刘宗敏有些尴尬地说：“小孩儿没娘，说来话长。简单说一句就是趁机逃脱，详细的有时间了再说。你先讲讲部队情况，我们抓紧商量一下该怎么办。”
尚千户介绍的情况给士兵说的差不多，最后说：“昨天，我们收容了两三个从皇上身边潜逃出来的兵丁。他们说皇上当时但是看见了白将军，可就是不肯相信我们，愣是拦着张将军，不让派人下山给我们联系。这几个兵丁追上我们时都哭了，说在皇上身边只有二十来个人，可是皇上还是不相信这个，防范着那个。他们一天多只吃了一顿饭，饿得受不了。见我们人多，就下来投靠了我们。白将军知道情况后急了，领着我们又杀回到了原来的地方。这时候来了好多好多清军，又寻找不到皇上。天色已晚，我们就被清军冲散了。我领着这三四百人且战且走，黑夜突围到了这里。现在，派了几个人分头出去探听情况，就这样。”
刘宗敏心里着急，追问道：“听你刚才的意思，皇上身边只有二十人，他们又有人逃离，意思是其身边只剩下更少的侍卫呗？”
“不错，就是这个情况。”尚永发回答道。
“您回忆一下，咱们现在所处的位置距离你们初次接近他们的地方有多远？好好回想回想。”刘宗敏提示说。
“具体的不好说，至少也应该有二三十里地了。不过，他们肯定也是在不断的转移中。你想，这几个士兵能对我们说这个，要是被清兵捉了去，是否也会告诉敌人呢？皇上他们绝对会加速逃离的。”
刘宗敏知道李自成疑心重，对白旺他们可能存有戒心。但是，在这人生地不熟语言不通情况不明的地方，你身边就那么一二十个人，岂不是更危险吗？他知道，李自成现在最大的期望就是高桂英能找到李过高一功，一块儿出川东下湖广来接应。按说，其应该朝西方运动。可是，也不一定，因为他身边的侍卫力量太弱了。情况紧急时，可能顾不得管方向，急忙逃命。他分析了白旺的这些部下的心理，感到毕竟不是自己的老部队，不能催促逼迫过急，只能慢慢开导。
他说：“我就知道，强将手下无弱兵，尚千户真有将才，在这么紧急的情况下能冷静应对，团结了这么些弟兄在一起作战。其实，前些年我们也有过类似的困境。那时候在商洛山，只剩下过十八个人。”
尚永发不由得惊叹：“只剩下十八个人，商洛山？”
“是的，现在这些权将军制将军，差不多都是那时候的骨干。”刘宗敏在悄悄地给尚永发画饼，一旦渡过困难局面，就是官高位显。
尚永发说：“这里地广人稀，又不知道他们去向，奈何？”
“我有预感，他们应该去往通城县方向，朝西北走。”
尚永发知道，刘宗敏在大顺朝是一人之下万人之上，心说跟他往西北走一下试试也未尝不可，反正将来白将军问起也有话说。他瞅瞅刘宗敏，说：“要不然就跟着您的感觉走，往通城县走一程？”见刘宗敏点头，便让手下几个百户去做出发准备。
九宫山是华夏五大道教圣地之一，当地官民对道教都比较尊崇，这座不大的三清观也储藏了不少粮食，昨夜就被逼了出来。所以，尚永发一早就让火工道人给部队炒米。现在，大部分军兵的米袋子差不多都灌满了。
下午未时，刘宗敏和尚永发带着将近四百人离开了三清观，去往九宫山方向。傍晚时分，七八个疲惫不堪的人冒着细雨来到了三清观。
小道童慌里慌张地奔进观里，结结巴巴地说：“师父，外面又来了七八个当兵的，怎么办？”
出尘道长无奈的摇摇头：“无量天尊，出家人慈悲为怀，就让他们去大殿避雨。”
小道童来到大殿，只见一个人跪在蒲团上，正向三清像行礼，其余的人有的把在大殿门口，有的正在将马拴在敞篷下。
一个青年军官比划着说：“小师父，我这里有一块银子，送给贵观做香火钱。请观里给我们施舍些斋饭，我们都饿坏了。”
“当兵的还给银子，这些兵还不错。”小道童疑惑地接过银子，见其指指天，指指嘴巴拍拍肚子，便说，“我明白了，你们要吃饭是？信士稍等，待我问过师父再说。”说罢，跑进内室报告。
这两天，李自成他们颠沛流离，东躲西藏，受尽了苦楚。那天，他不让张鼐下山与白旺联系，自以为是稳妥措施，不料寒了下面战士的心。大家认为他太固执，自以为是，你都泥菩萨过江——自身难保了，下面的统兵大将率人来保驾，你还躲着不见。所以，就有人不辞而别，不知所踪。李自成怕这些人下去投降清兵供出自己，拼命地打马奔逃。一般的战马哪里跟得上他的乌骓马，又走丢了好几个人。这一下，他更害怕有人泄露消息，逃跑更甚。一来二去，身边只剩下张鼐五六个亲兵。
这两年，李自成养尊处优，身体大不如前，一身衣服，出汗下雨，干了湿，湿了干，又潮又黏湿乎乎的溻在身上，一身湖蓝常服臭烘烘的。心急上火，嘴上起满了燎泡，面孔黝黑，白发突然增多，一下子苍老了许多。
张鼐从孩儿兵时就跟在李自成身边，被高皇后收为养子。见皇上焦虑到如此光景，分外心痛。可是，其近日脾气暴躁，又苦于无法劝解，只得尽心尽力地带着几个亲兵，尽量做好侍卫工作。
李自成对着三清像拜了一拜，心头顿感清明，暗说，早知世事如此，遁入空门倒也不错。只是自己近些年杀戮太重，这里打仗，那里屠城，不知道佛道两家的师父们知道了自己的真实身份，会不会有勇气收留自己。
他突然有了算命的想法。
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