伙计笑道：“客官恐怕不知道，比起来荆州府，我们这里是小巫见大巫。听说那里的都督同知总兵官郑四维把府城变成了一个大兵营，外地人去了，绝对查你个底掉。”
“你说的那个什么郑四维原来不就是一个偏将么？”李过惊问。
伙计把桌子上一盏残茶泼到地下，笑道：“怎么了？很惊奇吗？”
李过支吾了一下，遮掩道：“那倒不是，昔年我给他和他的上司孟长庚都相过面，断定他们前程一般般，怎么一下子就成了一方大员呢？”
伙计也是个话唠，笑道：“这里面有故事，当初大顺朝的宰相牛金星见形势不妙，给儿子牛铨讨了个荆州知府的差事，带人来上任。来后以荆州投顺了大清朝。但原来的大顺朝将领孟长庚等对此不满，牛金星怕受到部下暗算，给儿子活动了个黄州知府走了。孟长庚宣布重归大顺朝。可其部下偏将郑四维暗地里接受了清廷大帅阿济格的招降，杀了孟长庚复归清廷”。
李过与李来亨对视了一眼，满脸惊诧之色，不由得问道：“你说牛金星见势不妙离开了，那么，大顺帝怎么样了？”
伙计收拾好外间的几张桌子，有些少见多怪的说：“客官居然连这都没有听说过，自然是被乡勇打死了。”说罢，意兴阑珊地端着托盘离去。
李过一哆嗦，端在手里的一杯茶滑脱坠地。倒是李来亨手疾眼快，飞快地一伸手，在茶杯即将落地的瞬间抓在手里，朝四周瞅了一眼低声说：“义父，千万别失态。一个饭馆伙计的话，不必当真。”李来亨眼眶发酸，强忍悲痛，低声说：“这么有鼻子有眼的事儿，绝非空穴来风。这个天杀的牛鼻子，早就该干掉他。”
“客官，您点的饭菜来了。”一个小伙计端着饭菜送到了他们桌上。
李来亨信口问道：“咦，换人了，刚才那位伙计那里去了？”小伙计笑道：“掌柜带着他出去了，客官请慢用。”
现在不是饭点，两人没滋没味地吃过一顿饭，走到无人处商量怎么办。李来亨说，必须找个地方，把消息打探明白，只是义父必须镇静，不要被人看出举止失常才行。前面有处茶馆，咱们收起东西，去那里坐坐呗。
茶馆内倒有几十位客人，正在嗑着瓜子，品着香茗，听一个说书先生在那里拉评词。那人虽然有些口音，但是大体能听得清楚。一个茶博士迎上前来，低声笑道：“两位里面请，边喝茶边听评书”。将他们引到稍后的一张桌子旁落座，桌子上有一个牌子，写着几种茶水和瓜子果盘的价格。
那说评书的先生刚刚说完一段，引起了听众一片掌声。此刻，听众席上有人建议说：“先生，甭总是说陈年八辈子的旧故事了，最好说一些当今的事情，还是说说‘新三国’。”于是，不少人随声附和。
那先生歇息了一会儿，将一个小鼓敲了一阵，将一块镇堂木一拍，吟道：“数千年华夏神州，八万里锦绣江宏。明朝李闯与满清，新三国一曲新评。书接上回，单说那号称闯王的李自成被满清大帅阿济格杀得一路溃败，连输一十三阵，无奈之下只得离开荆襄根据地，越过长江天险退向武昌。武昌守军左良玉面对李闯，犹如老鼠见猫，吓得筋软骨麻，以‘清君侧’为名退向南京。李闯一路追赶左良玉，阿济格在后追赶李自成，好比萧何月下追韩信，就这么一路前跑后撵就追下来了。
“大江东去，浪淘尽千古风流人物。却说这天，九江以下江面上突然逆水而上来了黑压压数千只战船。原来是左良玉命丧中途，其子左梦庚秘不发丧。不料在铜陵和荻港连败两阵，更兼满清另一路统军大帅多铎眼看就要占领南京。左梦庚无奈，只得回转九江。此刻，那李自成前有左梦庚，后有阿济格、尚可喜与吴三桂，陷入前有雄兵拦路，后有冤家重兵尾追之绝境。更兼四月二十八日夜晚，清兵偷营，一步之差险些捉住那逼死崇祯倾覆社稷十几年杀伐不断的大顺皇帝李自成。
“危急关头，李自成帐下第一员大将刘宗敏挺身而出，率领一哨人马死死拦住追兵，争取了片刻宝贵时间，让李自成等人甩脱追兵打马逃命。也是慌不择路，竟然沿小路逃到了荒山野岭之中。那李自成等人乃陕北人士，对于江南民众的言语听得不清，说道不明，饮食习惯亦不相同。更兼穷途末路，不相信其他将领。其在荒山中时，有荆襄大将白旺找到身旁，李自成不让身边的护卫现身，生怕白旺捉了他去献给清廷。结果，与之失之交臂。
“不料刘宗敏力竭被清兵捉去献给老冤家对头吴三桂，阴差阳错，侥幸逃脱。后来，又再次失陷清营，先被吴三桂剐了一百刀，后被阿济格绞死。刘宗敏虽然出身草莽，但也算是顶天立地的英雄，临死还羞辱了一番吴三桂，也算是死的明明白白。
“草头天子李自成刚愎自用，疑心又重，放弃了大将白旺等人救驾的良机。几天下来东躲西藏，身边人员越来越少。五月初二这一天，凉风飒飒细雨蒙蒙，又饥又渴的李自成率五六人逃到了通县九宫山程家畈村后庙宇附近。李自成浑身湿透，便留养子张鼐等三人在山下警戒，自己领着两个卫兵先上山进庙去了。
“再说张鼐等人在山下忍饥挨饿冒雨等待，一直不见李自成等人出来，便派人上山查看。那人到了庙里一瞧，只见两名护卫死在偏殿之中，床榻之前另有一滩血迹，未见永昌皇帝的踪影，三人的坐骑也不见了。这人大吃一惊，连忙招呼山下的张鼐。他们半天一无所获，只见小庙后门大开，马蹄印子朝山下村庄中去了。”
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