堵胤锡等人站在在辕门之外，见一个中年将领带着一伙将校匆匆迎接出来，连忙上前施礼：“请问，来的可是亳侯李过李将军吗？在下堵某这厢有礼了。”说着，一揖到地。</p>
本来，李过还在思考与大明朝的官员如何见礼问题，见人家身为督抚先向自己施礼，连忙还礼不迭，口称：“堵大人不必如此，愧杀末将了，还礼还礼。老大人，休嫌军营条件简陋，请进营内喝茶盘话。”</p>
来到中军帐，分宾主落座，军兵献茶之后，李过疑惑地说：“大人怎么今天贵步突踏敝地，不知有何贵干？”</p>
堵胤锡笑道：“大帅不必疑惑，打开天窗说亮话，堵某今天就是抱着求同存异，共御外辱的目的，诚心诚意来与大帅商谈合作事宜的。”</p>
“合作？给我们么？”李过有些疑惑地问。</p>
“当然，大帅可能感到奇怪。确实，过去朝廷和农民军之间积怨甚深，说是血海深仇你死我活也不为过。但是，自满清入侵中原以来，兵锋所向，血流漂杵，无论是朝廷仰或大顺军无不受其鸩毒。在此方面，从前的朝廷衮衮诸公中，确实有人目光短浅，竟然妄图借东虏之手消灭农民军，做出令亲者痛，仇者快的蠢事。老话说得好，兄弟阋于墙，共御外辱。大帅，自从吴逆三桂献山海关开门揖盗一年多来，半壁江山沦于敌手，铁蹄所至，血雨腥风。凡有血性的华夏儿女，无不义愤填膺，甚至连江阴七岁稚子亦奋起抗争。在这亡国灭种危险来临之际，我们再也不应该同室操戈，鹬蚌相争，使渔人得利了。而应该捐弃前嫌，肝胆相照，共御外辱，不知大帅以为然否？”</p>
李过叹了口气，深有感触地说：“堵公高屋建瓴，目光如炬，陈述利害，使人动容，末将深受教益。不知有无什么具体举措，免得口惠而实不至，届时不好给下面沟通。”</p>
堵胤锡喝了口茶，清清嗓子，笑道：“我这个人办事，喜欢小磨子砍山——实（石）打实（石）。如果能够合作，可以将贵部纳入朝廷军队系列，给贵军划定驻地或就食区域，仰或由朝廷解决粮饷。朝廷原则上不拆分贵军，最多派一两个监军居中联络，但是贵军要顾全大局，听从朝廷的调谴。”</p>
李过见他停住，便问道：“还有么？请一次性讲完。”</p>
堵胤锡说：“我知道，前一段贵部攻荆州遇到了挫折，损失较大，一旦达成合作，我带了一万两白银先支援给你们。而且，为了防止有些人在当中乱嚼舌根，本官拟将这里情况上达天庭，禀告隆武帝。说实在的，本官虽然是湖广巡抚，但何总督已开府长沙，下官只得开府岳州，侧重于北部事宜。有些事，还需要何腾蛟总督批准。不过，他是阁臣，自会以国事为重，必不会横生枝节的。”</p>
李过笑道：“末将很感激堵公不避危难，莅临敝营，苦口婆心申明大义，设身处地为我等谋划未来。但是，军中多鲁莽愚钝之士，怕要一个说服过程。请我公在驿馆暂住，我们就此事会做个商议。”</p>
堵胤锡自告奋勇说：“若有人疑问，必要时也可以让下官与会，当场予以解答。”说罢，告辞出来，随李过派的人去了驿馆。</p>
李过回转中军大帐，去见高桂英、高一功已经坐在那里等着自己。高桂英说：“你和堵巡抚的谈话，我和一功在后堂听了个七七八八，似乎其说的挺有道理。现在，确实鞑子才是我们最主要的敌人。本来，我今天是带来了我们女营姐妹捐出的一些首饰，拟让你们派人去外地变卖，以解燃眉之急。不料，听了堵巡抚的这番话语，茅塞顿开，这才是大丈夫应该有的胸怀。我倾向于给他们化干戈为玉帛，共御外辱。不知你们是什么意思？”</p>
高一功叹了口气，苦笑道：“只怕大家一下子不容易转弯，今晚且召开一个会议，听听大家的反应。”</p>
果然，当晚的各营将领会议上发生了激烈的争执。那田虎首先跳了出来，气呼呼地说：“什么？要给仇人搞合作？咱们跟他们打了十几年仗，官军杀了咱们多少弟兄？如今光凭他上嘴唇一碰下嘴唇，这仇就不报了？皇上就白死了？你们还是闯王的臣子吗？”</p>
有好几个人都随声附和，说坚决不同意给朝廷合作。</p>
李过正要说话，只见两个女兵护着娘娘高桂英进来，高桂英示意大家免礼，自己在中间一张椅子上坐下，说道：“我本来不想抛头露面参加你们的军事会议，又怕有人一下子转不过来弯，这才想给大家说上几句话。”她环顾了一圈在场的将军，眼光似乎在田虎的脸上多停留了一下，伤感地说：“要说家仇国恨，本后自忖不必诸位差？十几年的时间里，我们大顺军攻城拔寨，餐风露宿，渴饮刀头血，困卧马鞍桥，披坚执锐，万里转战，打得明军丢盔卸甲。把他们的著名将帅杨嗣昌、卢象生、孙传庭等一个个斩于马下，就连大明天子崇祯也被逼得吊死煤山。对大明之战，咱们是赢家。可是，大家想一下，鞑子进关这一年多来，我们连战皆北，丧师失地，就连皇上和汝侯都被其逼得含恨九泉，我数十万将士及眷属血洒神州。再看朝廷，他们的弘光帝固然昏庸，可是，若非清军步步紧逼，何至于一年而亡？还有那个朱常汸，六七天即降。所以，现在朝廷中的有识之士已经看到，我们大顺、大西、包括残明若是依然内战不止，同室操戈，对谁最有利？当然是鞑子了。他恨不得我们内战不休，鹬蚌相争，他好坐山观虎斗，坐收渔人之利。所以，我们且不可不顾大局执迷不悟，而应捐弃前嫌共御外辱才对呀。”</p>
这一下，许多人如梦方醒。</p>
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