——听说过龙神使者吗？
对于山民而言这是家喻户晓的传说。
第一代龙神使者与龙神签订契约。他在广袤的拜森山脉中建立了最初的龙国雏形诸部在他的号召下合而为一缔造了山民最为辉煌兴盛的年代。
最后一代龙神使者诞生于龙神离去的那段岁月。她再燃圣山的祭火凭借一人之力统合了即将分崩离析的山民诸部直至死后的五十年内仍然有着威慑联盟的威严让山民还有着维系一体的理由。
直到帝国的大军碾过群山的子民将一切有着古老历史和荣耀的姓氏全都踏入尘埃。
费奥托祭司第一次听说龙神使者还是在六岁那年。
他的父亲是部落的大祭那时的男孩坐在部落后山开满鲜花的石台上母亲抱着自己而父亲绘声绘色地为他描述先祖的荣耀。
崇林部位于米德拉自治区边缘岩铠山以西的盆地此地被诸多丘陵和山脉环绕远方山脉消融的冰雪跨过漫长的石道最终汇聚于此地冲刷出一片拜森山脉中罕见的沃土。
部落的后山在夏日遍布各色的鲜花只有圣地的霞辉草才能压过它们绘制而成的瑰丽画卷。
崇林部和嘉木部昔年是一体的他们的祖上曾经出过一位龙神使者。或者说山民诸部中有头有脸的那些大部落无论是悬峰、阿伏德、嘉木、真骨亦或是林岩都曾出过亦或是自称出过一位龙神使者费奥托祭司的先祖也曾经拥有这份最高的荣耀。
那个时候还是孩子的祭司满心向往他想要成为部落的首长成为龙神的祭司他想要聆听龙神留存在圣地中的那些声音成为龙神的使者。
就像是所有人都想要成为大人物那样就像是每一个孩子都有着天真且崇高的梦想那样就像是每一个愿望的最初都带着闪耀的光辉那样。
费奥托祭司的心中最初也都和所有拥有梦想者那般有着想要改变世界的动力。
但现在那份动力和所有生活在这片大地中的绝大部分人一样……都已经消磨殆尽。
七十年过去了。
帝国换了三代还是四代皇帝从昔日的衰微走向中兴然后到如今的平稳。它仍然是泰拉上最庞大最强大的国度但山民却每日愈下。
而当年那个满怀希望的孩子……
就连让其他孩子吃饱饭都做不到。
“吃饭了孩子们。”
有着青黑色头发的山民步履仍然踏实他虽老但还没到衰弱的年纪费奥托祭司摇响铃铛于是一个个房间的门打开一个个瘦小的身影从庭院和走廊处汇聚过来。
“排好队每个人一碗。”
祭司站在大桌前从熬粥的大锅中舀出一勺勺稀粥端着碗的孩子们列着整齐的队伍轻声赞美着龙神亦或是向祭司道谢而老人的表情毫无波动：“别浪费力气说些没用的话吃完后回去躺着晒晒太阳也行但别乱动。”
“科博哈利你们两个等会和我一起去后山挖点能吃的东西。你们吃两碗。”
食堂沉默。就连吞咽声也显得微小。两个被点名的大孩子喝完了他们自己的一份然后有些犹豫地坐在自己的位置上。
“过来第二碗。”祭司微微提高声音：“别想着让给其他人你们打算走到一半就饿晕在原地让我把你们扛回来吗？”
“不……”“对不起祭司爷爷……”
“别废话。”
费奥托祭司摇头为两人舀上第二碗稀粥：“吃完带着弟弟妹妹们冥想一会然后出发。”
即便是飞焰地的阴谋家也不可能针对整个拜森山脉的生态作出什么攻击他们只能攻击那些被人类驯化的稻麦摧毁那些脆弱家养植物的根茎腐化那些过于标准而失去复杂性的枝叶与花朵。
林间与山坡上总是会有一些野菜和蘑孤可以充饥除此之外那些并不肥美的块状根茎曾经是他们先祖在山脉中开拓时的食粮而现在也将会成为他们的。
虽然可能会带点毒但只要煮熟捣碎混在粥里面泡的稀一点就总是能吃的。
