在饭桌上，张安澜不免问起了丁北宁这几年从军的情况，丁宁简单说了说固关的情形。丁槐听少爷不好意思自夸，便适时接过话茬，把其这几年的事情，特别是离开固关进京以来将近一年的经过，绘声绘色地介绍了一遍，使得张安澜一家更是对其万分喜欢。尤其是张倩倩，心中比吃了蜜都甜。
丁槐说，最近这躺少爷进京我没有跟随在身边，具体情况不清楚。
张夫人不由得问：“宁儿，依你看这仗还会不会再打起来呢？”
丁北宁迟疑了一下，说：“怎么说呢，依我看是百分之百要打。满清大举入关，李自成败局已定，其腾出手来肯定要兵发江南。咱们这边，君昏臣暗，骄兵悍将，吏酷官贪，派系倾轧，边防废弛，满清肯定乘机进攻，江南沦陷也许只是时间问题了。”
张安澜说：“宁儿说得可能有些过于悲观了。那满清军兵惯于骑马，如果说黄河以北甚至江北其可以自由驰骋的话，江南水乡非比北方，我们水师正好可以发挥所长，将敌人消灭于江南。”
“从理论上说，姨夫说的不错。可是，这些满人，尤其是那个多尔衮狡猾的很，他身边还有一批汉人替其出谋划策。其最大的招数就是‘以汉治汉’。他和吴三桂的兵加起来不过十多万，可是，仅收编和招降汉兵就有二三十万人。再说了，北京那里有很多江南的官员士绅，他们怕划江而治不能回乡，一定会替满人组建或者收买江南水师。不会听任南明偏安江南，所以，我认为渡江作战几乎不可避免。”
张安澜有些疑惑地问：“宁儿，多尔衮真有传说的那么厉害？”
“多尔衮很注意收买人心，比李自成、南明都高明。先说他对官员士绅的招数，李自成是‘追赃助饷’，拷打致死上千明朝官员，使得这部分人与其势不两立。还有南明，不少官员千里迢迢从北方逃回来，想报效朝廷。马士英阮大铖大兴‘顺案，’除了极个别人之外，追究谁曾经归顺过李自成。可以说，在当时情况下，十有八九的官员都归顺过李闯。这一下，逼得不少官员重新返回北京，投靠满清。而多尔衮却是来者不拒，不管是明朝顺朝，有的还破格录用。所以，很快就站住了脚跟。另外，进京之后为崇祯帝重新安葬，消除人们的对立情绪。废除明朝的苛捐杂税，宣布按照万历二十年的税赋征收。还宣布允许老百姓开垦荒地，许诺开科取士鼓励读书人博取功名。他们重用汉族降官降将，不吝封王。帐下先有恭顺王孔有德、怀顺王耿忠明、智顺王尚可喜，最后又封了平西王吴三桂。而崇祯下诏勤王的时候，才把几个武将封了伯爵。至于洪承畴、祖大寿、范文程之流皆受重用，引发连锁反应，将来肯定还会出现降将如潮降官如毛的局面。”丁宁忧心忡忡地说。
原来还对长江天险报有一丝希望的张安澜有些沮丧，说：“你这番言论，可曾上达天听，能否对当权者有所警醒？”
丁宁说：“有些话缴玉玺的时候在朝廷上说过，这些意思基本上都对史阁部讲过。可是，他们沉醉于‘联虏平寇’的梦幻之中，甚至送钱送粮给多尔衮，全然不知敌人的屠刀马上架到脖子上。奈何？”
倒是张夫人对丈夫说：“你问东问西的都是军国大事，还没有让宁儿好好吃些饭呢，这几天你们都是怎么过来的？”
三毛快人快语：“夫人，不，不对，妈，我们就没有吃过几顿正儿八经的饭，大都是啃干粮喝凉水。在太湖边上吃了顿饭，还险些被人下了蒙汗药。”
张夫人惊问缘故，三毛免不得又讲了一番经过。听说这苗头是三毛发现的，对这个孩子更喜欢了。
吃罢饭之后，张安澜夫妇把丁宁叫进内宅，问他对婚事有什么打算。丁宁说自己还不足十九岁，倩倩也才十八，能否晚上一两年，等形势稍微稳定一下在办。反正这一次挑明了，想必也不会再选一次美。张夫人还想追问个结果，张安澜大手一挥：“大丈夫就应该先国后家，先事业后家庭，我赞成。”夫人瞪了他一眼，没有吱声。
丁宁说：“姨夫姨妈，我来时张尚书就给了我十天假。我从这里回去不想赶那么紧，得走四五天，回到家假期就快完了。我提前给二老拜个早年，我和丁槐明天就动身往回赶。”
张安澜说：“官身不由己，回去代我们问候你的父母亲。你父亲性情淡漠，于仕途上看得不重，也好。将来一旦事情紧急，可以回你们老家宁国去。听你父亲说过老家还有本族亲人，而且那里山高林密，民风剽悍，异族过来一时之间也统治不到那里，可以作为一个后方。”
丁宁道：“谢谢姨夫，比我还了解我的老家，回去一定告诉老爸。”
张安澜笑道：“我可是等着你改口喔。”
“不会太久的，姨夫姨妈放心。”
张夫人回头招呼一个丫鬟：“领姑爷去和小姐说会儿话。”
丁宁跟在丫鬟后面，朝内宅走来。
其实，张倩倩方才就在父母卧室窗外，偷听父母和郎君的谈话。听到母亲招呼丫环，自己便一溜小跑往回走。刚进屋，就听得丫鬟说这就是小姐的绣房，姑爷自己进去即可。
丁宁推开房门，但见窗明几净，锦帷绣帐，朴素雅静，弥漫着一股淡淡的清香。一炳青锋剑挂在床头，几本私塾用书摆在桌上。
一位玉人负手而立，不是倩倩又是哪个？
他面色微红，笑道：“小妹面带搵色，是哪个惹怒你了？”
张倩倩剜他一下：“还有谁？就是冤家你呀！”
丁宁不解地说：“我好端端的，怎么就惹得小妹不高兴了？”
“刚来就急着走，我家就那么让你讨厌？”
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