扬州失守史可法殉国的消息传来到兵部，阮大铖心中比三伏天吃冰梨都舒坦。这个可恶的史可法，简直成了咱老阮的克星。挥舞舆论大棒的东林党和复社中人，时时拿原兵部尚书史可法那把尺子量我阮某人，说我这也不中，那也不行，浑然一无是处。这下子好了，声名远扬的史阁部葬身淮扬，听说死无全尸，连骨骸都收集不起来。你们不是看咱阮某人不顺眼恨不得除之而后快吗，可咱阮某人现在还健健康康地活着。而且，下一步就要晋封咱家为东阁大学士，当朝太师。哼，说不定假以时日，连老马都要看咱家的眼色行事。
想起来这次和大太监屈尚忠联手搞的“买椟还珠”把戏，阮大铖就心中暗暗发笑，觉得自己这一手简直是妙笔生花画龙点睛的神来之笔，简直是太精彩了，可以称得上前无古人后无来者。
那是在明安宗驾临江南贡院的三天之前，本家堂弟愁眉苦脸地来到了尚书府，说自己的女儿容貌端庄性情贤淑，被选为淑女，而且通过了复选，估计已经送到了京师。他和阮大铖一样，只有一个女儿，指望她养老送终，不想让她深锁皇宫，孤独一生，求大哥想法子搭救。
阮大铖心头一动，笑道：“兄弟，不是愚兄说你，你这是抱着金碗讨饭吃。如果说侄女真的是花容月貌，那可是一场泼天富贵就在眼前。明安宗和别的皇上选美不同，他们可能是已经有了三宫六院，多少嫔妃。而其现在是形影相吊孑然一身。如果侄女能入选，愚兄可以运用手段使其登上贵妃之位。倘若能生下个皇子，那就是皇后皇太后，贵不可言。比着你和弟妹逼着她嫁个土财主强上一千倍一万倍，简直不可同日而语。我若不是女儿已经出嫁，情愿让她参加选美。一旦封妃的时候，全天下都要仰视咱们阮家，你就是当朝太师，官高一品，皇亲国戚，尊贵无比。”
族弟嘴唇翕动了几下，喃喃地说：“真的？可她不懂宫里的事情啊。再说，她也没有经历过事情，我怕她哭哭啼啼的搞坏了身体。”
“你放心，选淑女就喜欢那些纯朴得像一张白纸的女孩儿。届时，有老成的公公教习她们各种礼仪，不会出错的。”
“我另一点不放心，是害怕她们选不上淑女留作宫女伺候人。”
阮大铖笑道：“如果兄弟愿意，我可以请总管太监屈公公派人将侄女儿抬来，咱们教导她几句，然后实用些手段，保证其当选。”
族弟脸上难得地露出了笑容，说：“就以兄长的主意好了，我也不懂官场上的事情，若有必要，也可以让她当你的女儿。”
阮大铖“哈哈”大笑道：“好好好，就说是我的亲侄女罢了。你在府里安心住下，我这就去见屈公公，商议此事。”他从仓库里挑了一件古董，骑马向屈尚忠府邸奔来。
在明代，宦官几度执掌朝纲，致使他们也像文武百官一样，在京师或者行宫附近建立府邸。不当值的时候，一样在府里呼奴唤仆，作威作福。甚至与宫女结为“干夫妻”，即世人俗称的“菜户。”
别看这屈尚忠在皇上面前奴颜婢膝，可一转脸就是狐假虎威，高高在上。一些走内廷门路或者想刺探皇上对自己态度的地方督抚，常来这里“拜码头。”这次选淑女和督造皇上皇后大婚冠服的肥差，着实让其发了横财。
闻听在皇上面前炙手可热的兵部尚书阮大铖造访，慌得屈尚忠连忙迎出门来，用太监那种特有的嗓子说：“今天是什么风，刮来了兵部阮大人？写一张二指宽的小字条传唤，咱家自会上门聆听教诲。”
阮大铖让管家将那件古董小心翼翼地摆在屈尚忠面前，挥手让其退下，笑道：“别人送了咱一件东西，我也不懂，麻烦公公保存。”
屈尚忠一看，就晓得是一件元代青花瓷，价值不菲。信手一套，里面还有一张一千两的银票，便笑道：“礼下于人，必有所求。且把事由说出来听听，如果办不成，万万不敢掠美。”
“此事对于别人势比登天，对于公公，则易如反掌。”阮大铖将亲侄女入选淑女，族弟想与其见面的事情说了出来，求其玉成。
屈尚忠冷笑道：“阮大人旗杆上绑鸡毛——好大的胆（掸）子，竟敢在皇上选淑女的事情插上一脚。可是，谁让大人求到咱家头上呢，咱家给你办理就是了。不过，大人是想让她入选呢还是让其落选呢？”
“在下对圣上忠心耿耿，自然是想让其侍奉皇上了。”
“令侄女唤作何名？咱家且看看操作难度有几许？”
“回公公的话，小侄女名唤阮秋菊，现年一十七岁。”
屈尚忠取出一份淑女名册，翻了一下，低声说：“该女品貌尚佳，在已经送到的这批淑女中，暂时名列第三。”
“请公公指教，这批人里头，拟选几个？”
屈尚忠晃了晃花名册：“按我的眼光看，可以入选一到两名。”
阮大铖低声道：“求公公设法，一定要确保小侄女入选，事后必定另有酬谢。”
“这也可以办，只不过是让前两名等几天，参加第二批遴选。只是，你们得想办法，让其确保名次领先。”
阮大铖灵机一动，笑道：“皇上对与吴氏女特别痴迷，若仿其服饰妆容，或许会加分不少。”
屈尚忠呵呵笑道：“情人眼里出西施，不妨按照吴氏女的妆容和服饰试试。”
“多谢公公指点！今晚，能否让卑职带走小女，让其父女团聚？”
“不妥，那样太惹人注目了。这样，明天卯时之前，让你的管家将你族弟送到这里，我让其换上我随从的服饰，到了那里给他们一间房子，可以说话化妆，呆上大半天都没有关系，有什么话在那里尽可以讲。”
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