几场连绵的阴雨过后，天气陡然放晴, 风和日丽, 晴空万里。
秋日明媚的日光倾洒而下, 透过花障, 一层一层筛过, 罩下斑驳的碎影。
金兰身披鹤氅，从园子里摘葡萄回来, 身后宫人簇拥。穿过曲廊时, 忽然闻到一股馥郁清冷的幽香, 她抬起头，朱红宫墙静静矗立, 角落里几株桂花树, 远看仍是碧油油的, 微风拂过, 细如米粒的金色花瓣从茂盛的枝叶间洒下，纷落如雨, 满地金黄。
她站着出了一会儿神“桂花都开了。”
小满笑着说“是呢，就是前几天开的，叶子太密了, 不近看还真不知道花开了。白露她们早上说今年的桂花开得多，甜食房那边已经收了第一茬最好的金桂和丹桂, 预备做桂花露、桂花茶、桂花糕。”
金兰想了想, 含笑说“让膳房再添一道桂花莲藕夹, 馅里加些桂花酱, 别弄腻了，炸嫩些。”
朱瑄今天去西苑看望嘉平帝了，说好晚上回来和她一起用膳。他不爱吃甜的，应季的桂花糕、菊花糕、香茶酥饼之类的他都不爱吃，她刚才领着宫人摘紫葡萄，就是打算让膳房做一道葡萄羹给他尝尝，他最近胃口不怎么好。
桂花莲藕夹是她家乡的菜，朱瑄尝过一次，好像很合他的胃口。
小满应是，让人把紫葡萄拿下去，让宫人挑拣颗粒饱满圆润的出来好做葡萄羹。
两名宫人匆匆穿过甬道，走上前，站在廊下，拱手道“殿下，昭德宫的掌事太监刚才过来回话郑娘娘没了。”
宫人们惊诧地抬起头，廊前鸦雀无声。
金兰恍惚了一下，还以为自己听错了，问“你说谁没了”
宫人躬身道“殿下，郑娘娘殁了。”
恍若晴天霹雳。
宫女内侍们面面相觑，惊骇地瞪大眼睛，大气不敢出一声。
金兰呆住了，微风扫过长廊，桂花飘飘洒洒，幽香阵阵。
宫人反应过来，窃窃私语，个个一脸不可置信的表情不可一世的郑贵妃，居然就这么没了
金兰立在廊前，沉默了片刻，回过神，吩咐宫人“派人去西苑报信。”
宫人领命而去。
金兰回内殿换了身颜色素净的常服，取下身上穿戴的珠翠首饰，梳丫髻，戴莲花玉冠，赶去仁寿宫为郑贵妃料理后事，小满和扫墨寸步不离地紧跟着她。
仁寿宫里哭声震天，郑贵妃走得太突然，宫人们一窝蜂赶到内殿，跪倒在长廊下，以头抢地，嚎啕大哭。
掌事太监和掌事女官眼圈通红，跪下给金兰请安，更咽着道“娘娘说殿下一定是第一个来的，娘娘没什么好嘱托的，娘娘说让殿下费心了，殿下行事公正，仁厚宽和，要小的们一切都听殿下分派指示。”
金兰叹了口气。
郑贵妃把狮子犬送到东宫的时候，她就猜到郑贵妃应该不久于人世。
宫人领着金兰往里间走。
小满拦住宫人，道“殿下就不必进去了，小的代殿下进去看看。”
他和宫女进里间转了转，不一会儿走出来“殿下，郑娘娘确实殁了。”
金兰站在紫檀雕花镶嵌四季花开富贵满堂落地大屏风前，扫一眼内室，床帐高卷，水晶帘轻轻摇曳，鎏金铜钩拢起纱帘，郑贵妃一身华丽的皇贵妃装束，头上珠玉闪耀，静静地躺在明间宝榻之上，远看就像是睡着了一样。
她挪开视线，问“贵妃怎么没的”
掌事太监跪在地上，哭着道“小的也不知道，昨天还好好的，早起时娘娘还喝了碗粥，吃了粉煎骨头，不知道怎么突然就捂着心口说心疼、喘不过气，不一会儿人就没了。”
早上伺候用膳的宫女内侍已经被看守了起来，个个哭得泪人似的，掌事太监过去审问，他们哭着辩解，语无伦次，什么都问不出来。
