谢垂珠：“啊？”
她扶住微湿的门框，很懵逼地问道，“你和谁定亲？什么时候的事？”
陈林表情有点难以启齿：“是潘家，潘九娘，她的父亲供职中散大夫。九娘曾与我有一面之缘，我并不知道她对我有意。昨天，潘家派了媒人来……”
他含含糊糊说着，言辞遮掩而隐晦。
原来这个惯会仗义相助的正直书生，也曾在街边护过遇到麻烦的潘九小姐。总归是话本子常写的那些个套路，无意落单的娇小姐遇上了地痞流氓，书生路见不平挺身而出，被人围殴打得鼻青脸肿。
随后潘九对他一见倾心，回家以后思虑良久，决定请家人出面成全这桩亲事。
事情办起来也很简单。
因为潘九的父亲，愿意举荐陈林入仕。
而今门阀世家把持朝政，庙堂多士族，少寒门。前朝推行的选贤制度，几乎被废弃搁置，寻常人做官便是挤独木桥，挤破了脑袋也未必能进去。
陈林一无门路，二无才能，想要从仕难如登天。
“阿珠，我无法不答应九娘。”他退后一步，深深鞠躬，“是我负你。”
因为羞惭，他的额头渗出了细细的汗珠。
谢垂珠点头：“我懂，这场婚事，可能是你唯一的机会。”
她说得直白，轻易让陈林无地自容。
“你，你莫要生气，也别怨我……”他磕巴着没憋出几个字，便被打断。
“我不怨你。”谢垂珠坦诚道，“就觉着潘家说媒的时
间赶得挺好，不早不晚，免去许多麻烦。”
这媒人要是来得再晚些，若她和陈家说了亲，她的处境可就尴尬了。
说者无意听者有心，也不知陈林脑补了些什么，面皮登时涨得通红，丢下几句告辞的话，仓皇转身落荒而逃。
谢垂珠揉了揉眉心，把发髻间的铜钗拔下来。低头时，她注意到自己的裙摆。桃红的布料已经洗得泛白，边角微微蜷起，露出底下单薄的绣鞋。
这样的自己，的确无法赢过官宦之家的千金啊。
谢垂珠默默想着，一时并无太多感慨。
没过多久，巷子里又响起细碎的脚步声。
“阿珠。”
有个粗哑的声音唤她。
谢垂珠抬头，见到了布衣荆裙的中年妇人。这妇人脸盘圆润，肌肤泛黄，鼻翼生有法令纹，嘴角向下耷拉着刻薄的弧度。
“陈阿娘。”
她站直了身体，欠身行礼。
来人正是陈林的母亲。谢氏姐弟名义上的房东。住在破落巷的这几年，谢垂珠和陈阿娘来往不多，只知这人不好相与。
“我儿应当找你说清楚了。”陈阿娘紧紧盯着谢垂珠的脸，嘴角用力撇了下去，“他是个心善的，遇着弱女子就心软。以前你们来往，我也不好说什么，毕竟你这孩子年纪轻轻拉扯个病秧子兄弟，实在不容易。但我儿如今有了亲事，再不好和你有什么纠葛，否则潘家知道了，你我都麻烦。”
谢垂珠听得懂她话里的敲打警告：“我明
白的。”
“不，你不明白。”陈阿娘语气变得咄咄逼人，“但凡你再在这里住一日，就有一日不安宁。阿珠，我晓得你不是那种使狐媚手段的姑娘，大抵也不愿给子远做妾。可你若是不走，遇着难处，他如何能忍住不照顾你？他若照顾你，潘家小姐该怎么想？”
说到这里，她叹口气，“算是阿娘恳求你，许阿珠，带着你弟弟走罢，院子我今晚就收了。正好你这月的住资没付，我也不要了……”
谢家姐弟租房入住的时候，用的是假身份，姓许。
以至于谢垂珠听着陈阿娘的劝告，心理上总有种置身事外的剥离感。
她应了声好，把人送走。掩住木门回转身来，却见谢青槐站在卧房外，悄无声息的，也不知看见多少听见多少。
他乌发披散腰间，脸色白得像纸，嘴唇又异常的红，身上只着素色里衣，乍一看活似吸食精气的妖怪化了形。
谢垂珠过去扶住他胳膊，往屋里送：“体虚还不好好休息，瞧瞧，这会儿站着都打摆子。”
谢青槐抿着嘴笑。
“我放心不下姐姐，一时着急，就出来了。”他乖乖回床躺下，用手指勾住垂珠的掌心，软软叫道：“姐姐……”
这一声姐姐，喊得黏黏糊糊，娇里娇气。
谢垂珠浑身打个哆嗦：“好好说话，怎么了？”
“你莫难过。”他柔声说话，微挑的凤眸浮动着潋滟的光，“陈林本非良人，嫁不了是好事
。”
谢垂珠盯着他：“我怎么觉得你挺高兴的？”
少年无辜眨眼睛。
谢垂珠懒得深究，摇头道：“其实我并不觉得难过。”
仔细想想，她也没喜欢到非君不嫁的地步。只是处境如此，觉得合适罢了。
“他也未必多喜欢我。”可能对她的感情偏重于怜惜，而这份怜惜，在前程和贵女面前不值一提。
生活嘛，就是很现实。
现实得谢垂珠无话可说。
“你先躺着，待会儿把药喝了。”她安顿几句，“我出去一趟，把住处定下来，今天就搬。”
怎么搬，搬去哪儿？
青槐待要问个仔细，人已经跑了。
谢垂珠回到自己卧房，嘎嘣掰断了手里的铜制发钗。
去他大爷的务实，滚他爹的稳中求进。
她就不该委屈自己做个求稳的人！
谢垂珠麻利换了套粗布短褐，把浓密的乌发绾成髻。因为身材过于平板，只拿麻布带子在胸前粗粗裹了两圈，算是聊胜于无的保险手段。
如此装扮下来，她又成了清秀利索的少年。
收拾完毕，谢垂珠离开院子，绕道出了破落巷，避免和陈家人碰上。她轻车熟路来到打工的南风馆，询问掌事先前接待的贵客是否有留话。
对方睨了她一眼，神情暧昧地点点头。
还真有。
是个封好的字笺，拆开来，里面写着一行潇洒字迹。
——青雀街，梦觉茶肆，听雨轩。
落款是问渠。闻溪的表字。
谢垂珠默默把字笺揣进袖子里，跟掌事道
声谢，转身走人。
掌事在后面吆喝：“苟富贵，勿相忘啊小兄弟！”
谢垂珠：“……”
她已然被当成了爬床攀附贵人的小断袖。
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