据野史记载，在刘宗敏在国丈府大肆追赃助饷时，北京城里的大顺军上行下效，纷纷主动开展这项工作。刚开始时，士兵们的对象还局限于官员宅邸，后来，一些高门大户的商人家庭，乃至一些面孔发白身体发福的人都被怀疑为贪官，家庭受到多次搜查，女性眷属多被奸污或抢掠。最后，士兵们得以“逃避追赃索饷官员”之名随便出入普通百姓家，搜财物奸**女无恶不作。《明季北略》第20卷有“安福胡同一夜妇女死者三百七十余人，降官妻妾俱不能免”的记载。例如武将里的北京保卫战总指挥襄城伯李国帧投顺后亦被追赃助饷，因不堪忍受夹断脚踝的折磨自缢而死，府中女眷多被侮辱，甚至强暴致死。还有位大顺军士兵将其妻子剥得赤条条地置于马上，沿街叫喊：“快来看李国帧的老婆，著名美人现在的骚样”，极尽侮辱之能事。
对于如此暴行，连军师宋献策都看不下去了，以“天象示警，亟宜停刑”告知李自成，李遂下令停止追赃助饷行动，属下得了甜头哪里肯停，有的明停暗不停，有时京城停了外地不停，几乎到大顺朝退出京师才有所收敛。
京城的这次“追赃助饷”，以夹棍夹死千余人的代价，换来银子七千余万两，相当于明朝全盛时全国三年的赋税数目。但是，这一场浩劫，把从官员士绅直到普通百姓先前对大顺朝的一点儿好感消失殆尽，人人恨得咬牙切齿，巴不得其立刻消亡。当时的京城，简直成了人间地狱。
崇祯十七年四月九日，吴三桂的“绝父信”到京，针对吴襄在李自成胁迫下，以忠臣孝子要其投降的要求答复说：“我听到圣主晏驾，京城臣民被烧杀抢掠的消息，暴跳如雷。我以为......您会拼命反击，绝不会与贼寇共生......父亲您既然不能做忠臣，儿子我又怎么做孝子呢？从今天起儿三桂就与父亲永别了。”
在该信最后，他说“就算逆贼把你放在油锅旁来威胁我，儿我也不会多看一眼！”
这封信，证实了前一两天吴三桂已反的传闻，标志着其再也不在乎李自成用吴襄的性命相威胁，表示要与大顺朝兵戎相见。
四月十日，李自成升殿，召集文武大臣商讨对敌之策。
大家都认为吴三桂公然对抗大顺军，应该马上征讨，歼灭。
李自成习惯地对刘宗敏说：“东征吴三桂，就有劳权将军了。”
在大顺朝军政府里，一品的权将军有好几个人。但是，大伙却单单用权将军称呼刘宗敏，似乎其他人不配这个称号一般。同理，二品的制将军也有好几个人，但大伙都习惯用制将军称呼李岩。
孰料，刘宗敏一反常态地不答应，反而问道：“凭什么你们都在京城里享受，偏偏派俺老刘出征？我不去！”
一霎时，全体君臣都震惊了。
李自成万没想到，历来勇挑重担的权将军会公然抗命。他脸色通红，言不由衷地说：“你......你要怎么才可以出征？”
刘宗敏大手一划拉：“不是有难同当么？大家都去我就去。”
李自成退无可退，把龙书案一拍：“好，朕御驾亲征。这样，牛宰相留下准备登基盛典，宋军师留下监造银锭，把散碎银子铸成百两以上的大银锭，正宫高娘娘带着铸好的银锭和部分眷属先走，把银锭送回西京。三天时间准备，十三日正式出征。出发前把一些不安分的前朝官员处理掉，免得我们走后他们捣乱，京城治安仍由制将军昆仲负责。”
大顺王这个命令，又使数百名明朝官员丧生。
当天退朝时，李自成留下了桃园伯白广恩，要其率本部人马先出发两天，去山海关一带寻找和会合唐通部，届时接应大部队。
白广恩领了一笔开拔费，先行出发，不提。
四月十三日上午辰时，北京正阳门前搭起了广阔的台子，周围站满了御林军。李自成在刘宗敏等高级将校陪同下登上了检阅台。瞩目望去，明媚的晨光下，枪如林，戟如海，将士们帽盔上的红缨成了一片红色的海洋。数万匹战马萧萧嘶鸣，声若奔雷。战士们齐声高喊：“出征！”“出征！”“出征！”响遏行云，声震长空，惊得的一群鸽子振翅飞向天空，“呜——呜”的哨声在九天回荡。
十二万大军猬集在广场上，无边无际，杀气腾腾。
两名吓得半死的明朝官员被架过来，仍在两杆大蠧旗下。一面旗帜正中有个大大的“闯”字，另一面写着“大顺”。其余的彩旗队旗认军旗迎风飞舞，“噼啪”作响。一顶黄罗伞配着红色的流苏，在军旗中分外醒目。李自成一挥手，刽子手手起刀落，斩下了两个官员的首级，把鲜艳的血液抹到了旗杆上。
宰相牛金星，军师宋献策和留守将军李岩亲捧酒杯，为李自成壮行。李自成象征性地饮了三杯酒，说了句“京城就交给你们了。”说罢，冲部队一挥手，隐藏在台子后面的乐队奏起“得胜令”，欢送大军出征。
在李自成的随行队伍中，先朝太子朱慈烺和定王朱慈炯、齐王朱慈炤已及吴襄都在其中。其打算让吴三桂看到大顺朝依然善待三位王子和你父亲，依然有你吴三桂投降的机会。
出征的士兵没有从前那么矫健，那么精神。他们多数人都抢劫了不少财物和女人。上战场不能带女人，但是可以把财物带在身边，把女人让随从或仆役替自己照管。有的士兵抢掠了五六个女人，还需要留下一大笔生活费。所以，出发时都有些牵肠挂肚，恋恋不舍。
李过部受命为先锋，他派义子李来亨带人为斥候，“哗啦啦”的马蹄声奏响了大顺王御驾亲征的战鼓。
不少躲在阴暗角落里偷窥出兵的人诅咒他们有去无回。
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