被选人张倩倩已经不报任何希望了，反而埋怨爹爹不该写信告诉婆家。八百四五十里地，就算塘报一点儿也不耽误，也最多剩下三天时间。三天时间，除非肋生双翼，否则无论如何是赶不过来的。她埋怨说：“你们心痛自己的孩子，怕选进宫去受委屈。人家的孩子就不是孩子了，如果表哥累死在半道上，岂不是又搭上了一条鲜活的生命。行了，姨夫说表哥带人赶来了，只要有这份心意，我张倩倩就没有看走眼，死而无憾。屈中官来了没有，我跟他走得了，反正未婚夫表哥赶到的希望万分之一都没有。要死，我也死到储秀宫，不给家里惹麻烦”。
宁波府钦差行营，奉旨选秀总管太监屈尚忠正在听取干儿子小中官屈小宝的汇报，说在宁波得银九千八百两两，已经装车完毕，明天就可以起程赶往绍兴府。
“窝囊！”屈尚忠把茶杯重重地墩到桌子上，说，“怎么回事？为什么收的银子越来越少了？”
“干爹，现在选秀的消息已经走漏，各地凡是有女儿的人家都抢在咱们贴黄之前匆忙嫁女。所以，被选定的越来越少，赎买的就少呗。”
“可恼那马士英还从中抽成三分之一，明明是咱们收银逐渐减少，可那个瘪犊子怀疑咱们上下其手，故意瞒报，马脸拉得老长呢。”
屈小宝说：“再就是官官相护，就譬如宁波水师参将张安澜，家有如花似玉的女儿，硬说有了婆家，其他官员还给其作证。不然，这一家就能敲他几百上千两。”
屈尚忠受到提醒，尖着嗓子喊了声：“来人”。
御林军统领马韬应声而入：“请问屈总管有何吩咐？”
“申时将到，你马上带人去水师张参将府上带人。本钦差给足了他面子，倘其不知好歹，就说本钦差一定参奏他对抗皇命，让其鸡飞蛋打两头空。记住，不许放空。”
“遵命！”
当御林军统领马韬带着手下赶到参将府时，见张安澜正陪着丁北宁在客厅说话。马韬在殿前值守时见过丁家父子上朝，自己也奇怪其能在这么短的时间飞速赶来，使得屈尚忠既假惺惺做人情又想选美女的如意算盘落了个空。
既然做人情就做到底，马韬干脆上前搭话：“原来丁武德将军果然是张参将的成龙快婿，在下马韬这厢有礼了。”
丁宁连忙回礼：“有劳马统领了，在下与张小姐早已订婚，因军务繁忙未来得及过门。来时已经禀明父母，近日即将择日完婚。”
张安澜一拉马韬的手，不动声色将一锭银子塞在其袖中，笑道：“请马统领进来用茶。”
“本统领尚有其他事情要办，告辞。”
“恕不远送。”丁宁见马韬带人离去，便说，“请姨父抓紧给我们安排睡觉的地方，身上的骨头都快散架了。”
慌得张安澜连忙让人烧水请他们洗澡吃饭休息，除丁宁坚持着洗了个澡之外，丁槐和三毛早就睡死了过去。
这一觉睡得胡天黑地，不知道究竟睡了多长时间。记忆中，仿佛爬起来吃了些东西又睡了过去。
家人悄悄来报，姑爷他们骑来的五匹战马中有两匹恐怕是不行了，浑身打颤，卧下之后再也站不起来了。
张安澜心中感动，亲自去水师陆战营挑选了两匹好马带回家中，准备让他们回程时使用。
睡梦中，丁宁觉得似乎不断有人无声无息地进来，又悄悄离去。
实际上，姨娘来了两次，未婚妻偷偷来了三趟。
在父亲跟丁北宁简短交谈时，张倩倩一直躲在屏风后，从屏风缝隙里偷偷窥视心上人。虽说是姨娘亲，可是他们见面的时候并不多。姥爷乔捷文武兼备，后来曾任杭州太守。两个女儿都嫁给了军人世家。自己的父亲一直在沿海水师任职，姨夫则在南京兵部。在有限的几次接触中，她像个跟屁虫，跟在小表哥的身后，看他练武，看他写字。后来，十四五岁的时候，听母亲说将她许配给了表哥，她既高兴又沮丧。因为，母亲说婚前你们尽量少见面，别让人说闲话。再后来，听说他考上了武举，被家人送到遥远的北方去了。北方，他戍边的地方到底有多远有多冷，她不知道，只知道古诗里面有“燕山雪花大如席”“胡天八月即飞雪”的说法。三年多过去了，自己长成了亭亭玉立的大姑娘。他呢，也应该长成威猛剽悍的大小伙子了。他的模样变了，是丑了还是俊了，他还记得我吗？她给他织一条围巾，织了两双手套，纳了好几双鞋垫。可是，她不知道怎么样才能捎到他的手上。她不知道他有多高，有多胖，只能参照父亲的尺寸给他做。
前些天，姨夫通过兵部驿站带来了过一封信，说到他回来了，回到了南京任职。信中问候了家人，以姨娘的口吻商量什么时候给孩子成亲，完结老人们的一桩心事。她偷偷听了几次，没有听到父母的决定意见。她知道，父母舍不得自己这个独生女儿远行。可是，女儿终究是要离开的呀。暮然，皇上选淑女的消息传来了。一开始，父母亲还有点儿幻想，我们男女双方都是军人世家，国家不是对戍边将士有照顾的吗？总不会征召军人的妻子去给那个老皇帝做玩偶？她们可是听说，这是个将近四十岁的大胖子，酒鬼，不忠不孝的老男人。
不料，这个选美钦差是老虎拉磨——不听那一套。手下人拿着张黄符朝家有女儿者门上一贴，就说你女儿被选上了。后来，又听说可以偷偷给那些人送些银子，说自家女儿年纪小，面貌丑就可以免选，大部分人家都好赖给女儿找个婆家匆匆嫁掉。父亲后来听知府说，马相要求，无论是文武官员，还是士绅名流与致仕官员家庭概莫能外，这才着急起来。
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