正当永历君臣重点关注湖广战场的时候，在其侧后的“杀人狂魔”李成栋又狠狠地在其身后捅了一刀。
前面提到过，素来心狠手辣的李成栋，在连续消灭了隆武、绍武政权后犹嫌不足，还野心勃勃想趁势拿下永历政权。所以，在攻下永历称帝的所在地肇庆以后，遂北上攻进梧州。其侦知永历帝在桂林驻跸的消息后，又带领大军溯西江而上，攻下平乐之后剑指桂林。
永历帝闻讯大惊，说敌人从南面来，行在往北走。立刻传旨移驾湖广全州城。首辅瞿式耜闻听移驾，急忙入朝劝阻，却见内侍王坤正在指挥着宫人装车。他匆忙跑到后殿，劝慰说：“皇上，微臣听到两个消息，一是广东境内已经有多处义军揭竿而起，李成栋劳师远征，必然回军救广州。第二是其军粮不继，已经在沿途购买甚至抢粮。此次进攻桂林必然不会持久。桂林城山环水绕，易守难攻，微臣有信心坚守桂林。待我朝勤王之师到达后，我军内外夹攻，必破李成栋。”
永历帝环顾四周，紧张地说：“有人说李成栋是‘杀人狂魔’、‘帝王克星’。瞿爱卿，留得青山在不愁没柴烧，朕可不想学先帝崇祯，被困孤城。指望外来兵马勤王，那可是三眼枪打兔子——没准儿。这样，朕开掉你桂林留守差事，你抓紧回去收拾，随驾北上全州。”
瞿式耜感慨地说：“微臣自弘光帝时候起，就受命经营广西。如今省城危急，臣不忍遽然离去，愿与该城军民共存亡。”
永历帝点点头，说：“既然如此，朕加封你为文渊阁大学士，赐你尚方宝剑一口，节制到此助战的所有文臣武将，便宜行事。在这段时间内，由吴炳代你为首辅，汝可专心桂林防守事宜。”
“谢主隆恩，微臣誓与桂林共存亡，肝脑涂地在所不惜。在这里，臣为焦琏请封都督同知，挂将军印，领兵增援桂林。”
永历帝他们走后，瞿式耜立即传令自己的老部下焦琏率部速来桂林。当年，靖江王朱亨嘉自立为监国，囚禁瞿式耜。瞿式耜得焦琏帮助，与丁魁楚一起挫败了朱亨嘉的叛乱。如今，想起老朋友即将相见，分外激动。
瞿式耜在信中说：“不好意思，老朋友，又到需要您为咱老瞿两肋插刀的时候了。李成栋这次成了咱们的对手，您熟悉他的用兵特点。他前两天已经攻陷了平乐，只怕近日就会来争夺桂林，请君速来。”
焦琏看信冷笑道：“近日？那厮习惯于提前布局，化装偷袭，只怕是此刻已经有奸细偷偷潜伏进桂林城了，我等立即冒雨开赴桂林。”
瞿式耜等在桂林东门，望眼欲穿，祈祷说：“老弟，今天愚兄心烦意乱，不知道是否有事发生？希望您能冒雨夜行，搭救一城百姓。”
此刻，焦琏正率部冒雨行进。副将白贵请示道：“今天大家冒雨行进百里有余，倘若遇到山洪爆发必受损失。能否找地方安营避雨，明天再行？”
焦琏说：“李成栋那厮最会利用这种天气偷袭，你领步卒殿后，我率骑兵冒雨夜行，今夜我一定要赶到桂林城中。”
白贵雄心陡起，道：“既然都淋透了，我们也不休息了，紧跟在你们后面，争取明天拂晓赶到。”
穿越塔山和穿山之间的山谷时，山上的雨水汇聚一起奔腾而下，枯枝败叶飘浮其间，雨水漫过了马腹，不少战马一呲一滑，艰难行进。
焦琏让大家互相传递口令，弟兄们努一把力，坚持到进城，城里有红糖姜汤水等着咱。大家听了，似乎冰冷刺骨的雨水也不太凉了。
将近三更时分，数百淋得落汤鸡似的军兵终于赶到了城下。瞿式耜闻报，亲自带人捧着红糖姜汤水迎接这些夤夜冒雨赶来的英雄。安排大家吃过夜餐，军兵们便烘烤衣服准备休息。此时，一些黑衣人不知道从城中何处冒了出来，竟然抢进了文昌门的城门洞，一边与守军厮杀，一边打开了城门。
漓江帅船上，李成栋与长义子李元胤正在耳语，据城中细作报告，永历帝今天清晨已经逃跑了。但是，要对士兵封锁此消息，要以抓住皇室成员有重赏，宫娥采女随便玩为诱惑，鼓励大家杀进城去。
李元胤得到了义父授意，挺胸腆肚地对着一大群“突击队”发表鼓动性演说，告诉大家，我们已经有人潜伏进城里，马上就要打开城门。他说：“风雨交加对于我们水师来说小菜一碟，我们可以躲在船舱里养精蓄锐休息睡觉。但是，他们守城的兵丁就绝对坚持不住了。可以预料，他们都已经脱岗，找地方喝酒睡觉玩女人。拂晓时分是人最疲惫，警惕性最差的时候，尤其现在风雨加交，本少帅将带领你们杀进城去，吃喝玩乐发大财。”
要不是不许大家大声喧哗，“突击队”勇士的欢呼声绝对会将乌篷船的船篷掀翻。
黎明时分，雨稍微小了些，风却更大了。冒着濛濛细雨，李元胤指挥着数百名勇士，像一只只箭镞，射向了桂林文昌门。
焦琏的士兵有的未去睡觉，还在余火旁烘烤衣服。见一大群黑衣人偷开城门，立刻发作起来，高呼有清兵偷城。这一下，许多尚未入睡的将士立刻奔出，与涌进来的清兵在文昌门附近展开了厮杀。
正好焦琏与边喝酒边研究桂林防御的瞿式耜听到了呐喊声，立刻命令放号炮报警，让大家都冒雨上城，自己和首辅一起带着亲兵增援文昌门。
其实，李成栋也不是无所不能，至少焦琏带先头部队冒雨长途急行军半夜进城这件事情他就没有侦查到，只说是自己率人偷袭极易得手。哪知道千算万算，漏算了焦琏这支奇兵。闻听城内号炮响亮，知道偷袭失败，只好孤注一掷，传令部队强攻。
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