“呦嗨，那怎么办？咱们这百万家产，画栋雕梁的府邸，你可得想办法保全。老爷，您得早想个办法。”
“放心，这事用不着你操心。今天怎么回来这么早？”
夫人笑了，今天正好有事情找你。接着，把唐过想进京杀敌的事情讲了，说自己已经答应帮助人家办理。
张缙彦气得几乎一巴掌扇过去，说，你这败家娘们，知道现在有多少人找借口想离开汛地吗，送礼都办不成。你怎么知道他不是以杀敌之名离开汛地，就这么轻易答应。这事儿，办不成。
“什么？办不成?你敢再说一遍。我在牌场上答应了人家，唐夫人黄白之物给了一大兜。如今，你一点儿也不给我面子，我还有什么脸面见人。不行，别拉我，我跳井死掉算了，好给你那狐狸精腾地方。”说着，哭天抹泪的干嚎起来。
张缙彦烦躁地叹口气，说：“行了行了，别闹了，我办就是了。你也真是的，知道外面现在什么行情吗？听说关外那位姓吴的，送的礼物堆山垛垛，就是想要一个回京的调令。”
“吴三桂送礼？我怎么没有见到？”
“人家走的是田国丈的门路，看不起本部堂。哼，县官不如现管，不然，能拖到现在？两个月前就有人提议，关外宁锦防线八去其四，现在已经不起作用，提议撤回关内。老夫不置可否，遂无定论。”
张夫人来了兴趣，八卦道：“这个田国丈也真是的，女儿田贵妃丧命，生怕在万岁那里失宠，千里迢迢奔赴南京，在十里秦淮河买了头牌名妓陈圆圆想献给皇上。他也是昏了头，皇上哪敢选一个妓女进宫？倒是便宜了自己，收做唱曲儿的家妓。后来，为了在军队找靠山，又将之送给了吴三桂。这两人，就是穿一只靴子的嫖客兄弟。有陈圆圆在当中牵着线，田国丈还能不帮忙？”
“皇上首鼠两端，既想收兵保护京城，又对宁州防线抱有幻想。吴三桂手下的五万关宁铁骑，成了大明朝最后的一点儿指望。这次，皇上下旨，调周通、吴三桂、黄得功、刘振清、左良玉等进京勤王，还给予伯爵，不知道能来几个呢。”
“能来几个呢？”几乎与张缙彦同时，明思宗朱由检也在御书房嘀咕，盯着墙上一幅硕大无朋的地图在出神。心中像一口吞了二十五只小老鼠——百爪挠心。
想当年，他从兄长明熹宗朱由校手里接过江山的时候，大明朝已经成了一个暮气沉沉千疮百孔的烂摊子。号称九千岁的魏忠贤鹰眼狼顾，依然想把新皇帝玩弄于掌股之中。自己登基之初，其让人给自己在服饰上和住处暗下春药，想陷自己于荒淫之中。是自己不动声色，隐忍数日，暗暗联络了禁军卫士，以迅雷不及掩耳之势，一举拿下了魏阉，掌握了朝权。
他不明白，先祖制订了严苛的惩治贪官律条，凡贪污五十两以上者，杀无赦。本来，朝廷规定凡是金额五十两以上的工程，都需要工部奏准执行。然而，现在却几乎无官不贪，贪官污吏们总能在工程和税收中找到各种各样的名目和借口，把大把的银子收入私囊。
对于官吏，他渐渐失望了，反倒是那些躯体不全的宦官使用起来得心应手。于是，世人都奇怪，登基之初大诛阉宦的皇帝咋变得比任何一位皇帝更加信任宦官。朕的苦衷，世人哪里知道啊。
他曾怀疑，史书上说的风调雨顺河清海晏是否真有过，怎么自己登基后这么多天灾人祸。近几年，黄河以北连年荒旱，赤地千里，饿殍遍野，民不聊生。朝廷拨下的救济粮虽然不能使民众丰衣足食，但是，至少可以维持性命。不知道为什么饥民们铤而走险，啸聚山林或干脆投顺李自成张献忠。他哪知道，救济粮都被高价倒卖贪污了。
为抑制武将，他重用文官掌兵，用宦官发饷，分而治之。可人心不古，不少无良的宦官与统兵将帅沆瀣一气，或虚报冒领贪污军饷，或杀良冒功，狼狈为奸。弄得天怒人怨，民怨沸腾。
虽然内阁和兵部没有说明，但是从言官的弹劾奏章来看，李闯逆贼此番来势汹汹。两个月来，他一直纠结于迁都和调兵的矛盾之中。
自从明成祖定都北京以来，尚未有南迁的先例。自诩为要做好皇帝的崇祯帝，怎肯背此污名。
在冥冥中，他期盼先前的奇迹再度发生。
明英宗时代，由于太监王振聒噪，年轻的英宗御驾亲征，结果在土木堡陷入重围，兵败被俘。瓦刺太师也先挟英宗直扑北京。在万分危机的情况下，于谦站了出来，痛斥投降派，拥立监国的朱祁钰为新君，一面组织防守，一面诏令各地兵马勤王。于谦亲率大军与也先激战于城下，在各地勤王兵马纷纷杀到的情况下，也先败退漠北。
明嘉靖年间，鞑靼土默部俺答发动了对明的战争。其先攻大同，得到了宣大总兵邱鸾的贿赂，撤大同之围转攻通州。当时，北京一夕数惊。俺答想以战逼和，逼明朝开展边贸。在勤王兵马陆续赶来压力下，俺答与明朝签约撤兵。
还有自己亲政的第二年，后金皇太极率领数万铁骑，绕道蒙古，在蒙古军队配合向导下，从长城喜峰口、大安口直抵北京城下。想起那一次，崇祯帝不由得隐隐心悸。
当敌人骑兵突然出现在城下时，京师震动，民情哗然。从先帝时就经略辽东的袁崇焕不待勤王圣旨到达军营，便带着关宁铁骑进京勤王，与皇太极鏖战于城下。皇太极所部在辽东时就屡次败于袁崇焕，见其赶来，顿生退意。
此刻，两个被俘的小太监杨春、王德在夜间无意中听到了后金将领的谈话。他们逃脱回朝后的报告，引发了朝野间至今仍然争论不休的一个话题。
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