却说唐通等人快马加鞭，四月五日下午即到达了山海关附近，扎下营寨，派人拿了大顺王的诏旨和吴三桂的书信进城，到总兵府面见高第。高第见诏书中对自己慰勉有加，心中十分高兴，说：“请回复定西候等人，下官谨遵大顺王诏书及吴总兵书信安排，明天上午即去拜会唐军门和左侍郎大人，商议换防之事。”
翌日辰时，高第带了几个将领，轻装简从来到唐营，拜会唐通左懋泰唐过等人。见唐军人数虽然不多，却军容整齐，兵强马壮，暗暗赞许。双方见面之后，互相寒暄之后，即说起换防问题。
高第说，吴军门有交代，让你们休息一下，熟悉一下地形再换防。山海关襟山带海，风景不错，诸位不妨浏览一下风景，熟悉一下情况，我们再从容交接。
唐过说，我每到一地，最爱游览当地风景名胜。眼下春暖花开，正是游春的好时节。多谢高军门美意，我们下午就去游览一番。
高第离去之后，唐通问道：“兄弟不顾鞍马劳顿，游览为何？”
唐过笑道：“我们初来乍到，屯兵坚城之下，人地两生。既然他给看地形机会，如何不用？”
“你也太小心了？吴总兵、黎巡抚、高总兵不是都同意了吗？”
“兄长，常言说小心没大差。彼有超过我6倍以上人马，占据诸多有利条件，我们初来乍到，兵微将寡，还是谨慎一些为妙。”
唐通不以为然地说，既然你这样想，就带人去看一遭也好。
当天下午，唐过领了游击以上的官佐，以观光游览为名，把附近山川地理形势看了一番。丁北宁作为亲兵队长，带了王虎等人扈从。
登临关城远眺，夕阳下，但见关厢西边，隐隐有东西两山，中间有诺大一片平地，可操演数十万大军。唐过指点道：“倘若由西来此，兵马宜依山为寨，却留下平地厮杀。”又指点关城北面数里一缺口道，“守军亦太疏忽，此缺口早应填上，不然需遣一哨守军守护于此。”
丁北宁说：“想必是关厢把守甚严，当地百姓猎户图省事在此偷开一口，以图出入方便，却不知道给国防安全留下无尽隐患。将来接防之后，一定将之堵上。”
唐过指点一条通往北山的道路，说：“此路不知深有几许，将来却要派人探明。为将者每到一地，需把驻地周围山川地理勘察明白。万一有事，却好处置。”他又指点丁北宁，似此关厢附近，何处可做战场，何处适宜屯兵。
丁北宁看了本军驻扎之处，求教道：“从远处看，我们那里似乎有些过于集中。若是分作两三个营寨，互为犄角，似乎更好。”
唐过点点头，笑道：“好贤侄，有几分兵家眼光了。昨天，我就想分开驻扎，主帅说不过三两天就会移入城内。看来，确需移动一下。好了，今天就到这里，回去之后，把军营做个调整。”
唐通见二弟等人疑神疑鬼，傍晚了还要移动部分军营，也未管他。
当晚，丁北宁读兵书直到二更。入睡之前，照例巡视了一遍军营。暮然，西南方向夜鸟惊飞，远处，似乎有马蹄声。他心下疑惑，唤醒王虎，两个人悄悄朝夜鸟惊飞方向走了一阵，那响声不见了，似乎部队已经过去。两人走到大路上，却见似有数不清的马蹄印痕留在路上。两块破布飘舞在路旁，上面布满了印痕。
丁北宁捡起破布放在鼻子下嗅了嗅，说：“不好，这是包马蹄用的。奇怪了，怎么会有部队夜间秘密进关？按说，除了我们，大顺军不会再派军队前来。即便派兵，也会知会左侍郎。快，回去报告。”
唐通已经睡下，被兄弟唐过叫醒，说手下发现了夜间鸟惊，大路上新增了许多马蹄印痕，还有包马蹄的破布脱落，十分可疑。他说，这也许是夜间巡逻的游骑，你们不必风声鹤唳，草木皆兵。现有三四万关宁铁骑在关上，能有什么事。
唐过说：“我担心的正是这三四万关宁铁骑，能夜间进城不惊动守军的，一定是他们内部人。除了吴三桂带走部分人之外，还有谁夜间来此？”
丁北宁插了一句：“会不会是吴三桂去而复返？”
王虎奔进帐中，说城中传来犬吠之声，好似有大部队行动。
唐过当机立断，说：“主帅，不怕一万，就怕万一。请立刻命令部队悄悄起床转移出去，留下空营做个布置，如果没事天明再休息。”
唐通无可奈何地说：“悄悄进行，万一被人家知道了，又该说我们以小人之腹度君子之量了，都不好看。”
再说吴三桂既然确定与李自成的大顺朝为敌，就得消灭掉唐通这个肘腋之患。傍晚赶到距离关城附近20来里地的靠山屯，部队停下用了晚饭。吴三桂做了战前动员，让部下把马蹄用布包扎起来，入更后自己带三千人悄悄进关。剩余两千人，由副将杨坤带领向关厢一带，看唐通的部队有没有驻扎在城外。
守城的军士闻听是吴总兵叫城，当即开门。吴三桂等人到了总兵府大门外，就拍打门环，请高第起床议事。
高第懵懵懂懂披衣起床，见吴三桂去而复返，老大吃惊，忙问是怎么回事。听了其解释，半信半疑，道：“都说李是驿卒，人称流寇，没有战略眼光属于正常。但是，其已经发展到百万大军，甚至是夺取了京城，难道身边就没有招揽到治国安邦之才，采取如此短视的行为，与自杀何异？设若如此，如此昏聩的草莽匹夫，必不能成就大事，不投其不足惜。只是此城弹丸之地，吴军门今后作何打算？”
吴三桂沉吟良久，道：“为今之计，只好走洪承畴祖大寿的路。”
高第迟疑道：“满清非我族类，千万谨慎，一失足成千古恨哪！”
“我意已决，非此不能报仇雪恨。”
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