清顺治二年（大顺永昌二年、大顺二年、弘光元年）六月下旬，西路大顺军由李过、高一功率领，离开湖广西北部的兴山、归州、巴东一带驻地向东运动，兵锋直指远安、当阳及荆门州一带。附近州县风声鹤唳，一夕数惊。高一功带领主力来到荆门州，将之团团包围起来准备四面攻打。李过带领部分人马包围了当阳县，准备攻城。
荆门古城墙砖石结构，高有一丈六，在州城中不算高大，倒是其城墙外有一道宽阔的护城河，河中有深浅不一的水，最浅处也有六七尺深，人不能徒涉。该城有五座城门，分别是东作门、西成门、南熏门、凤鸣门、北辰门。城池呈簸箕状，东西狭长，东西北三面高，南面低。该城三年前曾经被李自成和罗汝才的农民军攻破，战况比较激烈，四天破城，双方军兵死亡数千人。知州卢学古等明朝官员宁死不降，投水自尽。当时的攻城部队就有高一功，其部将冯养珠也在进攻荆门州之列。
今年春天，李自成溃败撤离荆襄四府根据地时带走了大部分精兵强将，只给白旺留下了一万多人，每个州府只有几百乃至数千人。阿济格率领吴三桂、尚可喜等率十几万大军兵临荆襄，各地留守的大顺军基本上都接受了阿济格的招降，冯养珠也奉荆门州投降了清廷。此次，高一功主动要求带队来荆门州，也有重新招降冯养珠的意图。
冯养珠率部投降清廷后不久，就听说闯王蒙难，部队七零八落的消息，不禁为自己做出投降清廷的决定而庆幸。不料想才过了二三个月时间，就听说西路大顺军从川东重入湖广，而且来到了距此仅有四五百里地的巴东一带。他不断收集这方面消息，生怕其找上门来。哪知道越害怕，狼越吓，突然之间，数万大军兵临城下，将荆门团团包围。而且，领兵的就是自己当初的老上司高一功。一霎时，他像一只热锅上的蚂蚁，急得在守备府团团乱转。他清楚，以自己手下这三五千兵马抵挡大顺军的进攻，无异于螳臂当车，以卵击石，自寻死路。可是，如果不拼命抵抗，被老上司抓住，又免不了被当做叛徒惩治。
正在走投无路之际，南门守军拿了一封绑在一支雕翎箭上的信进来，说是刚才有个大顺军射进来的。他急忙展开一看，却是高一功写来的劝降信。在信中说，十分理解你们在强敌压境的情况下所采取的自保行动，相信你们以堂堂华夏的七尺男儿，决不会甘心情愿做建奴的走狗，留下千古骂名。希望你们能幡然醒悟，弃旧图新，早日反正，共图大业，青史留名。倘若怙恶不悛，继续与大顺军为敌，覆巢之下岂有完卵，城破之日，必遭严惩。望审时度势，三思而行。
看了来信，冯养珠那颗悬在空中的心放到了肚子里。老上司的话说到了自己心窝里，对自己当初不得已的行为表示了理解，对自己目前的处境和出路指点了迷津。他思索片刻，提笔在手，笔走龙蛇，一瞬时写就一封回信，吩咐备马，拟亲自去城头射向城外。刚刚走出府门，却见知州带着三两个从人慌慌张张跑来，见了他顿时泪流满面。
冯养珠不由得纳闷，问道：“知州大人，这是为何？请府内说话。”
哪知道那知州一进守备府竟然哭出声来，说道：“冯守备，本州自信到任以来没有背地里参奏过守备大人，在粮饷上没有亏欠过您。下官是个文官，手无缚鸡之力，大人若是举城以降，请只绑缚本州，勿伤其他同僚。而且，请哀求高将军大发慈悲，不要屠戮我满城生灵。如此。下官纵死九泉亦瞑目矣。”说罢，闭目等死。
原来，那知州也是降清不久的官员，方才闻报城外给冯守备联络，便料定冯养珠十有八九会向老上司献城。他既没有前任阖府投水殉职的勇气，又不忍一城百姓受乱兵杀戮，便想以一人之死来换取全城平安。所以，不去躲藏，反而主动上门，生怕连累了诸人。
事情说到了这个份上，冯养珠也不在掖着藏着，把自己写好的信拿了出来让知州过目。见其中有本州知州为官尚可，我斗胆向大帅求情，如果对我当初降清有气，责罚由我一人承担，勿怪他人。职愿以一人首级谢罪，请求保全荆门全城军民不受杀戮。知州“噗通”一声跪倒地上，感激涕零：“下官自诩为人坦荡，未料到守备之品行如日月经天，江河行地，早就替下官谋划到了前头。下官以小人之腹，度君子之量，罪过，罪过！”
冯养珠连忙双手将知州掺起，说道：“因下官之故，劳动知州大人担惊受怕，罪莫大焉。既然大人来此，咱们可以演一场‘苦肉计’，我暂时把大人留置府中。将来，大人可以禀报朝廷，就说我武力劫持了大人，做出了叛逆乖张之事，免得大人事后担责。现在，请大人与我在此共同等候，我派人将书信送出城去，直接交给高将军。”说罢，派自己的心腹将佐联袂出城而去。
高一功看了来信，听他们说了冯养珠的安排，写了回信交来人带回。这边传令各门停止攻城，自己则带了一哨亲军入城。
冯养珠脱了上衣，背了几根荆条，带了全城将佐迎候在凤鸣门外，见高一功到来，连忙率众滚鞍下马，口称“部下冯养珠等负荆请罪，恭迎大帅莅临，请责罚！”
高一功慌忙下马，叫道：“冯兄何故如此？本帅未曾怪你，快快请起！”他亲手将其荆条解下扔到一旁，抽出一根箭“啪”地一声折断，高声说道：“今后，高某若待冯兄等人有二心，当如此箭！”
这一下，在场诸人顿时放了心，纷纷鼓掌叫起好来。
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