丁宁酣畅淋漓地睡了一觉，黎明醒来时听见外面正在装车，连忙唤醒谢宝、郑宁都来帮忙。前段牵回来的几匹备马，如今被套到了马车上。战马不习惯地左右扭动，似乎想挣脱羁绊，自由驰骋。母亲把丁宁的衣物挑出来包了一个包裹，千叮咛万嘱咐，要他自己照顾好自己。丁槐说：“夫人若不放心，就还让我留下来照顾少爷。”
丁宁忙说：“那可不行，这几匹不驯服的战马拉车，还指望着你管理驯服它们呢。我早已长大了，完全能自己照顾好自己。”
简单吃过些早饭，丁母和几个随行的家人上了马车，丁磊丁槐骑了战马带上武器跟随，丁宁和谢宝、郑宁骑马护送出城。来到内城城门口，只见一长溜车子堵在路上，丁宁上前一问，有人说刚才是马相爷和阮兵部保护着太后出城，军兵们拦住其他车辆给他们让路。
丁宁一听愣了，什么，马士英和阮大铖带着太后跑了，他们不该在城里组织守城么？不行，我得追上去问问，到底是怎么回事。
他给父亲打了声招呼，拍马绕着车队向前追赶。刚出外城就赶上了一支队伍。找人一问，果然是马士英阮大铖带领的扈从部队。说话间一个军官闻声赶来，叫道：“丁北宁贤弟，怎么是你？”
“许路兄，您怎么在这里？”丁宁连忙上前搭话。
许路调转马头，叹息道：“一个时辰前，有人紧急传令，说要派员护送首辅和兵部还有太后去杭州。我们这支部队未来得及做任何准备，就稀里糊涂地拉了出来。刚才，听人说皇上也跑了，可能在前面。”
丁宁大吃一惊，忙问：“许路兄，您说皇上也走了，在前头？”
许路摇摇头，迟疑的说：“具体的我也不清楚，方才，马府管家马万有召集我们几个负责的军官边走便传达命令，说要加快行程，追赶比我们早出发一两个时辰的皇上和待封皇妃。你说，这清兵还未到，天子、首辅、兵部都先逃跑了，这不是要置京师百万民众于不顾吗？”
丁宁沮丧地说：“我本来还想追上前去问问，听你这么一讲，问了也是白问，他们也稀里糊涂地闹不清楚，就是个闻讯而逃，谁比谁跑得快。这让前方将士如何不心寒？看起来，是天要亡我南明啊！”
许路关切地说：“这一段一直没有见到你，都在忙些什么？”
丁宁笑道：“方才，我还信心满满，经你这么一说，可能都是瞎子点灯——白费啦（蜡）。”他把年后随张兵部处理睢州事变，北地出差，黄部杀贼乃至报捷入狱等事情简单叙述了一遍，叹道，“我只说国家兴亡匹夫有责，谁知道磨脐不动累死推磨的。下面忠心耿耿，上面党争不断，勾心斗角，腐化堕落，闻风而逃，让忠臣义士心都凉了。”
“尽人事，听天命。愚兄也是一片苦衷，虽然我揭发检举了我伯父许定国的投敌苗头，他们起先未重视，后来又戴有色眼镜看我，怕我是清廷卧底，处处防范，弄得我是哑巴吃黄连——有苦难言，只有这急难险重的任务才能落到头上。咱弟兄有心杀贼，无力回天。”
丁宁说：“既然如此，我有一事相托。家父和家母的两辆车子跟在你们后面，要回老家，请老兄沿途予以关照。”
许路说：“那是自然，我认识伯父伯母，没问题。”
丁宁笑道：“我母亲对你印象特别好，说元宵观灯那次，要不是你，根本就坐不到那样的位置，叮嘱我好好谢你。谁知道直到现在，才给你道一个谢字。好了，我把父亲请过来与你见个面。”
许路笑道：“在老人家面前，我哪里敢托大？咱们朝路边让一下，等伯父的车驾过来说话。”
不一会儿，丁磊丁槐押着马车过来。许路招呼道：“伯父好？小侄许路这厢有礼了。”
丁磊丁槐闻声连忙过来，问员外郎如何也在这里？许路遂把奉命护送马阮去杭州之事讲了。丁宁说您老要回老家，让我沿途注意照顾二老，因此等着您见个面。丁磊大喜，说那可就借员外郎的光了，到了我的老家，好好请你喝几杯。
许路往前指了指，笑道：“我们是匆忙间被抓来的苦力，只怕这样的主子不好伺候，喝酒就免了。”
丁宁说：“既然把你们拜托给了许兄，我就不往前走了，走得越久，岔的越远。”
许路问：“贤弟要去哪里？还回南京么？”
丁宁叹了口气：“在下现在真是报国无门。按说，皇帝、首辅、兵部都跑了，咱也可以歇一下，但是，我欠黄大帅一个交代。人家派我进京报捷，谁知道事情成了这个样子。另外，我也担心他们与左梦庚的战事，不知道敌人又追赶上来没有，他们是否又交战了。为国家，为朋友，为了部队军兵，我都有必要沿江西进，去找找他们。”
丁磊笑道：“既然我们的马车跟在许路他们后面走，你就安心地走。事情告一段落，可以回到老家去看看。”
丁宁又与母亲告别一声，带着谢宝、郑宁离开大路，超近道奔向西南方向，朝太平府驰去。
在南京内外闹得不可开交的时候，本书另一主人公大顺永昌皇帝李自成已经几乎到了山穷水尽的地步，死神几度与之擦肩而过。
撤离西安之前，皇后高桂英因惦记弟弟高一功以及李过，还有他们带领的那十多万人马，主动向李自成请命，要率领部分精兵带些银子前去寻找和接应他们。他一时被其姐弟情深所感动，让其带了五千精兵和一批银子向汉中方向去了。事后回想起来又有些后悔，皇后带的人太少了，自己至少应该派几员大将保驾。眼下，皇后是往西南，自己是往东南，距离越来越远，只能盼着他们行军顺利早日会师。
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