驼背老者说：“师弟过来，让师兄给你去除镣箍，省得碍事。”边用钳子给他拧掉镣箍边说，“老汉姓戴，年轻时在外面耍手艺，听得各地方言较多，所以听清楚了师弟言语。还有你这口刀上的缺口，你自己锻一下，让我看看你的技术如何。”
刘宗敏当年便是出名的铁匠，朝烘炉前一站，围了围裙，将单刀放入火中，等到缺口处烧得红里发白的时候，将刀取出放在砧子上，操起中号铁锤，先将缺口敲住粘好，再用小锤找平。然后放入炉火烧得通红，猛然取出，快速放入凉水槽中淬火。只听得“嗤啦”一响，一阵烟雾缭绕。随即将单刀拿起，在旁边磨刀石上“唰唰唰”磨了几下，双手将刀捧起递了过来，笑道：“请师兄指教。”
带老汉将刀接过，先眯着眼看了看先前的缺口处，见天衣无缝，用大拇指肚往刀刃上一剐，悦耳动听，朝旁边的木墩上一扔，刀尖入木二寸，刀身颤动不停，不由得笑道：“好手段，想必是军营的专门铁匠。”他向小徒弟吩咐道：“看好摊子，为师去去就来。”
领了刘宗敏朝村头一座独立家屋走来，低声说道：“天刚明当坊里正就敲锣吆喝，说前两天江边打仗，会有散兵游勇窜扰村庄，让村民提高警惕，说其中有个‘独眼龙’，身份最是金贵。若发现报官，重重有赏。师弟，那伙猎户眼拙，愚兄却晓得，你盔甲在身，绝不会只是个铁匠。俗话说，人不亲门亲，回到家里给你找身愚兄当年的衣服，你吃顿饱饭赶紧跑路。万一那伙人漏了口风，不是儿戏。”
刘宗敏听了，身上直打机灵。到了戴老汉的两间草房，其在一个破木箱子里找出来一身稍微体面些的衣服，又从床底拿出两个瓶子，说这是咱们行走江湖的人常用的刀创药，你自己处理一下伤口，我给你弄些饭吃。
刘宗敏谢过师兄，脱去盔甲换了那身衣服，虽然不太合身也算凑合。自己倒出药酒和消炎粉，将伤口包扎了一番。
戴老汉端来半锅糙米饭和半海碗蔬菜，不好意思地说：“师弟，休嫌愚兄慢待于你，实在是来不及准备。”
刘宗敏笑道：“不瞒师兄，小弟两天没有吃饭了。这粗茶淡饭，胜过山珍海味龙肝凤髓。大恩不言谢，小弟若有出头之日，当报师兄活命之恩。”
老汉找出来一块破油布，说：“这块油布你带在身旁，下雨是雨衣，睡觉是铺地。你的盔甲用快破布包起来，最好走到无人发觉的地方丢掉。如果到了没有危险的地方，可以把单刀丢掉。与人交谈速度要慢，这样，可能多少能听懂一点。不怕你笑话，愚兄就攒下了这不足二两银子，你带着用。我们这个地方叫野狼谷，如果遇到同行，就提咸宁府野狼谷戴铁匠，老一点的人都知道。兄弟，你要是关中农民军的人就不要提了，江南的人都认为你们逼死了皇上，是大逆不道。所以，与人交谈不要露风。要想回家，一直往西北方走就好了。”
刘宗敏风卷残云一般，将饭菜吃得一干二净，跪下给戴老汉嗑了一个头，擦去眼泪，背起油布包和水葫芦，拎起单刀就离开了村子。
行了一个时辰，听得前面人喊马嘶，连忙躲藏起来，就见一伙数百人的清军队伍顺着山谷走来。他躲在树丛中，让过这伙人之后，悄悄将自己那身质地还算不错的盔甲塞进灌木丛中，继续前行。
看看日头偏西，他有些累了，便在一个隐蔽处坐下休息片刻，将戴铁匠给的水葫芦打开，喝了些水，根据太阳的角度辨别着方向。
他正要起身走路，只听得不远处有人说：“尚千户也是牵着胡子过河——小心过度（渡），这大山里面如此空旷，那里就能碰见清军？”
一个粗嗓门说：“不怕一万，就怕万一。要是遇见他们，咱们这些军兵人困马乏，哪里抵挡得了？”
刘宗敏听那口音，倒能有七八分听懂，估计应该是江北介于豫陕和湖广之间的人士。他从树丛中看到两个大顺军打扮的战士从对过灌木丛中出来，便低声招呼道：“请问，你们是哪部分？”
那两人一下子趴在地上，警惕地问：“你是谁？又是哪部分？”
刘宗敏说：“别害怕，我是闯字老营的，你们是白旺的部下吗？”
那两个战士站起身来，茫然四顾：“你难道认识我们白将军？”
刘宗敏也站起身来，招手说：“我在这里，平南侯过来了么？”
一个战士不满地说：“可不是么，带着我们一路尾随清兵过来了，说准备给永昌皇帝会合。可是，昨天我们又被清兵冲散了，只剩下尚永发千户领着我们三百多人，躲在前面一个道观里。”
刘宗敏大喜：“快带我去见你们的尚千户。”
三个人登上一个山头，就见一座不大的的三清观掩映在苍松翠柏之中。门口有两个把门的士兵，见他们带回一人，便问：“是向导吗？”
那两人答应一声，领着刘宗敏朝大殿走去。进门一看，只见正殿供奉着元始天尊、太上老君和灵宝天尊。有三四百个士兵在殿里或躺或坐无精打采。一个带刘宗敏进来的士兵向一个躺在供桌上的军官说了句什么，那军官跳下供桌向门口走来，问道：“你是闯字老营的？”
“不错，您是荆襄府随着白旺去过内乡，伏击过清军的人？”刘宗敏对其似乎有些印象。
那人点点头，纳闷地说：“您怎么知道？我一下子认不出您了。”
刘宗敏低声说：“我叫刘宗敏，那天安排过请你们吃晚饭，忘了？”
尚永发怔了一下，马上施礼，道：“对不起，在下没认出您是刘宗敏将军，请恕罪。咦，我好像听人说您被鞑子捉走了，怎么会出现在这里？”
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