兄台由何至此？”
那人笑道：“小生由巫山县顺大江来荆州，因坐船触礁，包了半截客船。碰见即是有缘，不如随我船舱里面一叙如何？”
李来亨微微摇头婉拒：“兄台包船，必有家人同行，不去打扰为好。”
那人笑道：“只有家慈随行，又有帷幔间隔。兄台不必见外，请。”
李来亨不好再推辞，便笑道：“如此打扰了。请。”
那中舱甚为宽大，内里又用帷幔隔开，一个小方桌上早已备下了香茶与几盘精美糕点。那人请李来亨在藤椅上落座，道：“敢问兄台尊姓大名，贵庚几何？也好彼此称呼。”
“在下黎来，痴长一十八岁。敢问兄台姓名贵庚？”
那公子笑道：“小可唐笑，一十七岁，如此黎兄就是兄长了。不知黎兄前去荆州有何贵干？”
“无他，去走动拜访一家多年不见的至好亲朋。贤弟何来？”
“家严在此，分别经年，特来探望。兄台请用茶点。兄台方才于大江之上吟咏苏轼诗词，江风猎猎，衣袂飘飘，端的是风流儒雅一表人才。”
“贤弟谬赞了，愚兄这些年热衷练武，把文字功夫丢到了一旁。今天搭乘快船而下，颇有千里江陵一日还的意境，不由得想起了豪放派诗人苏轼的大江东去，不觉吟出声来，倒叫贤弟耻笑了。”
“兄台说哪里话来，方才小弟在船舱中颇觉烦闷，正要到甲板上看看江景。正巧听到仁兄全神贯注吟诵苏词，不觉忘情出声，打搅了仁兄雅兴，甚为唐突，还请不要见怪才好。仁兄方才说要去荆州会见至好亲朋，不知在那里能住多少时日？如果该亲朋处食宿不太方便，小弟可以代为安排到府衙驿馆。”
李来亨心中一动，不由得问道：“莫非贵府有人在府衙公干？”
“家父在府衙担任同知，虽说那郑总兵强势霸道，但家父在当地任职经年，办这点小事还是不在话下的。”唐笑热情地说。
李来亨心头一沉，原来对方是官府眷属，将来可能就是冤家对头。想到这里，顿觉意兴阑珊。他喝了一口茶，拱手道：“谢谢赐茶，多有叨扰。我突然想起还有些事情需要料理，告辞。”说罢，起身离开了船舱。
唐笑挽留道：“仁兄何不多留一会儿，在此共用午饭小酌三杯。”
李来亨摆摆手，推辞道：“不必客气，我还有其他事，下船前需处理完。留步，告辞。”
唐笑看着其离去的背影，不由得纳闷道：“方才还好好地，怎么突然间就没有了交谈的兴趣，莫非是我哪里说错了什么话吗？”其母掀帘而出，笑道：“外头风大，一个偶见的毛头小伙儿有什么好念叨的？快进舱。”
过去，巫山县因水流湍急，船只停留较少，还算平安。荆州府同知唐万山把家眷留在了故乡，现在听说家乡也战火不断，便派人回去接家眷。哪知船在中途激流中撞到了山崖，不得已改乘包了半截客船。为了出入方便，女儿唐笑梅扮作了公子哥模样，并且把名字少叫一个字，免得引人瞩目。孰料船过夷陵之后，竟然偶遇一个风流倜傥的儒雅俊俏公子。将之引到船舱，本想细细交谈一番，哪知其竟然匆匆告辞而去，唐笑梅不由得怅然若失。
唐夫人笑道:“莫非这么一会儿，我女儿的魂儿就被一个来历不明的小伙子勾去了不成？你父亲来信说，他给你物色了一个世家公子——”
唐笑梅捂起耳朵，嘟哝道：“不听不听，烦死了，休要啰嗦。”
母亲叹了口气，说：“方才，你和他在外间船舱坐，我隔着帷幔看了几眼，小伙子不错，只恐怕不是名门望族。你看，他一没有带家人随从，二是听到你提到官府驿馆就反感，分明是一般人家的一个莘莘学子呗。”
“妈，女儿才十七岁，不是嫁不出去的老姑娘。您不要看到个小伙子就选女婿好不好？我只是觉得他蘧然离去，定有什么原因有些纳闷罢了。好了好了，不要为这件小事犯猜思了。没事了，你还是想想去后怎么对付赵姨娘。”唐笑拉着母亲，回到了船舱。
李来亨回到船舱，回忆了一遍与王晓交谈时其说到的家庭情况，心中暗道：若是知道需要来到荆州，说什么也要把王哥带在身边。只怕其现在都不知道，我要到他家去投亲了。嗯，听他言讲家在南门外望江亭附近，开一个小小的杂货铺，我届时先寻望江亭罢了。
天到午时，这艘客船上开始供应午饭。简单的一个素菜配一碗米饭就要五个铜板，如果是荤菜配米饭再加一碗汤就要一钱银子。不少乘客议论纷纷，都说船家想钱想疯了，这样的饭菜价格给抢钱差不多。此刻，唐笑的一个家将来请，说我家公子请黎公子去中仓用餐。李来亨笑着婉拒，说自己已经订好了饭菜，代我谢谢你家唐公子美意。
傍晚的时候，船到荆州码头。有两乘官轿及几个衙役和一队军兵等在码头上。船家刚搭上跳板，一个军官就上了船，说客人需做完登记之后再下船。
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