张缙彦闻听才松了口气，转忧为喜，说：“那好啊，说明强将手下无弱兵嘛。怎么样，听口气这一个多月收获不小？”
“基本上还算不错。”丁宁把窦伟以及九龙口、葫芦谷接受官诰，留下军兵当教头，以及井陉献俘，真定炸毁军火库等讲了一遍，张缙彦听得聚精会神，连连颌首称赞。
丁宁讲完之后，张缙彦道：“在北京初次相见时，我就对你印象不错。可是，你的现实表现却远远超出我的预期。老夫要是在其位，一定会给你一个施展才能的机会。可惜现在国难当头，朝事繁杂，老夫已经不想趟这趟浑水了。”说着，神情无比沮丧。
丁宁闻言不由得惊问：“大人何出此言？莫非朝中又出了事端？”
“岂止是事端，只怕是亡国之虞就在眼前。史可法、马士英之流一厢情愿‘借虏平寇’、‘助虏平寇’，置河南河北山东山西数千万民众亟盼王师心情于不顾，错失恢复大河以北良机。如今，豫亲王多铎从西安东进归德，兵越黄河。先前到河北投敌的老匹夫许定国被多铎收于麾下，封平南侯，反过来命其做南下向导，朝黄河以南杀过来了。”
“这条老狗，死有余辜，还有脸做向导？恬不知耻！”
张缙彦说道：“那许定国降清不以为耻，反以为荣。带领着多铎首先进攻徐州，报前段被高杰胁迫的一箭之仇。”
长久以来，军中有一句行话，“守江必守淮，守淮徐州来。”发源于开封的汴水经商丘在徐州与泗水会合，向东南流入淮河。淮河有干沟与长江相连。徐州，地处汴水和泗水交汇处，成为江淮和中原的水运枢纽，是江淮流域漕粮西运的主要通道。除水运之外，徐州还是陆上交通枢纽。彭城和下邳控制着陆地交通线，北可上黄河，南可下江淮，西可进中原，其既被称为“南国重镇”，又被誉为“北国锁钥”。由此，可以看出其对南北势力的重要意义。
南明弘光政权的江北四镇，就让战斗力最强的高杰部防守徐州。睢州事变之后，高杰部有名的战将李成栋被委任为徐州总兵，指望这员虎将防守徐州。那料想，面对多铎的围攻，李成栋竟然举城投降了。“锁钥”既失，多铎就打开了横扫江南之门。可以预料，弘光政权即将风雨飘摇甚至离覆灭也不远了。
丁宁不赞成张缙彦过于悲观的说法，插言道：“高杰部溃败投降，还有另外三镇，还有左良玉八十万大军，还有福建郑芝龙，浙江方国安。综合起来，还有不下百万大军，真么能亡国那么快呢？”
张缙彦心中话：“这孩子还是太年轻了，看不透里面的弯弯绕。”他笑道：“丁北宁，你不太清楚你所提到的几个人底细和名声。三镇之中，除了黄得功部还有点战斗力之外，二刘除了逃跑和抢掠，历史上就没有立过什么战功。至于郑芝龙，是海盗出身，见便宜就上，见艰难就让，是个不吃亏的主。方国安，人称‘老滑头’，更难指望。还有那个左良玉，在先帝时代已经尾大不掉。在弘光朝没有参加拥立，本来就对马士英阮大铖腻歪透顶，偏偏马阮急于打击政敌。这一次，左良玉发兵八十万，战船连绵两百里地，口口声声说清君侧，我看是要抓权。实际上逼迫朝廷两面作战，会成为弘光朝的掘墓人。”
“您是说左良玉已经开始兵发南京了？”丁宁有些惊讶地问。
张缙彦说：“岂止是开始？他已经率部东进发布讨伐令了。这是明显的抱薪救火，想以战避战的老滑头。”
丁宁听了，仿佛三九天被人劈头泼冷水——浑身上下凉透了。
张缙彦笑道：“也许事情并没有烂到不可收拾的地步，老夫有些杞人忧天了。这样，我将你们深入敌后的事情简单写一个本章，你可托信得过的大臣拜本，亦可以去见马士英。”
“听大人的意思，是不准备回朝了？”丁宁有些失望地问。
张缙彦长叹一声：“北宁，眼不见心不烦。朝廷现在乱成了一锅粥，指望阮大铖那样的兵部尚书，哼，只怕是连敌我态势都掌握不了。好赖史阁部还懂一点儿军事，可是，马士英生怕史可法回朝掌握大权，宁可用阮也不用史。一个傀儡皇上，成天只知道喝酒看戏，不对，扮戏。听说其现在不但能演《霸王别姬》，还在排演《牡丹亭》，朝中之事一概依靠马士英。明眼人一看就知道，前一段闹得沸沸扬扬的大悲和尚案、童妃案、太子案，都是东林和复社搞的，目的就是想把明安宗拉下马。现在左良玉一闹，等于配合清兵两路夹攻。像我这样的人在朝，人家看你以往的身份，说不定会让你当顾问出主意。要出主要，首先就是罢阮胡子的兵权，能行吗？所以，干脆远离斗争漩涡，明哲保身避祸。”
丁宁心灰意冷，说：“我把王虎曲豹等人留在敌后当教头，想训练一支精兵配合朝廷反攻，收复失地。不料想，事情竟然糜烂如斯，真不知道将来如何给那些期望建功立业的山大王去说。”
“没有春风，哪来秋雨？没有播种，何来收获？丁北宁，只要你手中握有这两处精兵，无论何时何地，都没有人敢小看你。”
“也罢，是福不是祸，是祸躲不过。老大人可以写本了，我们三人尽快回朝去。”丁宁意兴阑珊地说。
张缙彦似乎想到了什么，叮嘱说：“为了安全起见，我的意思是窦伟、晁豹、申山虎的名字、地址暂时保密。以防落到别有用心的人眼里，给这些人带来危险。”
“大人考虑得周全，末将完全赞同。”丁宁说。
刚出张缙彦的临时书房，就有一个丫鬟迎上前来，说奉了夫人之命，请丁将军内宅一叙。
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