两个人寻找了半天，好不容易在距兵部稍远处找到一家客店。那住客天南地北的都有，大部分是到兵部办事的。刚安顿下，就有个三十来岁一口京片子的人拜访，自称是兵部职方清吏司挂号处高主事的内弟，说如果想到到兵部觐见，需要先去兵部职方清吏司挂号，等候召见。如果没有关系，等待五七天也轮不到召见。如想先召见，他可代为联系优先约见，但需拿五两银子辛苦费。
丁槐吓了一跳，忙问：“您刚才说需拿多少钱，请再说一遍。”
那人伸出巴掌摇晃了一下：“五两，听清楚了？”
丁槐摇摇头:“我们有公文，不需要走后门。您请。”
那人轻蔑地嘟哝了一句“守财奴，土包子。”甩门而去。
不一会儿，又有一个二十多岁文质彬彬的人进来，说是兵部郎中的侄子，只要拿十两银子，即可代办一切觐见手续，面见部堂大人。
店小二也悄悄进来，问客人要不要到花街柳巷去放松一下。说现在京师人满为患，他们可以联系到当红倌人，只需五钱引路费。
“国家存亡之际，京师如此乌烟瘴气，家国焉能不败！”
“仁兄说得好！”一位三十来岁的住客推门而入，说，“在下许路，表字子白，直隶真定府都指挥使司断事。听兄台方才言语颇有同感，不请自来，请勿见怪。”
丁宁连忙施礼，说：“原来是许大人到了。在下丁北宁，字一心，供职于太原府固关指挥使司，闲曹经历一枚。年少轻狂，让您见笑了。”
“喔，原来我们是邻居，虽属不同使司，相距却不足200里。今日在京师相见，相逢即是有缘。想必兄台还未用晚饭，且到我的房中，我们边吃边聊，如何？”
“初次相见，怎么好叨扰大人？”
许路笑道：“贤弟刚到不晓得，这各处进京办事扒门子的人不下数千之多。再加上一些家乡遭受兵燹的缙绅及致仕官员，每到开饭时辰，饭馆内摩肩接踵，半天坐不到桌前。我来了半个多月，给对过‘鸿宾楼’的老板认了同乡，每到吃饭时让手下用食盒直接去他灶上拿饭菜，方便了许多。”
丁宁说：“既然如此，就谢过许大人了。明天，小弟回请大人。”
许路对丁槐说：“贵管家就等在房中，一会儿我和经历在那边吃饭说话，让我的两个手下过来陪着你吃饭，这样说话都方便。”
到了许路的房间，见豪华了许多。许路吩咐了一声，一个手下就去取饭。不大功夫，提回来几样精致的菜肴。许路从箱子里取出自带的白酒，让两个手下到丁宁的房中和老管家一起去吃。他和丁宁对饮了两杯，叹道：“我痴长贤弟几岁，给你说说进京半月来的体会。嗨，简直能把人气个半死。”
原来，鉴于李闯的另一支兵马取道大名府北上，兵部发文要真定都指挥使司做好守城准备。俗话说官不差饿兵，朝廷许下了四千两银子的军饷，许路奉指挥使之命来取军饷。头几天，兵部说银子尚未备齐，让我们等待。
丁宁插话说：“堂堂兵部衙门，难道连几千两银子都没有么？”
许路点点头：“贤弟有所不知，京师饷银大都依赖江南，如今漕运不通，京师确实是有些困难。前一段，万岁让皇亲国戚自愿捐饷，响应者寥寥无几。有人指点我，说给府库粮秣司主事送些礼物就可以了。我一狠心，送去了五十两银子。第二天就说很快就可以解付，我在这里等了几天，又没有了动静。托人一打听，部里面一个郎中又想把银子换成银票。没有办法，只好又送了一次礼，说军兵都喜欢真金白银。若是银票，兑付困难。而且战端一起，到哪里去兑付去？贤弟，要我说，大明朝不亡没有天理！所以，我刚才从你住处过，听见你发的感慨颇对心思，不由得想给你畅谈一番，出出心中闷气。”
丁宁双手一揖，道：“受教了，却原来催饷也有这么多道道。”
“贤弟，不知你此番有何贵干？看能否帮你出个主意。”
丁宁说：“我个人的事情小，估计也好办些。只是老上司想回京杀敌，估计办起来有些麻烦。”接着，把事情简单说了一下。
许路站起身来作了一揖，激动地说：“我们那里都听说了，有一个少年军官空手入白刃，打死了李闯麾下的一员大将，却原来是贤弟。来来来，当浮一大白。”
“也不算什么大将，就是个前营副都统。”
“贤弟呦，前营就是李闯的先锋营，都是精挑细选的好汉。副都统，绝对算得上一个大官了，确实吗？”
“缴获了那厮的腰牌，就放在我的行囊里。大人若是想看，一会儿吃罢饭去小弟房中查看即可。”
“妥了，你有这块敲门砖，绝对会升官。只是，你上司的请求倒是特别。你听说了没有，辽东那位，连续向勋戚和阁臣送重礼，想调离汛地。听说直到今天，才有明发上谕，也就是圣旨。调唐通、吴三桂、黄得功、刘振清等人起本部兵马进京勤王，还给他们封了什么定西伯、平西伯等一大堆封号，可见当朝万岁也是急不可待了。”
丁宁心中一动，笑道：“如果说唐通总兵圣眷正隆，我上司的事情就有可能办成。他是唐总兵的胞弟，名叫唐过。”
“嗯，唐通，唐过，一听就像是弟兄。如今的事情，不送礼不办事，送了礼乱办事，非亲不用，非党不亲。阁臣或皇上想让唐总兵进京勤王，也许会卖其一个面子。你觐见的时候，可以先提提。如果看人家不热情就不要多说，免得他们把话堵死。接下来，就去唐总兵府上，用迂回作战的方法包抄，或许奏效”。
“多谢大人指点，小弟心里现在有些谱了。”丁宁道谢说。
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