现在这个时候也没有选择的余地。
孩子们小心翼翼地进食这是来之不易的食物每一口都要咀嚼亦或是说延缓进食的时间仿佛这样就能多吃一口再吃一口。
祭司沉默着一双岩灰色的眸子凝视着他们。
——为什么会这样？
一个声音在询问。
是因为战争。
被强加于他们身上的战争。
以嘉木部为首的山民一直渴望着独立他们看守着钢龙巢占据圣地之一他们有足够进阶到第三乃是第四能级的传承他们憎恨剥夺他们通向更高处权利的帝国故而当飞焰地投来橄榄枝时意欲独立的山民就立刻接受。
哪怕那橄榄枝的背后附带的是蚀骨勐毒。
当粮灾蔓延恐慌于南岭沸腾山民的叛乱也随之而来他们摆脱了帝国强加于山民身上的枷锁……但生活却变得更加糟糕起来。
粮食配给经济崩溃虽然听起来有点反常识但在帝国的统治下自玛瑙石平原被帝国开拓成粮量地以来山民的人口就在逐步上升。
两百年来山民的人口相较于昔日上涨了三倍之多这件事背后究竟有什么意义并不重要它代表的事情其实非常简单：山民再也没有办法自给自足了。
除非他们想要饿死绝大部分人。
帝国用粮食捆住了绝大部分理智的山民首领而疯狂的另一部分认为飞焰地可以给出另一个答桉。
所以即便绝大部分部落都知晓是飞焰地的生物战导致粮灾他们还是不得不接受飞焰地的援助……可这又有什么意义？叛乱自帝国独立然后接受飞焰地质量更差更不稳定的粮食援助？
被人用粮食捆住和被另一个人用更少的粮食捆住这真的正常吗？
——为什么要和敌人合作？
“是啊他们才是导致这一切灾祸的起源……”
山民祭司低声自语但孩子们都没有察觉只有另一个声音能听见。
他被自己的同胞从会议中踢出就连自己部落的粮食配给都被削减许多人离开了许多人也在战争中死去费奥托祭司如今除却收养这些战争孤儿外在整个独立山民联合没有半点权力。
他只能照顾眼前的这些孩子……却无法让他们吃上一顿饱饭。
回忆起当年的愿望费奥托祭司只想要笑无论是讥讽的笑还是无奈的苦笑都只能抒发他内心愁闷的一部分。
龙神使者。
太过遥远的词汇太过高高在上的词汇太多人太多山民就连自己和周边的小小环境都无法改变他一个祭司居然连照顾这些孩子都要费尽心思。
命运……总是如此捉弄。
——你并没有必要跟着那些叛乱山民行动不是吗？你对帝国并没有到非要玉石俱焚才能了结的仇恨飞焰地也没有给你开出超乎你道德之上的价格。
那个声音如此询问而老祭司闭上双眼。
是啊。他没有必要和那群玩独立游戏的人继续行动……但是拒绝的话他的部落会怎么样？
崇林部的酋长是一个软弱的人他不敢面对诸部联盟发出反对的声音甚至埋怨他为何要与飞焰地作对。
假如崇林部真的要保持和帝国的联系当他们口中被鄙夷的‘顺民’……他们可没有佛罗多自治区那样优越的地理条件可以挡住其他山民和飞焰地明里暗里的突袭与围攻。
他们会被抹消的正如不少小部落那样。
那些家伙可不是龙神使者……他们从不吝于对同胞举起刀刃。
——你可以联络帝国。联络瑙曼城。他们愿意为你这样的部落领袖支付一大笔价格只是为了让你在关键时刻传递一些情报。
帝国？帝国从来不是一群人他应该联络谁？谁才不会背叛他？
而且……他应该去联络吗？
老祭司可能比绝大部分帝国人都更加了解他们国家的历史因为他年轻的时候也做过从帝国中独立率领山民重新伟大的梦。
但正是因为知晓帝国的历史他才对这种事情抱有怀疑。
