在场诸人一齐下跪，高呼：“参见英亲王。”
阿济格把手向上一抬：“免礼平身。”他白了一眼吴三桂，问道：“平西王，莫非这位就是刘宗敏刘将军？”
吴非见吴三桂面色铁青，便代他回答：“回王爷，正是刘逆宗敏。”
阿济格把手向旁边一指，向外走去。吴三桂犹豫一下，跟了过来。“平西王，你可知道，大清国没有这样的刑罚吗？而且，传讲出去，岂不断绝了汉将归顺之路？本帅希望你以国事为重，废除私刑。”
吴三桂看看阿济格的脸色，回头看看闭目等死的刘宗敏，再看看满营将士，叹了口气，说：“也好，属下谨遵大帅军令。”
阿济格松了口气，说：“待本帅开导予他，倘若不从，执行绞刑。”他挥手道，“放下来，把刘将军唤醒。”
刽子手在刘宗敏耳边大吼一声，刘宗敏一机灵，睁开了眼睛。
阿济格前行几步，说道：“本帅一步来迟，让刘将军遭受无妄之灾。不过还不迟，本帅营医处有上好的刀创药，不出俩月即可恢复如初。刘将军，本帅佩服你是条汉子，愿意与你结为好友。如肯归顺我朝，爵位绝不在平西王之下。何去何从，请刘将军三思。”
刘宗敏说：“夏虫不可语冰，堂堂华夏亿万民众，难免出几个数典忘祖的像吴三桂之流的民族败类。但是，请不要以其度人。我刘宗敏堂堂七尺男儿，岂肯投降异族，卖国求荣？不用啰嗦，继续即可。”
“借用你们祖上一句老话：‘蝼蚁尚且惜性命，识时务者为俊杰。’刘将军，你只要答应从此不再与大清为敌，本帅即刻免你死刑。”
刘宗敏一声不吭，闭目待死。
阿济格一挥手：“良言难劝梦中人。来呀，执行死刑！”
阿济格的亲兵熟练地拿来一条牛皮绳，往辕门横木上一抛，垂下来打了个活结，搬来一把椅子放在绳套之下，示意带刘宗敏过来。
刘宗敏两腿均受过箭伤，又被剐了数十刀，依然自己吃力地站到了椅子上，把牛皮绳套拽过来套到了脖子里。
“等一等！”阿济格紧走几步，仰望着血淋淋的刘宗敏，说，“刘将军，听说您还不到四十岁，来日方长，望尔三思。”
刘宗敏仰起脸来，望了望头顶上的乌云，说：“乌云蔽日，必不久长。再过二十年，老子又是一条好汉。”说罢，自己蹬翻了椅子。
几乎在刘宗敏归天的同时，李自成也走到了生命的尽头。在茫茫的大山里奔波了一天，人困马乏被淋得像落汤鸡似地几个人发现了一座山头上似乎有座庙宇。李自成说：“咱们去避避雨，烘烤一下衣服也是好的。”沿着泥泞湿滑的羊肠小道走到一个三岔路口处，张鼐说说：“是否在这里留人警戒？找到吃的以后换班。”
李自成说：“张鼐你们三个留下，我们三个先上去看看。”
走不甚远，果然看见一座寺院，似乎还有一阵饭香飘来。嗅到米饭味道，三个人感到肚子更饿了，他们紧走几步，进了这座庙院。
“师父，我们是过路的，特来烘烤一下衣服，请给我们准备些斋饭。这里，有些香火钱。”李自成看见偏殿里有个和尚，连忙说道。
“那弥陀佛，施主来的不巧，小徒去山下碾米未归。贫僧下去迎迎，顺便寻些蔬菜上来。这里有火塘，施主先烘烤衣服。”那和尚?了个篮子，打把雨伞，离开偏殿匆忙从庙院后门顺小路下山。
三个人脱下外衣在火塘上烘烤，屋里暖哄哄的，李自成倚着和尚的床榻不觉沉沉睡去。两名侍卫也打起了瞌睡，后来都睡着了。
李自成他们都没有发觉，今天与僧人沟通毫无困难。
其实，和尚是他的陕西老乡。当初，李自成造反时在本县杀富济贫，跑走了一个老财。那老财漂泊在外，遁入了空门。因为江北差不多都是李自成的天下，这个老财竟然躲到了江南通山九宫山的这座小小寺院。这几天，听进香的香客议论说大顺军完蛋了，他心中特别舒坦。谁知道冤家路窄，今天，仇人竟然摸上门来。他生怕李自成认出自己，其实这些年李自成杀的人连他自己都数不过来，哪里会记起多年前的一个地主老财。
从庙后小路下山不远就有一个程家畈，和尚匆匆忙忙找到了当地团练头领程久，说自己的寺院内来了三个溃兵，带着马匹和很多银钱。他不敢说是李自成，只是用马匹钱财诱惑这些山民。
程团练近日接连接到县里通知，让注意搜捕溃散的大顺军，尤其是匪首李自成。闻听溃兵只有三人，且有马匹银两便动了心思。当下召集了十几个乡勇，手持大刀长矛铁铲等武器，从小路上山。他们从庙院后门走到偏殿附近，听得鼾声震天。程久探头一看，三个赤裸上身的人斜倚在椅子和床榻上睡觉，衣服烘烤在火塘旁边。
七八个乡勇蹑手蹑脚进到房中，想上前活捉三人。一个乡勇不小心碰到了殿门，惊醒了一个亲兵，惊呼道：“有敌人！”
这一个，另外两个人也被惊醒，伸手就去抓武器。
程久见状，喝叫道：“快，打死他们！”众乡勇刀枪齐出，乱砍乱戳。李自成刚要站起，被一个大个子乡勇一铁铲铲到脖子上，几乎将脖子铲断，当下就倒在了软榻旁边。程久等三人遗物，除部分银两外，还发现了一方银印，上面的篆字却不认识。
“团总，发财了。你看，这个人的宝剑上有许多宝贝。”
程久接过来一看，宝剑的剑柄镶金嵌玉，剑鞘用鎏金镀过，精美无比。他出来检视骏马，但见一匹乌骓马佩戴的鞍子上也镶着红绿宝石，鞍鞯乃黄色缎子织就，下面的马蹬乃是赤金。鞍子旁挂的马鞭把手上缠金丝走银线，金光闪闪。
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