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胡桂扬带着刚刚两岁的儿子去认赵瑛夫妻的坟墓“这个是祖父这个是祖母这个是二叔祖他们姓赵、姓孙咱们姓胡。他们已经去世以后我也会死掉再往后就是你了小树。”
怀中的儿子突然哭起来。
“别怕别怕人死灯灭先死的人不会回来害你。”胡桂扬笑道“扫墓就是一个仪式表示活人还记得死人……”
萧杀熊走来一把夺走小树恼怒地说：“你吓唬他干嘛？”
“没有啊他听不懂我说什么大概是饿了。”
一次出城扫墓胡桂扬带来二十多名随从浩浩荡荡外人看到还以为是王公出游其实真正的主人是胡桂扬身上的神玉。
过去的几年里没人再尝试夺取神玉但也没人离开反而又有几名从前的异人过来投奔。
胡桂扬带队回城刚转到官道上就见从通州城方向有十余名骑士疾驰而至他这边人多但不愿惹事于是勒马让路。
“一群死太监。”萧杀熊在胡桂扬身后呸了一声他从三年前开始喜欢听书经常在茶馆里一耗就是一天听惯了忠义故事对太监的印象越来越差。
“死太监你也惹不起。”胡桂扬笑道抓起儿子小树的双手“快看死太监在路上骑活马多有趣。”
萧杀熊又呸一声。
“死太监”们明明已经跑过去突然又都调头回来其中一人来到众人面前大声道：“前面那位可是锦衣校尉胡桂扬？”
胡桂扬没穿官服竟然也被认出身份“正是在下对面是哪位公公？”
“前西厂汪公请胡校尉借一步说话。”
胡桂扬大吃一惊没想到这么巧竟然会在路上遇见汪直将儿子交给萧杀熊自己拍马过去跟随传话者去见故人。
“哈哈果然是汪公你长大不少我却开始老了。”
汪直骑在马上眉头一皱随即舒展骂了一句“你小子还跟从前一样狂妄见我也不下马？”
“西厂都没了我还拜什么？”
西厂早已遭到裁撤汪直在外监军数年被撵到南京算是就此失势可是从来没人敢当面揭他伤疤。
汪直愣了一会又骂一句“我差点忘了你有多讨厌你几句话就让我想起来了。”
“汪公好记性汪公怎么回来了？是要重开西厂吗？我最近倒是闲着没事……”
“重开也不会再找你尽给我惹事。”汪直挥挥手示意随从太监退到一边去他要私下与胡桂扬交谈“京城要出大事你一点也没听说？”
“火药局要造出新机匣了？”胡桂扬心目中的大事就这一件。
“那算什么大事？胡闹而已但是没准会受影响。”汪直突然压低声音“陛下卧病在床招我火速回京。别的我也不多说只告诉你一件事：等到西厂再开我要做的第一件事就是毁掉机匣、放逐妖妇。”
“咦汪公与机匣有仇吗？”
“你真是什么都不懂啊。回去问别人吧收好神玉很快我就会调用。”
“调用干嘛？”
汪直却不理他招呼随从扬长而去。
胡桂扬回到城里时已是傍晚可他仍要出趟门向小草道：“我要去趟何家。”
“哪个何家？哦我知道了去吧记得活着回来。”
胡桂扬笑着离开。
何氏姐弟与阿寅仍住在南城的小宅子里几年没来院子里更显破旧似乎很长时间无人打扫。
何五疯子开门也不吱声像是不认识来者。
“我胡桂扬。”
“知道是你来干嘛？”
“来要债。”
“嗯？我们什么时候欠你钱了？”
“现在没欠很快就要欠了。”
“这是什么话……”
胡桂扬挤进去站在门外拱手大声道：“宫中生变你有准备吗？”
何三尘开门出来。
胡桂扬心中暗惊几年不见何三尘的模样没怎么变化神情却与从前大为不同再没有当年的温婉越显坚毅像是被无数难题所困扰她却拒绝放弃或是退缩。
“你也听说了？”何三尘问。
“嗯听说皇帝病重怕是熬不过去。太子登基对你和新机匣不利。”
“不过是重新讨好一位新皇帝而已。”
“没那么简单十年之期差不多到了天机船一直没有再临的迹象新机匣也没制造成功吧？皇帝的长生梦就此破碎。至于太子你能想出他这些年来遭受多少折磨吗？”
皇帝的长生梦就是太子的噩梦。
“那就等等新皇帝也做起长生梦的时候我又可以继续造机匣了。”
“唉你不再坚持十年之期了？”
“天机船的一个循环未必是凡人的一年你说得没错。但是天机船肯定会再回来肯定会。”
胡桂扬拿出神玉“还给你你很快就会用到它。”
何三尘微微一怔“人人都知道神玉在你手里你交给我不怕得罪太子吗？”
胡桂扬笑道：“不得罪一下新皇帝怎么算是胡桂扬呢？”
何三尘上前接过神玉喃喃道：“六年前它是神力现在却只是一枚机心而已可惜我的机匣还用不到它。”
“对那些仍视它为神力的人来说此玉还有大用。”胡桂扬拱下手告辞离去。
何五疯子开门忍不住道：“你以后会常来吗？”
“你家太小去我那里吧我请你喝酒。”
何五疯子看一眼三姐含糊地嗯了一声。
回到家里已是深夜胡桂扬躺在床上好入没有睡着。
小草转过身轻声问：“又要有麻烦了？”
“再大的麻烦也比不上小花、小树两个淘气孩子。”