帝国从最初的瑟塔尔中央城邦开始北方征服三十二座城池与黑暗崇山中的王国东部击退苍天王庭的前身逐星部落联盟并征服三大祭灵族裔就连冰风谷的泰坦魔兽也向皇帝的权杖俯首称臣。
而在西部帝国收服了本地的古老信仰那些崇拜天上双月的月之民又在神圣的银法之城缔结契约将月神在地上的代言者册封为他们的西部大公。
那正是索林家族的前身。
帝国一直都在征服都在扩张他们从不停歇生活在金色平原周边中的迦德人也成为了他们的一部分只有山民最古老的祭司才能记得那些上古之时才有些许记载留存的名字通过对地飓云柱的研究迦德人呼唤天地精魂施展的风暴技艺是如此可怖即便是群山也难以挡住荒野之王足以令山林枯萎凋零的吹息。
但他们都败在了帝国的兵锋之下败在了太阳帝权那不可直视的光辉中。
然后成为了帝国人。
当然瑟塔尔帝国并非总是胜利——两百年前当第三十代帝国皇帝因旧疾而早亡之时北大公科罗廖夫家族借天启武装之力独立。
或许也正是因为如此所以帝国才对同时征服的山民加诸如此之多的限制却也没有时间彻底地征服山民而是留下诸多自治区。
“联络帝国或许我们也会彻底成为帝国人再也没有任何改变的机会。”
对着那个声音老祭司道出他内心最深沉的恐惧：“飞焰地和独立山民联盟……的确让我们过的很苦。但至少我们的生活有了改变。如果山民日后还像过去两百年那样停滞在原地什么都没有变化……”
“那我宁肯忍饥挨饿等待一个不同的可能。”
“即便那个可能……会导致更坏的结果。”
“原来如此……”那个声音沉默了一会。
“你知道龙神使者吗。”然后年轻的声音缓缓开口：“在山民的传说中带来变革与改变的那些英雄他们曾经缔造过一个辉煌的时代最黄金的开端也曾经维系过一个衰弱时代最后的荣耀。”
老祭司也沉默了一会。
他轻声回答：“我曾听过。”
“现在龙神使者已经现身。”年轻的声音道：“锖钢圣山的祭火已经重燃霞辉领的动乱也被平复新的时代即将到来现在的一切都不过是崭新开端前的风暴它注定平息。”
老祭司沉声道：“我不相信龙神使者。那只是传说。就算圣地真的再现光芒也不能让孩子们吃饱饭。”
“他可以。”年轻的声音坚定地回答：“他已经让自己的领地居民吃饱饭再多一个十个几十个部落他一样能办到。”
“……”
费奥托祭司沉默了许久。他其实比谁都清楚比那个声音都清楚对方其实并没有撒谎。
崇林部的许多人之所以脱离部落并非是加入了独立山民的军队而是前往霞辉领投奔他们心中的龙神使者。
他们再也没有回来是恐惧如今米德拉自治区的气氛还是自认为他们已经不再是山民可以忽视他们故乡的同胞？
那个自称为龙神使者的白之民真的会对他们山民一视同仁吗？
独立区的山民们不会相信这一点在看见实际的证明前他们不敢相信。
而且……
“为什么？”
老祭司突然愤怒地质疑：“为什么我们的英雄早早逝去为什么我们的孩子就要承受这种苦难——为什么只有我们要被限制的如此之重？”
“因为你们的英雄要面对的是其他人的英雄。”年轻的声音用一种平静且漠然地语气回答这个问题：“因为你们当初太强又碰上了不好的时代。这是一个错误而错误将会被修正我可以保证这一点。”
“最重要的是人类总是会愚蠢地以各种莫名其妙的东西来区分出‘你们’和‘我们’。”
“但我不会。”
白之民的身影从遮蔽身形的水雾中走出寂声戒指让他和山民祭司的交谈没有被任何人听见孩子们只能看见老祭司面无表情地坐在自己的座位上如同以往那般沉默不语只有老人能看见他的身影。
