这次在龙舟上召开的御前会议氛围特别凝重，甚至未等江北部队的指挥官赶到就匆忙开始了。李自成没有顾得像以往先与刘宗敏通气就宣布会议开始，他让刘芳亮把得到的消息复述了一遍，然后说：“前些天我们只想着占领武汉，细作派的不太远。现在情况突变，不知道左良玉为什么杀了个‘回马枪’。那么，现在前有强敌，后有追兵，我们被堵在了当中，大家商量一下怎么办？”
刘芳亮说：“还能怎么办，趁敌人距离尚远抓紧弃舟登岸，向南边急行军，先脱离开敌人再说。”
负责警卫中军及老营眷属的张鼐愁眉苦脸地说：“战斗部队好说，当中这一大坨眷属辎重和杂物怎么办？她们行动太慢了。”
刘宗敏脸一耷拉，说：“尽量轻装，除了人和银子，其他东西能扔的全部都扔掉，实在不行，就学前几年商洛山突围，自己解决掉。”
众人心中一“咯噔”，都眼巴巴地看向了李自成。
李自成摆了一下手，说：“现在还没有到最后关头，先别下死手。这次和商洛山不一样，那时候十八个人，要解决不过十几个女眷。现在的眷属数千人，部队尚未交火，自己先杀得血流成河，影响不好。调配一下，派强有力的部队保护。捷轩，你来安排突围事宜。”
刘宗敏说：“先确定了下一步目标，才好分配兵力。”
李自成说：“也甭讨论了，前有左兵，后有清兵，部队多在南岸，我们现在的地方是阳新富池口，我的意思是上岸后贴着兴国州沿凤凰山麓往西南通山县九宫山方向走。不管怎样，爬山涉水是我们的强项。实在不行了就钻山沟，准能甩开追兵的。”
刘宗敏接过话茬说：“既然如此，明天我和泽侯带前营开路，磁侯带人帮中军张鼐他们掩护老营眷属，锦侯等人断后。今晚回去连夜布置，明晨四更准时行动。各部不要恋战，脱离敌人追堵就是胜利。”
诸将心事重重快速离去，刘宗敏朝李自成说了一声，走向跳板。“捷轩，”李自成叫了一声，刘宗敏没有听见，“噔”“噔”地走在跳板上，忽悠忽悠地朝河滩上快步走去。
张鼐轻声问：“要不要大声唤住汝侯？”
李自成摆摆手，叹道：“算了，他的心早跑到突围上去了。唉，这么多年，我第一次感到他安排作战任务这么简单，这么笼统。看来，情况比预料的还要严重。但愿苍天保佑，能让我们平安度过这一关。”
张鼐是从孩儿兵中提拔起来的青年将领，多年来一直跟在李自成身边，不由得安慰说：“没事，只要有权将军在，就没有过不去的关。”
李自成看来一眼张鼐，低声说：“我们进京的时候，崇祯逼嫔妃自尽亲手杀死女儿的事情，你都知道？”
“回万岁，知道。”张鼐心中怦怦直跳，似乎知道他要说什么。
“看来明天这一关不好过，张鼐，必要的时候，你要这么做！”他朝不远处嫔妃们的坐船一指，做了个砍头的动作。
“嗯，知道了。”张鼐低声说。
“好了，去安排一下，早点儿睡觉，明天有得忙呢。”打发走了张鼐，李自成剔亮了蜡烛，又趴在地图上瞅了起来。瞅着瞅着，困意渐渐袭来，不知不觉趴在桌上睡去。
在李自成刘宗敏他们布置天明突围的时候，在他们身后十多里地的地方，清廷西路派遣军统帅靖国大将军英亲王阿济格也在下达进攻令。数月前，他因为绕道内蒙借兵耽误了些时日，虽然也攻下了延绥镇，因为比多铎晚两天进的西安城，而受到摄政王多尔衮严厉的批评，命令他务必追歼李自成。
将近半年来，他殚精竭虑，马不卸鞍，驾驭和领导着平西王吴三桂、智顺王尚可喜这些骄兵悍将以及不断投诚的大顺军，除了在西峡和内乡县之间偶然一次失利损失两千名骑兵外，连战皆捷，胜了十阵。今天，原南明的宁南侯左良玉之子左梦庚遣使臣秘密来见，表示要带兵投顺。使臣还说，他们看到了李自成的部队正在沿江东下，估计今晚会停泊在富池口。他当机立断命令追击部队暂停追击，派出平西王吴三桂的关宁铁骑斜插富池口南面宁国通山一带，截击可能由此逃窜的大顺军。同时，命令左梦庚的使臣传回密信，要左梦庚部防范大顺军溃散人员由九江逃窜，以此作为“投名状”。命令自己率领的清军主力今夜三更出动，偷袭大顺军老营，采用“黑虎掏心”的战术，争取斩首李自成。命令恭顺王尚可喜的部队连夜进攻大顺军营帐，使其互相不能救应。
阿济格最后说：“借用你们中原的一句话，‘养兵千日，用兵一时’。左将军弃暗投明，在前面挥兵堵截，我们在后重拳猛击，平西王斜刺里包抄，织就天罗地网。十年流寇，一朝授首，希望大家同心戮力，共歼顽敌，克日奏凯，论功行赏。诸位，你们建功立业就在今朝。”
吴三桂激动地说：“本王与李闯深仇大恨不共戴天，奈何其过去滑的像条泥鳅，几次交兵被其屡屡逃脱。今天，这厮已成笼中鸟釜中鱼，必将其生擒活捉，千刀万剐，方解我心头之恨。”
尚可喜也说：“我等追击数天，终于获得这稍纵即逝的战机。全体将士一定要擒贼擒王，争取毕其功于一役，早日回转京师。”
众贝勒、贝子、崮山额真无不磨拳擦，跃跃欲试。
阿济格双手向下一压说：“大家求战意志旺盛，本帅很高兴。我强调一句，李自成那里可能有金钱美女，但是要告诫士兵不能因此停止搜捕与追击。有违令者，杀无赦！现在各自准备，计时出发，四更必须打响！”
一匹匹快马离开中军帐，奔向四方。
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