黄得功笑道：“丁将军现在不必急着拒绝和回答，好好考虑清楚再回复我不迟，这个邀请长期有效。我知道你有顾虑，认为我的手下桀骜不驯，难以驾驭。实际上只要融入这个圈子，他们都会听你的。”
丁宁感到其有些过于自信和大意，不过自己时间紧迫，顾不得再与之深谈别的问题，便告辞出来。
驿馆内，谢宝和邓宁把六匹战马都佩好了鞍子，带好了备用草料。峄丞还在那里说，你们怎么也得明天早上再走，现在先弄这干嘛。
说话间，黄得功陪着丁宁进来。见手下做好了出发准备，丁宁满意地笑了，说：“大帅看，我的兵就知道我不会在这里过夜，准备好出发了。”
黄得功信服地说：“果然是强将手下无弱兵，他们像你肚子里的蛔虫。好，不强留你了。丁北宁，我那个邀请莫要忘记，什么时候想通了给我个信儿，绝对让你一步登天做我的副将。”
“谢谢大帅美意，将来或许真有与您并肩作战的那一天。”丁宁一脚已经跨进马镫，又退下来把黄得功拉到一边，悄声说：“有句话，想来想去感到还是应该提醒您一下。您北边这位刘帅，此刻可能已经接到了其弟弟的招降信，对于这样的邻居，您要适当注意防范一二。”
黄得功不以为然地笑了，拍拍丁宁的肩膀，说：“这事儿不稀罕，就说我这里，也是每天都有招降信，认识的不认识的，都死皮赖脸地给你套近乎拉关系，好像清廷是天堂似地，都忘了自己的祖宗八代是哪里人。他弟弟降后金是十几年前的事，现在拉拢他不稀奇。”
丁宁见其毫不在意，只得咽下了后面的话，上马告辞。
滁州距离南京将近一百七十里地，包括找船渡江，丁宁他们用了半天另一夜的时间，终于在第二天马士英上朝之前赶到了马府，拦住了即将上轿的马士英，把张缙彦的本章递到了其大管家马万有手里。
望着风尘仆仆的丁宁，马士英问了一句，才知道他们是连夜从滁州赶过来的，不由得赞赏地点点头，说：“上朝的时间到了，这样，请你骑马走在我轿子旁边，咱们简单说几句。然后，你先到朝房等候，万一皇上有所垂询时再派人叫你。”
丁宁看见马士英这一段苍老了许多，两眼通红，拿笏板的右手有些微微发颤，右眼上下眼皮不住痉挛，一侧的嘴角歪斜胡须发白，心中不由得有些鄙视，暗说，就这样的身体还拼命捞钱，有什么用？
他让谢宝、郑宁把备马送到自己府上，告诉老母亲一声，说下了朝就回家。然后，就准备着陪同马士英上朝。
马士英的青纱轿起轿了，忽闪忽闪地走着。因为马相要问话，所以破例没有鸣锣开道，就那么稳健的走着。马士英就着轿子窗户匆匆地将张缙彦的奏章看了一遍，朝轿子外面问道：“张司马贵体欠安？”
丁宁俯下身子说：“回相爷，张大人年纪大了，受不了长途颠婆之苦。再说，我们是在敌人的空子里穿行，就没有过来。”
“那所有的封赏活动，都是你以副钦差的身份进行的？”
“其实，那边的义士对我以什么样的身份没有太注意，他们在意的是王师何时北伐，在意的是届时提前通知他们配合行动。”
“他们平时能干些什么？坐等朝廷发兵吗？”
“卑职留下了士兵当教头，帮助他们训练部队，让他们袭扰破坏清兵的后方及供应线，袭杀他们的官员、驿站士卒，破坏通信联络等。”
“嗯，不错。你给他们留下了多少人？”
“卑职去时一共十八人，留下了十五个，我带了两人回来。马相爷，有一件事情需要向您禀报。”接着，他简单把许定国派人策反丘濉和及处置叛将，临时任命宋欣担任陈州守备的事情说了一遍，最后解释说，“按说，我已经回到了这边，不应该再用副钦差的职权，可是，鞑子实在是太猖獗了。而且，其马上要杀官献城，所以，来不及请示，就先斩后奏了，请相爷鉴谅。”
马士英叫了一声“好”，随后说，“你做的不错！快刀斩乱麻，帮助万知州稳定了局势，功不可没。”心中却在说，小子，要是早一点投靠我，咱老马早让你飞黄腾达了。现在看来，这小子确实有两下子，这次北上立下了不小的功劳。要不，象征性的给他意思一下算了。
来到午朝门外马士英下轿，自有等候的朝臣跟在其后排班上朝。马士英挥了一下手，让当值中书舍人领丁宁去朝房等候。
阮大铖凑了过来，凑近他耳边说：“马相，左良玉的人马沿江东下，光战船就排列二百多里。湖广总督何腾蛟，湖北巡抚堵胤锡及江西总督袁继咸等随军东进。声称‘清君侧’，要赶我等出朝奈何？”
马士英叹道：“多铎小儿趁火打劫，渡河之后兵分两路，一驱亳州，一驱徐州。徐州已破，死鬼高杰所部大部分降清。估计亳州破城也在近日。我们被迫两面作战，顾此失彼。”
阮大铖期期艾艾地说：“实在不行我们就退一步，让史可法回来应付这个烂摊子算了。”
马士英把眼一瞪，低声说：“废话，如果那样岂不显得我辈无能。史可法一旦掌权，你我立刻就会被他们架空。须知，攘外必先安内。清军来了，我们还可以割地赔款，纳贡称臣。要是被左逆得逞，我辈将死无葬身之地。我问你，让你们操练的巡江水军怎么样了？”
阮大铖心中话：你也是明知故问，你儿子现任巡江水军总兵之一，他能不告诉你。口中却说：“看起来也像回事，只是没有经历过实战，不清楚究竟如何。”
“先别告诉皇上，我们下朝再想想办法，能瞒一时是一时。”
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