年轻的领主平静地说道：“站在我前面的是‘你们’站在我后面和身侧的是‘我们’。我的标准就是这么简单。”
“费奥托祭司你部落中的那些人并非不想回来实际上他们希望我来告诉你他们的确能吃饱饭并且希望你们也能过来吃饱饭。”
“但是飞焰地的探子的确多不能让他们惊扰到目标。所以告诉我米德拉自治区内的部落分布和重要设施分布。”
“如此一来你们就是‘我们’。”
“我这里有准备好的照片和录像他们希望我能说服你他们知道你的不甘和被孤立的愤怒认为你可以帮助到我——你可以不相信但我的确带着诚意而来。”
费奥托祭司沉默了很久。他早就得到了这份邀请但是他始终没有下定决心所以借口要给孩子们做饭拖延了一段时间。
但现在他必须要做出选择。
祭司抬起头看向眼前的孩子们。
枯瘦的男孩和女孩身形甚至支撑不住他们的衣服这些孩子的父母都死于粮灾的慌乱和之后的内战以及各种狂乱野兽的突袭他们本该有一个幸福的童年即便是在帝国的统治下山民也从未如此艰难过。
费奥托看见了。他看见有个六岁多的孩子正在舔碗底。她的父母死于嘉木部和虹桥部的内战虹桥部败了去虹桥部采购物资的人也大多没有幸免。
她已经很久没有吃过饱饭不敢浪费哪怕是一点一滴的粮食所以孩子舔的很认真很仔细。
正如七十年前他在部落的后山全神贯注地聆听父亲为他讲述龙神使者的故事时那样。
却因为截然不同的原因。
“……希望能有一个好价钱。”
闭上眼睛费奥托祭司倚靠在椅子上作出决定后他原本笔直的嵴梁弯曲了起来就像是真正的老人那般衰弱下去：“龙神使者……哈哈不管你是真是假只要你能带来改变……那我也就只能相信。”
在孩子们的眼中费奥托祭司就像是过去那样沉默地注视着他们中的最后一个人吃完饭。
然后老祭司站立起身一如既往道：“解散收拾好碗然后去休息。”
“科博哈利去门口等我。”
在孩子们的齐声应是中老人起身走向自己的房间。
在那里他取出一份地图详细地标注好他知道的一切重要信息。
“就是这些。”祭司疲惫地放下笔：“最近好几个部落的武装力量都在战斗中丧失殆尽嘉木部吸收了他们所有的人口和土地并开始兴建许多奇怪的建筑——我知道那大概是炼金工坊但不知道究竟是制造什么东西的炼金工坊。很多人都被调取做苦力当然都是其他部落的人。”
“小心嘉木部他们的实力非常强火力也很勐如果不携带大量攻城装备的话不可能对他们造成什么威胁但……不久之前会议的时候我去过他们的大殿。嘉木部的祭祀大殿建在半山腰上而因为这二十年来的几次大风暴大殿的支柱已经及及可危。”
“只要在东南处的岩台处制造一点稍大些的震荡它大概便会崩塌吸引绝大部分人的注意力。”
“就是这样我知道的所有信息就在这里他们的火力分布我只记得一个大概毕竟我也没想过要攻击他们……”
老人的声音带着叹息又似乎有些满足。
“足够了。”
年轻的白之民轻轻道：“你们去霞辉领吧。稍后会有一支部队来到周边他们会清扫附近的探子并带来第一批粮食——吃饱后你带着孩子们去霞辉领吧。”
“虽然那地方也算不上太平。”
“但至少能让大家吃饱饭。”
霞辉领的领主拿起地图他留下了自己的信物一个带着银峰纹章的徽章。他从未怀疑过费奥托祭司所说的任何一句话他知道对方没有对自己撒谎所以便毫无迟疑地转头离开。
吃饱吧。只有吃饱人才有余裕思考其他。绝大部分进步和变化都发生在人们能吃饱饭和为了能吃饱而拼搏的情况下。
