大妈惊讶地说：“这位好汉，你连我女儿翠莲的名字都知道，可见是真的。这两年我的眼睛都快哭瞎了，快给大妈说说，晓儿他现在啥样儿？身体还好吗？”</p>
“大妈，不用担心，王晓哥现在挺好的。我这次来的紧，也不方便带东西，先给你们些银子，供最近家里花费。”</p>
“孩子，晓儿他真的没有出什么事情？”王大娘看见银子心里更慌了。</p>
“大妈您想哪儿去了？实话给您说，王晓哥现在升官了。”接下来把自己和其接触的情况大体说了一下，最后说，“不知道你们想不想搬去和王晓哥一块儿住？最近这里可能要打仗。如果想搬走的话，最近这三五天就要把事情处理完毕，很快动身和我一起走，注意不要让别人知道，以免带来麻烦。”</p>
老两口儿互相对视了一眼，均从对方眼睛里看到了欣喜，异口同声地说：“我们愿意和儿子在一起。”</p>
“那好，从现在起您就做搬家的准备。东西能送人的就送人，不能送人就锁在家里。房子也不值几个钱，可以让要好的邻居代管。万一打起仗来，还不知道啥样呢。总之，除了带走些衣服细软，其他的都不带。”</p>
“这么多东西都丢掉吗？”大妈似乎有些不舍得，望着李来亨说。</p>
“大妈，咱们是坐船走，逆水行舟，您带的东西就不够船钱。”</p>
“那行，反正儿子不能让我们饿着。那一点儿下酒菜不卖了，咱们走前也吃几顿。”大娘欣喜地说着，娘儿俩就去拾掇晚饭。</p>
大伯装上了一袋旱烟，和李来亨说起了荆州。“别看大伯现在老了，又不识多少字，想当年背纤拉船，可是沿着着长江上上下下反复跑了好几十年呢。做为府城来说，我还没有见过比荆州府更厉害的。据说，早在春秋战国的时候，这里就是楚国的都城。先后有二十个楚王在这里定都，那时就做过四百多年都城呢。你应该看过《三国演义》？一部三国史，半部荆州城。他们文人说，一百二十回的三国，七十多回写到荆州。民间俗语说刘备借荆州——有借无还。为什么？这荆州太重要了，刘备舍不得还呗。刘表、曹操、关羽、孙权，围绕着荆州，纷纷扰扰上演了多少让人叹息的故事啊。就说近几年，李自成和张献忠部的人马轮番占领荆州。这次郑四维据城降清，荆州又成了鞑子的地方。你知道这个郑四维下了多大功夫吗？他怕大顺军找他算账，在原来的基础上又整修了城墙，疏浚了护城河，编排保甲，清查户口，招募兵勇等等。先前有‘铁荆州’之说，现在叫铜墙铁壁也不为过。不是说百闻不如一见么，具体的你一看便知。”</p>
“好了，好了老头子，别卖弄你的拉船史了，守着晓晓的朋友也不嫌寒碜。来，孩子，饿坏了？我们可是知道客船上的饭根本吃不饱。诺，荆州的三国名酒‘关公坊’，据说是关老爷任荆州太守时指定的专用酒坊配方酿造的，虽然是散酒，强似坛装。还有我们荆州名菜中物美价廉的‘皮条鳝鱼’和‘懒豆腐’，与关公坊白酒是绝配。你尝尝，多吃点儿。翠莲也别收拾了，晚上让你李哥住你哥那张床即可。”</p>
李来亨低声说：“大伯大妈，我不在这里住。您知道我干什么来了，夜间住进城里，还要看看他们的巡逻防守情形呢。明天，后天在城里转悠两天，把情况都印在脑子里。大后天出来，咱们就准备出发去巴东。这两天，请大伯注意订船。”</p>
大伯笑道：“订船好说，我和南码头的人最熟了，保准误不了事儿。只是，万一他们问外出事由，该怎么说呢？”</p>
李来亨说：“你就说是去相亲的，这样的理由可以吗？”</p>
“行，行，蛮能说得过去。还是你们年轻人脑筋灵活，张口就来。”</p>
大娘白了老伴一眼：“还好意思说，你那脑子都让酒精给烧糊涂了。”</p>
简单吃过饭，李来亨就向南纪门走来。未到跟前，其已经吃惊不小。在高大的城墙之外，有五七丈乃至十余丈的小护坡，坡外是一道宽阔的护城河，举目望去，最窄处也不下五丈宽阔。那水，西连西湖，东接长湖连通运河，永不干涸。见无人注意，他抬脚将一块砖头踢进护城河里，“咚”地一声未见泥水上泛，按军事常识判断，水深超过了一丈。这么宽的护城河，得多长的梯子才能通过？而且，还要冒着城墙上火炮和弓箭手的火炮弓箭射击。吊桥宽约一丈七八，长近六丈，两根粗重的铁索链下端系在吊桥外端角落处，上端，斜斜地系在城门楼上硕大无朋的铁辘轳上。城门一大两小，均为拱顶发券。大城门洞深有十丈，宽约丈五，高近两丈。城墙底部青条石为基，朝上是青砖，用糯米石灰灌缝，历经数百年风雨洗礼，依然坚固如初。城上有敌楼，箭楼、炮台、箭垛箭孔等。木城门上包着一层厚厚的铁板，卯着碗口大的铜钉。朝里十多丈是一道瓮城，城楼城门与外城相仿。这是防备敌人万一突破第一道城门后的补救措施，此时，敌人将受到四面居高临下的攻击。有时，防守方也会故意卖个破绽，诱使敌人进入第一道城门，“瓮中捉鳖”予以歼灭。城门洞两侧有藏兵洞，可以藏兵，也可以临时存放些防御物品。砖城之内，又有一道高约两丈的土城墙，不知道当初使用了什么技术，历经数百年，土城墙屹立不倒，是中心城区的又一屏障。</p>
城门口有八个军兵站岗，盘查行人及所带物品。李来亨刚刚走近，就有军兵拦住盘查登记，包括籍贯姓名，性别年龄，从哪里来，到何处去，来此何事，所挟物品，拟停留天数，有无铺保等等。</p>
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