在这部书里，最难写的是朝代和时间。譬如眼下是崇祯17年，也是大顺永昌元年，还是清世祖元年，又是张献忠的大西国政权建立之年，偏偏其把个年号叫做大顺，所以又是大顺元年。为了区分，只好把李自成的大顺叫做永昌元年。此后不久，南京又有弘光帝登基，其以明年（1645）为弘光元年，本年剩下的时间，仍称崇祯17年。
为了便于叙述，一般情况下采用公元纪年。考虑到一般史料大都是农历，所以用农历。叙述到某朝廷，必要时可点出某朝某某年。
另外，这一年里，有大顺王李自成、清世祖福临、南明弘光、大西王张献忠四位新帝登基，再加上三月十九自缢的崇祯，可谓是“五龙闹朝”。试看华夏大地，究竟谁主沉浮？
崇祯17年三月二十八日，大顺朝君臣济济一堂，聚集武英殿。除刘宗敏站立不拜之外，所有文臣武将皆匍匐于地，山呼万岁。今天，是大顺王李自成大封群臣的日子。
根据宰相牛金星和军师宋献策等共同商议的结果，制定了若干分封条件，譬如参加大顺军的时间，担任过的最高职务，军功多寡，对新朝的贡献，等等。当然，也有一些将领一直在后勤或参谋方面，鞠躬尽瘁，虽然杀敌较少，由大顺王和主管后勤的高娘娘予以适当平衡。
李自成踌躇满志，兴奋得从龙椅上站了起来，对站在阶下的文武官员说：“各位爱卿，你们跟随高闯王和孤揭竿而起，历尽艰辛，爬冰卧雪，亲冒锋矢，戎马关山，血洒疆场，起起落落，九死一生，终于苦尽甘来。今日随孤站到了这至高无上的金銮殿里，俯视天下，指点江山，出将入相，万民景仰，何其快哉！”
他抬起头来，仰望远方，似乎在凝望无尽的疆土，想象亿万臣民对新朝的景仰。他挥了一下手臂，遥指南天，说：“如今，我们已经拥有京师、山西、陕西、甘肃、宁夏、青海、河南、河北、山东与湖广、江苏、安徽部分地区，半壁江山归入我大顺国的版图。而且，孤还有一个好消息宣布，远在四川的八大王张献忠愿意臣服于孤，请求封他为秦王。孤用一个王爵封号，收服数十万雄师。从此以后，试看天下还有何人与孤争锋？一些拥兵自重的跳梁小丑，必定传檄而定，幡然醒悟，争相归附。天下一统，就在眼前。”
群臣都兴奋起来，一个个喜笑颜开。
牛金星自得地看了宋献策一眼，似乎在说，怎么样，这闯王记忆力还不错，把老师教的大部分话都说出来了。
李自成换了一个姿势，说：“当然，现在毕竟还未一统华夏。这次分封，既是对以前军功的酬劳，亦是对今后的鼓励。本次爵位不高者可在今后加倍努力，争取再次封赏时提高爵位。”
唐通唐过都得到了通知，来参加本次朝会。他们知道，以自己刚归顺不到半个月的资历不可能有什么封赏，只是适逢其会罢了。他们发现，与他们一样神情萧瑟的还有一对弟兄，李岩李牟。
自从进京前上了那封建议书之后，李岩明显感到了闯王的冷漠。虽然还是笑着招呼说话，但那是一种皮笑肉不笑的敷衍，冷淡。另外，牛金星看他们的眼神，也透着一种诡秘。对这次封赏他们看得很淡。父亲当年不是山东巡抚加兵部侍郎衔么，还不是说没就没了。
李自成回到座位上，向后一招手，王德化身体微微前屈，手捧圣旨到了金阶，说：“圣旨下，诸臣听封——”
“万岁。”除刘宗敏之外，其余文武跪了一地。
“兹加封牛金星为天佑阁大学士，大顺朝宰相；
宋献策为大顺朝军师，同天佑阁学士；
权将军刘宗敏为汝候；
权将军田建秀为泽候；
权将军张鼐为义候；
权将军袁宗第为锦候；
权将军刘芳亮为磁候；
制将军李过为亳候；
制将军李岩为颖候......”
伯爵里面有平西伯吴三桂、定西伯唐通、桃园伯白广恩等；
总兵有郝摇旗、领总兵衔唐过等。
一长串名字之后，王德化说：“宣旨已毕，望旨谢恩哪。”
“谢主隆恩。”
“爱卿平身。”
在封赏之后的庆功宴上，军师宋献策领着一个中年人到了唐通唐过的席面上，为之介绍说此人名唤左懋泰，现任兵政府兵部左侍郎。大顺王已经诏令其随你们去山海关，请你们好好聊聊。
左懋泰热情上前见礼，自我介绍自己字大来，山东莱阳人，进士出身，原任吏部郎中，刚擢升兵部左侍郎。说久闻令昆仲大名，能同往山海关不胜荣幸。
唐通虚与委蛇，周旋了一番。
回去的路上，唐过不满地说：“上次我们出兵，崇祯给派了个杜之秩，坏了我们的事儿。这次出兵，大顺王又派了个不是监军的监军。为什么这些帝王都不相信人？”
唐过笑道：“大顺王给了我们两万两开拔费，又让我们给吴三桂带去四万两军饷收买人心。我们只管军队的事情，其他由左侍郎斡旋，事情但凡有所出入，不用我们担责。所以，我们应该欢迎其同行。”
唐过见兄长是这个打算，不在言语，只是心中感到别扭。
在大顺朝大肆封赏群臣的时候，远在600里之外的山海关却是一片缟素。京师沦陷崇祯殉国的消息已经传到了这里，吴三桂、黎玉田、高第六神无主，坐在一起不知所措。
刚进山海关时，吴三桂着实为不用再孤悬关外，随时都有被满清切断归路和粮道的危险而高兴了几天。当时，因为情况不明，所以想观察一下再定行止。未料到，才几天的功夫，大明朝就迅速坍塌。如今，山海关成了一块是非之地。满清数年都想攻破此天下第一雄关。倘若此时来攻，虽然可以守一时，但是，得不到后方支援绝难久长。
（上一章）目录（）【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】