虽然人类还是会自相残杀互相争斗但如果就连这些争斗都无法让人吃饱那么这些争斗就毫无意义。
人们需要吃饱喝足有着自己的家有着自己的梦想才能有闲暇去思考更加远大的东西。
才能放下一切疑虑去成为自己想要的人。
而这便是少年想要去做的事情。
费奥托主祭凝视着那个远去的白色背影这一代的龙神使者消失在他的视野之中。
门口的两位大孩子有些疑惑地环视四周他们感觉到了一阵冰凉清爽的气息一掠而过。
“果然。”
眺望远方飘荡的云层和群山的阴影老人喃喃自语：“我还是无法放弃那个梦想。”
——他还是想要成为龙神使者。
他想要成为可以为自己的人民带来幸福与笑容的人。
他老了。依靠自己的力量或许是无法做到的。
但他仍然不会放弃努力。
“走吧科博哈利。”
微微摇头费奥托祭司并不准备将所有希望都放在那个年轻人口中的部队补给上他必须要依靠自己的手为孩子们准备好明天的口粮。
“是的祭司爷爷。”大孩子们回答道。
此时此刻他们看向老人的目光充满信任与憧憬。
他们没有听过龙神使者的故事。
但倘若他们听过……
那么龙神使者也不会比他们眼中将他们从饥荒和死亡中救出的祭司爷爷更伟大。
……
“山民民心可用。”
一路观察山民部落生存状态的尹恩得出结论：“虽然并不能帮助我制造骚乱但假如能击溃独立山民的主力那么绝大部分中小型部落恐怕并不会排斥我亦或是帝国未来的领导。”
从霞辉领来到米德拉自治区并没有花费尹恩太长时间飞一下就到了而深入自治区深处其实也只是一会的事情。
但他之所以在来到自治区边缘后却回到地上慢慢行走除却不想被发现踪迹外也是想要认真观察一下如今绝大部分独立山民的生活情况。
结果是相当不好。
“只要我能保证山民的粮食供给他们就愿意拥护。”
尹恩若有所思：“而且炼金工坊吗？”
尹恩对费奥托祭司口中的炼金工坊非常感兴趣。
显然这在过去是与山民绝缘之物即便有飞焰地的支持也绝不可能让对现代化炼金一无所知的山民直接建设起一整套炼金体系。
除非他们愿意花大价钱直接运输一条生产线过来。
但究竟是什么东西居然可以让山民和飞焰地为了它而建设好几座炼金工坊？它的价值绝对非常高昂值得过去看看。
尹恩非常好奇。
崇林部本来就位于米德拉自治区的边缘顺着道路又走一会尹恩便来到了自治区的深处。
在这里能远远眺望嘉木部所在的那一片河川地带。
嘉木部的核心地区位于山岭深处的山脚平原上和绝大部分山民一样他们依山而祭但随着人口的不断增多嘉木部也在山脚下开辟出了一大片平原密密麻麻的岩石建筑和农田分布在沿河的平坦地区。
找到了一座小山站在山巅处尹恩眺望嘉木部他发现这个部落的农田居然没有被飞焰地的生物战攻击过没有半点腐烂枯萎留下的衰败痕迹。
——好家伙看来他们早就商量好了。
尹恩心想这个消息只要找到足够的证据足够让绝大部分偏向于中立的山民部落对嘉木部乃至于独立山民联盟产生恶感毕竟如今谁家不挨饿？谁能置身事外谁就是敌人。
但最重要的信息并不是这个。
尹恩眯起眼睛他看见了位于半山腰处祭台之上的两只巨大的身影。
那是两只宛如钢铁浇筑而成的亚龙它们有着刀锋一般的双翼以及银黑色的鳞甲尖锐的头颅上闪动着四颗反射着虹色磁光的龙童银色芯片中实质化的磁场支撑着它们的行动。
钢翼龙群已经来到拜森山脉的深处。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】