那田虎心直口快，胸无城府，是个打起仗来爱玩命的主儿，听皇后娘娘这么一说，颓然坐下，嘟哝道：“就怕这帮官老爷心头不似口头，口蜜腹剑，表面上道貌岸然，背地里向我们下刀子。”</p>
高一功接茬说：“田将军的担心不无道理，我们对之要既联合又防范，咱可以给他们约法三章，不能以二十多万弟兄们的性命冒险。”</p>
大家七嘴八舌提了一些条件，最后，李过将之归纳为三条：</p>
一，大顺军听调不听宣，朝廷不得拆分部队调换军官；</p>
二，朝廷应及时给各部队划定驻地或就食范围及防区；</p>
三，对外用隆武年号，部队内部使用年号朝廷不干预。</p>
奏明高娘娘后，李过、高一功来到驿馆，向堵胤锡通报解释这些条件。以他们估计，对方可能会提出反驳或修改意见。不料，堵胤锡却频频点头，说道：“两位将军，朝廷和农民军厮杀了十几年，误会很深。你们一方仅提出这样的条件，下官为你们深明大义所感动。这些条款我原则上都同意，咱们马上就可签订协议。然后，下官要求参拜高娘娘，聆听玉音。”</p>
随后，在李过、高一功引导下，堵胤锡来到后营，整理衣冠，报名而进：“臣隆武朝湖广巡抚堵胤锡，参见永昌皇后娘娘千岁。”</p>
高桂英只说人家礼节性拜见一下，未料道人家竟然行君臣大礼，连忙说：“巡抚大人不必如此，快快免礼平身。赐坐，你们都请坐。”</p>
“谢过娘娘千岁，千岁千千岁。谢座。”堵胤锡叩头起身，道“启禀娘娘，方才微臣已经和李将军签订了合作协议，微臣即将拜本，为贵军诸将请求封号。微臣认为诸位将军都是义薄云天的耿介忠贞之士，拟将贵部请封为‘忠贞营’。兹体事大，不敢自专，特来请娘娘示下。”</p>
高桂英道：“堵大人乃干国忠良，经过见广，就依你的见解便好。内侍，吩咐下去，今天中午摆宴，酬谢堵大人。”</p>
“是。”内侍女官答应一声，就要出去。</p>
“内侍留步。娘娘且听微臣一言，如今先帝蒙难，两京未复，华夏民众处于水深火热之中，堵某每思至此，寝食难安，岂有心思饮宴？请娘娘收回成命，微臣愿到大营，与战士们食用一样饭菜。”</p>
高桂英肃然起敬，道：“堵大人高风亮节，我等不及。也罢，一功就领堵大人去禁卫军伙房体验一下，去。”</p>
到了禁卫军伙房一看，堵胤锡不禁黯然神伤。前些天部队遭水患，炊具大都丢失，战士们需要分两批吃饭。盆中是搀着野菜的糙米饭，盐水煮土豆，旁边是一盆开水。一帮子战士或蹲或站，默默无语的在用餐。一旁的厨房里，不知道是天阴柴火湿还是怎么回事儿，冒着呛人的浓烟，间或传出一阵咳嗽声。一位军官见高一功领着生人进来，发了一声口令，战士们放下碗筷，原地立正，齐声说：“欢迎官长视察！”高一功摆了一下手，那军官说了声“继续吃饭，”战士们才又捧起了饭碗。那位军官殷勤地拿起两个战士用过的碗筷刷了刷，给他们盛了多半碗糙米饭，上面舀了一勺土豆，放到一张缺了一条腿支着一块砖的小桌上，歉意地说：“不知道官长莅临，条件简陋，请担待。”</p>
堵胤锡点点头，轻声道谢，端起了饭碗，泪水顺着饱经风霜的面颊潸然泪下。一顿饭也没有品出滋味，心中极度震惊，未料到大顺军将士目前竟然陷入这样的困境。看见高一功吃得有滋有味，想到其是国舅爷身份，心中更不平静。</p>
回到中军大帐，见李过的饭菜给外面的战士一样，泪水不由得又涌出了眼眶。他恭敬地掏出那一万两银票递过来，说：“下官返回岳阳后，一定派人到外地采购炊具和被装，先帮助你们解决生活方面的困难。下官立刻动身返回，就不向娘娘辞行了，今后有事可派人到岳阳找我。但凡有差遣，下官必定全力以赴予以帮助。”</p>
回到驿馆，堵胤锡让随行军兵把身上的散碎银子掏出来，凑了十多两，递给送行的李过，晒笑道：“杯水车薪，聊胜于无。下官今后一定千方百计地为贵军排忧解难。告辞。”</p>
送走堵胤锡之后，李过和高一功来到后营，向娘娘报告了送堵胤锡的事情。高一功则说了堵胤锡在伙房的表现。高桂英说：“看来，朝廷里也不完全是铁板一块，也有眼光长远的忠臣，至少这位堵巡抚是一个人物。我们也要行动起来，派人出去化装采购，尽量补齐装备，提升战斗力。万一堵巡抚来了指令，我们就能够立刻出动。”</p>
却说堵胤锡回到岳阳之后，立刻亲自动手，把自己亲赴松滋与李过谈判的经过以及荆州战役消息传开之后，其他大顺军可能向松滋集中的消息写成奏折，派人化装称商人远赴福建面呈隆武帝，为李过等人请封。</p>
堵胤锡不知道的是几乎与此同时，隆武朝大学士兼兵部尚书暨湖广总督何腾蛟及副抚章旷也向隆武帝拜本，讲述自己招降大顺军余部的事情。其自上次被左良玉劫持投水未死脱险之后，获得一片赞誉之声，更兼与隆武帝相识近二十年，所以简在帝心，红得发紫，获封当朝大学士、兵部尚书、湖广总督、节制云、贵、川、两广诸省军务，赐予尚方剑便宜行事。这一下，何腾蛟立刻膨胀起来，特别享受这种一人之下万人之上代天子治天下的感觉。他把奉命节制之地当成自家的领地，颐指气使，俨然皇上一般。对于隆武帝想脱离郑氏集团掌控来湖南让其派兵接驾的诏令阳奉阴违拖着不办。</p>
这次，听章旷报告堵胤锡亲赴松滋与李过谈判，怕自己前段的把戏被人揭穿，便拉着章旷联名上奏。</p>
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