此时的南京，春暖花开，歌舞升平。
因为杖毙“童妃”，避免了将自己以往的糗事暴露在大庭广众之下，明安宗朱由崧对大太监屈尚忠的看法大为改观。不管怎么说，其前段时间下去选美没有功劳也有苦劳。毕竟来往奔波好几个月，选上来千余名女子。虽说都没有吴美霞会化妆打扮，可毕竟有几位美女也称得上沉鱼落雁闭月羞花。自己已经打算将其中的两位收为王妃。于是，便传旨苏州织造，好好设计制造朕与娘娘大婚的冠服。
在挑选传旨和监督大婚冠服钦差人选上，马士英和明安宗有一点儿小小的分歧。因为大太监屈尚忠选美回来只交给自己不到五万两银子，而这次筹办皇帝大婚仅采买服饰类就有二百多万银两，差事很肥，不想再给屈尚忠，其属意大内总管卢久德，自忖其一定会愿意前往。
孰料，卢久德却不愿意接手此事。他说：“马相，洒家明白您想照顾我的意思。不过，现在几个案子一出，到处都不太平。洒家老了，不想再来往奔波折腾。再说了，捞那么多银子干什么？说不定将来会成为累赘。谢谢马相的好意，您另请高明。”
马士英听出卢久德警告自己不要捞银子太多的意思，心中颇不以为然，心说，过了这个村没有这个店，有权不用过期作废。最近，他出了几个捞钱的点子，很是为朝廷和个人捞了些钱。
一是说现在国家急需人才，过去的秀才、举人考试太繁琐。譬如秀才要考十一场，举人要考十四场，考生要在县里、府里、省里来往奔波，太麻烦了。与其将时间、银钱都搭在路途上，何如让他们把钱上交给国家，到时候根据学业和上交银钱数目给予功名。说白了，就是拿钱买学位，取得当官的资格。
买了学位怎么办？马士英打出一套组合拳，可以在当地候补。县里的典吏、主薄、县尉、县丞甚至县令出缺，均可从候补中挑选。
这一下，也不管是否读书人，只要有钱就能买功名，再接着买官。于是乎，各地买功名买官的排成了队，银钱“哗哗”地往上送。有的县一下子就有几个甚至十几个候补县令，以下的候补县尉、县丞更多。
马士英说，有了这些钱，建宫殿，修城垣，发军饷，办大婚就有了经济基础，比一点点地收赋税来得快多了，明安宗朱由崧挑起大拇指，夸奖首辅有办法，是无中生钱的贤相，能臣。
鉴于地处长江上游武昌重镇的左良玉桀骜不驯，尾大不掉，马士英想出一个“弱干强枝”的办法，以朝廷的名义，将左良玉手下的大将封为十几个府的总兵，敦促他们带着各自人马奔赴防地就职，隔离他们与左良玉的关系。同时，致信福建总兵郑芝龙、浙江总兵方国安与江北四镇，要他们稳定地方，并做好拱卫南京的准备。
张缙彦见朝中一片山雨欲来风满楼的迹象，便向马士英提出带人离京深入黄河以北联络仁人义士的事情。马士英给了大笔银子及数十道空白官诰，说二品以下官员可以视情形自由任命，不用事事请示。张缙彦给了丁北宁他们五天假期与家人告别，随后秘密离开南京。
丁磊对儿子说，暂时离开南京这个是非之地也好。将来万一有事，我们老两口就带人回宁国老家，再把你媳妇倩倩接来。那里山高林密，外人很难进去，结寨自保没有一点儿问题。倒是儿子你们，要深入到清廷后方去，凡事小心谨慎，不可托大。清兵占据那里将近一年，许多人和事都可能发生改变，不要再用老眼光看待原来的人。
母亲有点儿舍不得儿子远行，说：“北宁，你离开娘子关、固关那么长时间了，再回去干嘛？人走茶凉，何况现在也不知道那里的情况。要我说，浮光掠影地走一遭就得了，可别干那些没把握的事情。”
丁宁笑道：“请父亲母亲放心，我们就是去探探情况，鼓动大家给清廷制造点儿麻烦，让他们晚些祸害南明的百姓。我是和一些先前的战友一起去，不会有事情的，过些天就回来了，放心。”
张缙彦带着丁北宁到达新乡老家时，家中乱哄哄的正在搬家。张夫人见老爷归来，松了一口气，迎上前来说，人们传言清兵已经分路东进。其中沿着黄河两岸过来的只剩下百里远近。我已经派人在城西北的辉县关山八里沟一带找好了住处，那里山高林密，道路崎岖难行，估计清兵一时半刻到不了那里。你们来了，正好帮忙。
丁北宁上前与夫人见礼，然后对张缙彦说：“大人，清兵一到必定封锁戒严。不如趁未封锁，我带领原先的固关小队抓紧离开，化装北上。卫队其他人留下保护您，好吗？”
张缙彦说：“你们随我由南京千里迢迢来此，多受辛苦。本部怎么也得留你们几天，给你们设宴践行，怎好匆忙就让你们走呢？”
“现在是战争时期，哪里顾得上那些细节。我们把军衣留下，换上便装，即刻出发。”
张缙彦拿出部分官诰和银两交给丁宁，叮嘱几句，便送他们离开。说如果有事，可往西走十多里，到辉县关山八里沟去找。
丁宁他们往北走了一阵，看看就要离开新乡，见路边有家挂着个“镖”字的旗子，门口一个汉子招呼道：“来的可是丁北宁么？”
丁宁一惊，暮然认出那人：“原来是覃达镖头，你怎么在这里？”
王虎、曲豹认出是张兵部回家时雇佣过的那个镖师，也上前打招呼：“覃镖头，怎么你一个？你那一班儿伙计哪里去了？”
覃达说：“那帮人家都在黄河南，闻听清兵要来，都回家走了。偏偏这四通镖局有批货要送到京师，找不到愿意北上的镖师”。
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