净鞭三下响，文武两班齐。大腹便便的明安宗张嘴打哈欠地在龙床上坐下。殿头官喝道：“诸臣有本早奏，无本卷帘散朝。”
“臣启万岁，御史台有本启奏。”右都御使祁彪佳出班跪倒，向明安宗行礼。
明安宗平素最讨厌科道御史抢先奏事。可是，今天没有其他人动本，只得开口问道：“祁爱卿本奏何事，快快对朕讲来。”
“微臣参奏当朝首辅马士英，结党营私任用私人，尸位素餐德不配位，贪婪无度激怒外藩，启动兵戈动摇国本。”接下来，将马士英种种丑恶行径历数一遍，指出武昌的平贼将军宁南侯左良玉，已经起数十万大军沿江而下，回朝“清君侧”。请圣上当机立断，斩奸佞退小人，用君子振朝纲，息兵戈福社稷。
明安宗朱由崧一听，吓得脸色惨白，不由得问道：“阮爱卿，日前所奏清军渡河南下尚未击退，怎么又出来一个左良玉‘清君侧’事件？你们兵部作何部署？万万不可使其互相配合撼动社稷。”
阮大铖出班跪倒，回奏道：“臣启万岁，左良玉拥兵自重不臣之心久矣。先帝北京蒙难下诏天下兵马勤王，左逆推诿不行致先帝蒙尘。此番天下忠贞之士拥立我主万岁登基，复兴大明。那左逆态度暧昧，心怀不轨。值此满清兴兵犯境关头，与之遥相呼应，胁迫重臣，诈称奉了伪太子之命奉召讨贼清君侧，实为篡江山倾社稷。兵部与中枢早有动议，不日将谴雄师沿江拒敌，定将左逆枭首，使得江山永固，四海升平，国泰民安。”
朱由崧心中一动，阮大铖这段话说到了心中。江北四镇兵力虽弱却忠心耿耿，扶保本王荣登大宝。风闻左良玉对此十分不满，连朕的圣旨都不愿意迎接开读。若其得逞，焉有朕的江山社稷。他瞅了马士英一眼：“马爱卿，中枢可有退敌良策？”
马士英本想将左良玉之事向明世宗封锁，今被御史台捅破，恨得他咬牙切齿。见皇上动问，便出班跪倒：“臣启万岁，诚如兵部所言，左逆与鞑虏呼应，启动刀兵。但是，其军兵多是不明真相的乌合之众。一旦朝廷发兵，向之说明真相，绝大部分被胁迫的军兵必然幡然醒悟，缚罪魁祸首来归。只是兵事贵在机密，有些人道听途说，谣言惑众，迷惑圣聪，当以律治罪，以肃朝纲。”
保国公张国弼怕明安宗耳朵一软，罗织罪名，处罚御史，连忙出班奏道：“臣启万岁，值此朝廷多事之秋，正该广开言路，兼听则明。况且历朝历代均许御史闻风言事，万勿堵塞言路再惹议论。”
马士英又道：“微臣还有两件喜事，一并奏于皇上。”
明安宗闻言大喜：“喜事？还是两件，快快奏来。”
“第一件喜事是原兵部尚书，总理河南、河北、山西军务，挂兵部尚书衔张缙彦钦差与副钦差丁北宁，潜往北方联络反清义士，成果丰硕，收服多处山寨数万兵马，皆翘首而望，期待王师北伐。第二件事是前段大内总管屈尚忠所选淑女，经层层筛选把关，第一批已经有七十人通过筛选，请万岁择吉日驾临江南贡院，亲自挑选，早安后宫。第二批亦正在筛选中，不日亦可到京。”
那朱由崧听了，果然被吸引了注意力，笑道：“甚好！甚好！一固江山，一固后宫，两件果然都是喜事。对于有功人员，要酌情予以褒奖，以示朝廷关切之情。另外，传旨钦天监挑选黄道吉日，朕要亲自驾临贡院挑选爱妃。”
“微臣领旨。”
下朝之后，马士英来到朝房，先让丁宁回家休息，听候安排。然后，将阮大铖等兵部人员召来，商议抽调兵马堵截左良玉叛军之事。
魏国公徐允爵，负责守备南京，怕抽调卫戍南京的部队，便也来参加会议。马士英居中主持，说：“大家知道满清贪得无厌，击败李闯之后，多铎又携许定国渡过黄河，直下归德、徐州，现在分两路南下。江北徐、邳、泗、扬势同鼎沸，前些时候刚命史阁部前往徐州、泗州堵截清兵。不料，左逆顺江而下，迭克名城，在江西九江又劫持了兵部右侍郎总督江西、湖广、安庆、应天等处军务的袁继咸。现在，又陷建德、彭泽等地。奉皇上旨意，需派兵西征。大家看看，派那支部队迎敌。”
徐允爵说：“京畿重地，不可轻动，请从其他地方调兵。”
阮大铖拈着胡须说：“左良玉顺流而下，人多势众，非劲旅不可。”
马士英打了个吸溜，说：“如果说需要劲旅，现在就只有黄得功部尚可。昨天刚发塘报，让其随史阁部去堵徐、泗一带的防守漏洞。再去命令让其改北上为南下，这个‘黄闯子’又要叫骂，说我们朝令夕改了。”
阮大铖嘻皮笑脸地说：“近来给老黄的命令已经变动多次了，也不差这一回。现在的部队就他能打，不调他调誰？不行了给他加官进爵，好赖堵堵他的嘴呗。”
马士英奸笑道：“这个事情，必须把调兵诏令同时发给史可法，让他去给黄得功打交道，做说服动员工作。同时，暂停其北上的指令。自从调和高杰和黄得功关系后，黄对他的话还算听从。”
阮大铖向马士英一伸大拇指，奉承道：“还是首辅大人高明！”
在向明安宗请旨时，马士英顺便说起了丁北宁，说此人这次以副钦差身份秘密北上，不但联络了反清义士，还处置了内奸，建议给其晋升一级，以从四品宣武将军留在兵部通联处使用，说今后少不了传达一些紧急命令。这个人曾经三天两夜驱马奔驰八百多里，年轻机灵，才堪大用。
朱由崧笑道：“朕有印象，就是那个在北都园林里深夜捞出玉玺的少年英雄，卿酌情安排即可。”
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