“谁把他们教成这样的？都是你、赵阿七、萧杀熊护着让我打也打不得骂也骂不得你们本事这么大当初怎么不自己生孩子？”
胡桂扬将妻子搂在怀里“我将神玉还回去了再有麻烦我也不会参与。”
“唉你倒是不想就怕别人不同意。”
次日上午袁茂与樊大坚到访这两人往常总是下午登门喝到傍晚才走今天来得早胡桂扬猜测有事。
果不其然今天樊大坚没有叫叫嚷嚷从进屋开始就保持沉默由袁茂开口。
“我是代东宫来的东宫一直欣赏胡校尉希望你能重回锦衣卫做事。”
“呵呵锦衣卫人才济济我能做什么？”
“降妖除魔还世间一个清静。”
胡桂扬想了一会“请袁兄回去转告东宫你亲眼看到我仔细思考但我还是不回锦衣卫了没有别的原因懒人一个颓废多年养出一身懒肉想动也动不得啦。”
袁茂对这个回答一点都不意外笑道：“东宫知道胡校尉一直闲居不可能马上出任要职所以希望你可以先去掌管火药局。”
“火药局是太监管的地方。”
“锦衣卫通常会派驻一人坐镇此职一直空缺胡校尉正适合。”
胡桂扬还在犹豫樊大坚开口道：“同意吧你不接管火药局机匣就造不下去了。”
“东宫想要继续造机匣？”胡桂扬有点意外。
“东宫不同意是我俩劝说东宫以为机匣将成毁之可惜不如再给一点时间。可东宫不信任何太监所以才要你去管事。”樊大坚道。
“你俩干嘛趟浑水？”胡桂扬还是很意外。
“记得丘连实吗？”樊大坚一旦开口就不给袁茂机会。
“当然记得在琼华岛上他逃了这些年一直没露面。”
“他又回到谷中仙身边一块收集天机船之梦后来谷中仙去世……”
“谷中仙死了？”
“三年前的事情了。丘连实聚集一批所谓的神仆继续收集梦境最后得出的结论与何三尘一样天机船必会再临只是时间难以确定。”
“东宫没做过类似的梦吗？”
“东宫不说谁能知道？但东宫已经说了天机船蛊惑人心若连皇帝都以为那是神船百姓该做何选择？国之根本不可因一条船而毁。”
“嘿跟我的想法一样。”胡桂扬笑道转向袁茂“一定要将我的原话转告给东宫。”
“嗯我会说你跟东宫的想法一样。”
樊大坚继续道：“让你掌管火药局不是为了将机匣造好而是要做得悄无声息没有痕迹。”
胡桂扬起身“我接受这个职位。但我要多问一句汪直不会再掌权吧？”
“不会再有任何一位太监掌权东宫登基之后最先解决的就是此一弊端。”
十天之后皇帝驾崩太子登基次年改年号为弘治。
胡桂扬拒绝升官仍以锦衣校尉的身份进驻火药局放归大部分工匠只留少数人继续制造机匣。
弘治皇帝在位十八年英年早逝三十六岁驾崩终生没有给予火药局太多的人力、物力。
又一位新皇帝登基生性贪玩好大喜功却从来不知道火药局的真正目的自然也不会过问。
正德皇帝同样英年早逝接下来的嘉靖皇帝在位四十多年火药局越发显得寻常。
嘉靖十一年当机匣终于造好的时候波澜不惊没有留下片字记载只有何五疯子感到高兴拎着一壶酒来找胡桂扬“这回三姐可以放下心事了来咱们一醉方休。”
两人狂饮一通没什么好菜就挨个回忆那些早已过世的故人。
“现在已经没人相信过天机船啦。”何五疯子虽老身板倒是硬朗“连我也怀疑当初在郧阳府见到的场景究竟是不是真的？”
“你希望那是真是假？”
何五疯子喝下一杯酒“实话实说我希望那是假的我还希望咱们从来没去过郧阳府三姐或许早就嫁给你……算了说这些没用。你还记得梅娘子吗？”
“记得多少年没听到她的消息了你怎么突然想起她？”
“是三姐几个月前出门碰到一名老妇像是梅娘子带着两名孙儿逛街。三姐在那之后很是感慨总说天机术害人不可流传可是没人会天机术机匣也就没用了。她为此苦恼不已。”
胡桂扬也老了嘴却没变“你三姐也是糊涂了梅娘子跟天机术有什么关系？”
“不知道反正她最近感慨比较多。机匣已成我说过来一块喝酒她不同意说自己一生毁在天机术上如今总算成功不能离开半步。”
胡桂扬一愣突然起身向隔壁房间跑去。
房内横着硕大的机匣何三尘站在前面听到声音转身露出笑容恍惚之间岁月尽消又露出掩埋多年的温婉聪慧。
“此机一发神船必毁。”
“咱们连天机船何时再来都不知道。”
“无需知道天机船在凡间埋下种子我也给它埋一粒大家彼此彼此。”
“这么多年了你还是不服气。”
“在我之上不可有未知之神。”
何五疯子也跟过来一脸的莫名其妙。
何三尘向自己最亲近的两人说：“不必再找传人让天机术失传吧没有点血机心匣子的威力不值一提。唯一的神玉就在此匣中它不需要操纵只要天机船出现在京城它自会施放。你们要做的事情就是保住它。”
“咱们一块保护机匣。”何五疯子道。
何三尘微微笑了一下说：“将我火葬片骨不留。”
胡桂扬命长活到万历初年临终前委托自己的一个孙子看护机匣。
又过数十年火药局白光冲天地震数十里时人多归因于鬼神。
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