丁槐陪着少爷，去其办公的地方看了一下。见帮办孙浩正在房中，桌子上摊着本司所辖八处关隘实力表。孙浩见上司归来，连忙奉茶，说大人怎么也得将养几天，不该这么急着应卯，糟蹋身子。
丁宁说不妨事，这几天辛苦你了，有没有什么要紧的公事。
孙浩说要紧的事情没有，挠头的事情倒有一件。这不到月底了嘛，大衙门长吏让准备春操，统计核实下属各汛地实力，不得虚报冒领。其实，大家都是揣着明白装糊涂，这几年，哪里有过精确数目。经历归来，正好请您定夺。
丁宁知道，依惯例每年三月或者九月底要搞一次春操或秋操。按照防区划分，固关所辖八个口隘南黑山、恶石口、黄安岭、十八盘、达滴崖、娘子关、黄沙岭和本关的守口将官都要率领200名士兵来固关教场受检一次。受检前，各处要上报本处现有的兵力与编制。届时，参军府用抓阄的方法确定每口参演的两个建制哨。其实，不管抽到那几哨，各口都会把自己的精锐拼凑整齐前来参演。然后以整装满员领取补贴。这事，大家都是哑巴吃饺子——心中有数，只是不说破而已。
他笑道：“孙帮办为人精明，岂能为此事所困。依照惯例发下文牍，让他们先行报告。至于抽不抽查，何时抽查，等候下一步指令。另外，我奉军门将令拟进京公干，衙中事务，帮办多承担。”
孙浩为人精明，只是未入品秩。见上司这么说，马上想到该职一旦空缺，自己也许有补缺的可能，立刻兴奋起来。
回去的路上，丁宁把军门差遣进京的事情告诉了管家。尤其提到大人叮嘱带上细软，防备京中另有差遣的话，让丁槐做好准备。
丁槐听了兴奋起来，说：“少爷前几天昏迷不醒时，我去东关找‘铁口神算’陈瞎子算过一卦。报了少爷生辰八字，他说少爷‘大难不死必有后福，将来一定否极泰来’。想必是你杀敌之事引起了兵部注意，我猜他们肯定会给少爷升官，以激励官兵杀敌。想不到陈瞎子这厮，倒真的有两下子。”
丁宁心中暗笑，心说，还真的有两下子，连本尊被人穿越都不晓得，还什么铁口神算呢。不过，不忍拂了老家院好意，笑道：“老叔，我也给你算一卦。我算你那天没少给陈瞎子卦金，至少比咱昨天中午吃饭还多，也没见老叔心疼。其实，瞎子算卦都是模棱两可的话。你想，我没有栽死，救回营中很可能醒来。相对于当场死去以后的事都算福分，将来的事最坏也比不过个死字，岂不是否极泰来？”
“咦，还别说，真被你算准了，我封给了陈瞎子五钱卦金，比昨天吃饭还多一钱。嗯，少爷的话有些道理，看来我被那陈瞎子忽悠了。少爷，咱们这三几年也置备了一些东西，我想抓紧处理掉，至少换回被陈瞎子骗去的五钱银子。”
“嗨呀，你当时肯定是着急，花银子买的是一个心安。罢了，咱也没有什么值钱的东西，就送给同僚算了。”
“送人不均匀，徒惹厚此薄彼的闲话。你别管了，我有办法。”
既然可能留京或擢升，就要收拾一番。他把东西检点一遍，把南京来的家书看后烧掉。将几本兵书战策用油布包好，收入行囊。然后，给关系较好的同僚辞行。
那厢，老家院丁槐则忙着处理住处的东西。
这天，一天都没有看到丁槐。直到傍晚，也没有见其露面。丁宁自己把马牵到槽头，喂上草料。在其房子坐了一阵，这才注意到这间马厩兼卧室太简陋了，心中不由得自责起来，决心今后好好善待这位忠心耿耿的老家院。
家院不在，他随便到街上饭馆胡乱吃了一顿。不用说，质次价高，明摆着被人宰了一遭。回到寓所门口，见一个十三四岁的少年焦急地站在门前。见他归来，丢下一封信就溜走了。
丁宁心下疑惑，捡起信件回到房中，举烛来看，见一张素笺上写着几行娟秀的小字——
南山寨九龙口草民半边天晁豹敬致丁经历麾下：
久闻大名，如雷贯耳，无缘相见，甚为遗憾。今敬请贵管家来寨中盘桓，实为结识麾下。如欲其活命，请于明晨卯时出东城门右转一百步大松树下寻方位物，按图行进。请勿声张！敬候命驾。
知道了管家的下落，他稍稍松了口气。对于晁豹等人的名气，前身倒有些记忆，知其是崇山峻岭诸多草寇中较大的一股，打家劫舍，占山为王。民间曾有“半边天，晁大王，杀富济贫劫行商。来去如风无踪影，打得官军哭爹娘”的传说。官军多次会剿，奈何其狡猾多端，凶狠异常，官军往往得不偿失。唐军门到任后，基本不再会剿，贼人也较少进犯城池，双方似乎有了休战的默契。估计自己见到他们之前，其不会为难一个管家，遂决心进山一趟。
次日清晨，收拾一番，穿了便服，带了宝剑镖囊，等到关门一开，就随着人流出了东门。朝旁边一拐，向小路上不太远处一棵独立的松树奔去，绕树转了两圈未见异常。树下有两块石头，光溜溜地，似乎是往来的猎人樵夫采药人经常在此歇脚。他坐到石头上，瞅见石缝中似乎有点儿东西。掏出一看是张纸条，上面写着下一处方位地点。
就这样，十多处方位角走下来，正不知跑了多少路，转了几多弯。饶是丁宁是特种兵出身，来到这崇山峻岭中，也被弄得五迷三道，不辨东西。只见眼前山势陡峭，荒草密林，早就没有了路径。
在最后一个方位角处，坐着一老一少两位猎人。其中那位老者笑道：“丁经历真是信人，我等久候了。”
丁宁不由得有些冒火：“这是弄啥？云遮雾罩的。”
年长猎人道：“请息怒，山规如此不得不遵。现在请卸下武器，随我进山。”说着，放飞了一只信鸽，又拿出一副黑布眼罩。
事到如今，丁宁只得解除武装。老者给他戴上黑布眼罩，少年把一根五六尺常的竹竿递给他一端，牵着他前行。
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