有人心急的问道：“请问先生，那李闯王到底是死是活？您怎么没说？”
说书人双手抱拳，笑道：“各位看官，各位听众，实话说一句，那闯王李自成到现在生不见人，死不见尸。借给说书人八个胆子也不敢妄言生死。只是据程家畈乡勇头目程久伯说，其外甥一铲下去，几乎铲掉了那个年岁较长者的头颅。将那人抬到明处一看，发现其渺了一目，才知道可能是最近官府悬赏的李自成，有些后怕。程久骂了那个和尚一顿，带人离去。其报官后带衙役去抬尸体，发现偏殿被烧，三具尸体均不见了。随后消息传出，张鼐向大顺军其他头目报告时说，他们进去时偏殿中尚有两具尸体，唯缺皇上。他们埋葬了战友，烧毁了偏殿。后来，大顺军田建秀部血洗程家畈，处死了凶手。但是，李自成的尸体和那个报信的老和尚去向一直是未解之谜。大清朝八省军门佟养和现在重金悬赏李自成尸体，有知道者肯定能发一笔大财。也使这段未解之谜水落石出，大白于天下。”
“莫非李自成没死仰或被那个老和尚带在身边？”有人猜测着说。
说书人双手一拱：“说书人道听途说，讲解一段世人关心的故事。我信口一说，您笑着一听，聊供客官消愁解闷罢了。内中不乏牵强附会打科插浑演义之处，切勿当真。好了，下面咱们继续讲述评书《大破九龙山》。”
李来亨注意到义父尽管在竭力控制，身体依然微微痉挛，双手忍不住轻轻颤抖，目眦欲裂，下唇几乎咬出血来。
回到客栈，李过不禁痛哭失声，哭得小孩子一样，泗泪交流，咬牙切齿地骂道：“牛金星你个混蛋王八蛋，身为大顺朝宰相，竟然带头投敌，真不知天下有羞耻二字。不亲手宰了他，难消我心头之恨。还有这个天杀的吴三桂，竟敢活剐汝侯刘宗敏，我将来一定要为宗敏报仇雪恨！来亨，咱们回去马上发兵攻打荆州府，活捉郑四维，夺回荆州以为根本。”
李来亨点点头，说：“我也很想立刻夺回荆州战略重地，可是，有这么几点请义父考虑：一是我们的大炮大都在撤离万县时被九条龙的水鬼凿漏大船沉入江中，没有大炮攻城会增加许多困难。二是我们初到夔东，尚未站稳脚跟。此时劳师远征，万一不胜张献忠会抄我们后路。三是听说荆州城墙又高又厚，那郑四维知道其叛顺降清必然招致我们的报复，肯定在防守上下足功夫，饭馆伙计不是说外乡人去了会被查个底掉吗。我建议，好好侦查荆州府地形地貌，做好充分准备之后再说攻城。”
李过说：“你皇爷爷驾崩，余部必定星散各地。我们搞出大动静，就会吸引各部来此集中，有利于猬集兵力。你皇爷爷遇难，大顺军各部士气肯定低落。我们大军一动，尤其是你皇奶奶还在军中，定然会起到给大家鼓劲作用。如果能破城斩掉郑四维，一定会极大地鼓舞全军的斗志。所以，我决心尽快地发动荆州战役，打响我们大顺军出川的第一仗。”
李来亨见义父固执己见，听不进自己的意见，便不在争辩，默默地想着该怎么规劝或者补救其因怒兴兵带来的危险。翌日，李过便要返回巴东，通报永昌帝及汝侯遇难的信息，调集部队东进，做好攻击荆州的准备。李来亨劝道：“攻城又不在乎早一天晚一天，不如我们去侦察一下荆州。”
李过有些生气地说：“你一个十几岁的小孩子，啥时候学的这么婆婆妈妈了？你皇爷爷驾崩难道你就不着急么？”
“义父，正因为我记得皇爷爷的爱，所以才害怕贸然兴兵给我们的军兵带来伤害。您要是不愿意亲自去荆州府勘察地形，不如由我前去侦查一番。孙子不是说知己知彼，才能百战百胜吗。盲人骑瞎马，夜半临深池是兵家大忌。”李来亨尽量平心静气地说。
“好，既然你认为有必要侦查一下，我就批准你去个五七天。我回去之后，先给你舅老爷和你皇奶奶他们商量一下，召集大家开会商议军事行动。你一个十七八岁的小孩子，要懂得随机应变，凡事不要勉强。我给你些银子，不要让扒手偷了去。呆上个五六天，没有进展就朝回返。记住了么？”
“明白，我记住义父的教诲了。”李来亨低声说。
李国不放心地问：“你准备以什么身份进入荆州？遇到盘问怎么办？”
李来亨胸有成竹地说：“那个在太平一起和我去达州的王晓是荆州人，家里有父母和一个小他两岁的妹妹。他有那个意思，我没有应承。此番若遇到盘问，我就说是来相亲的，他家的情况我都大体知道。把城内外都转转，也好做到心中有数。”
李过见他信心满满，便一个人返回巴东，让李来亨一个人去荆州侦查情况。李来亨购置了一套新行头，买了些礼物，手里拿了一把名贵的花斑竹潇金纸折扇，风度翩翩地乘船奔向荆州。上船之后被告知，不许到船的后半段走动。李来亨应了一声，也没有在意。
开船之后，清风习习，船如长鲸，顺风顺水疾速下行，两岸青山扑面相迎，一群群水鸟或翱翔在波涛滚滚的水面上，或出没于江水中，或随着客船飞行。逆水而行的船只或高挂风帆，或船夫喊着号子拉纤。江面上，帆过船航，一派繁忙景象。李来亨扶着船侧栏杆，极目远眺，一时间触景生情，豪兴大发，不由得轻声吟诵起苏轼的《念奴娇*赤壁怀古》来：
“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。
故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。
乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。
江山如画，一时多少豪杰......”
此时，旁边有人接腔道：
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