扫墨眼珠一转，进里间看了看。
金兰把他叫到跟前，问“怎么回事”
扫墨小声说“郑娘娘长年服用求子汤，是药三分毒，何况她那样不管不顾地瞎吃一气迟早的事。”
忙乱中，太医过来了。
检查过郑贵妃早上吃过的东西，问过宫女太监，院判走到外间，和其他太医小声商量了几句，向金兰禀报说郑贵妃这是突发疾病而亡，可能是伤心所致，也可能是平时胡乱用药，伤了底子，还有可能是情绪波动过大、窒息而死。
总之，郑贵妃虽然走得突然，但是一切迹象表明没有人谋害她。
金兰知道他们检查不出其他东西，挥挥手让他们退下。
掌事太监擦了擦眼泪，给金兰磕头“殿下，自从上回上回万岁病了以后，娘娘的精神头就一天不如一天了。”
嘉平帝发病时当众说出他把和郑贵妃的感情视作奇耻大辱，郑贵妃自那以后心灰意冷，一直不怎么出门。之前她半个月用一次药，这段时间天天催着宫人熬药，一碗接一碗灌下去。宫人早就知道会出问题，劝了又劝，郑贵妃根本听不进去。
金兰感慨万千。
宫人进来禀报，司礼监的人来了。罗云瑾已经知道郑贵妃去世的消息，派人过来料理丧葬，宫人拿着册子，开始搬动屋中陈设。
金兰拦住掌事太监，道“贵妃喜欢这些东西，不必撤走，按原样摆放。”
郑贵妃屋中的陈设比她上次来的时候看到的还要奢华，一室珠光宝气，大屏风雕工精致，人物栩栩如生，桌椅木榻的牙条上都镶嵌了珠宝玉石，这些应该都是郑贵妃的心爱之物。
掌事太监愣了一下，泪流满面，哭着应是。
司礼监的管事太监迟疑了一下，赶回文书房值房，向罗云瑾禀报“太子妃殿下说不用挪动贵妃娘娘屋里的摆设，这好像于礼不合。”
罗云瑾坐在书案前批阅奏折，闻言，抬起头，道“太子妃吩咐什么，你们照着做便是，不必来回我。”
管事太监应喏。
罗云瑾放下朱笔，补充了一句“让内官监提督太监过去照应。”
管事太监刚刚起身，点头应是。
在后宫之中屹立不倒数十年的郑贵妃突然暴病而亡，消息传出，一片哗然。
朱瑄听说这事的时候，正站在西苑离宫内殿的屏风前和御医说话，御医告诉他嘉平帝已经伤及肺腑，劝他想办法赶走张芝。
他没说话，门口传来通禀声，宫人进来通传，说了郑贵妃去世的事。
御医脸色大变，目瞪口呆了一会儿，擦了擦头上的汗。
朱瑄神色如常。
御医拱手告退，悄悄吁出一口气，心道太子爷不愧是储君，果然泰山崩于前而不变色。
宫人继续向朱瑄禀报，说太子妃已经去昭德宫帮着打理后事，“千岁爷，礼部的人问，要不要等万岁启程”
郑贵妃去世，嘉平帝肯定会连夜赶回宫。内官监那边暂时没有挪动郑贵妃，等着嘉平帝回去见郑贵妃最后一面。
朱瑄唇角轻轻挑了一下，道“不必了，让他们照着规矩办，不必特意等圣驾回宫，皇上身体不适，不会回宫。”
宫人瞠目结舌，不敢多问。
朱瑄吩咐了几句，安排人手处理丧葬事宜，最后叮嘱道“你回去告诉扫墨，一切事务让内官监和礼部看着办，不要让太子妃劳累着了。孤今晚不回去，明天再回大内，叫太子妃自己先安置，不必等孤。”
宫人应是。
等宫人离开，嘉平帝的近侍走到朱瑄身边，一脸为难之色“千岁爷，您看现在该怎么办”
郑贵妃暴病而亡，他们该怎么告诉嘉平帝这个噩耗
朱瑄转身往里走，淡淡地道“孤来告诉父皇。”
近侍松口气，殷勤地打起帘子。
内殿伺候的宫人悄无声息地退了出去，已近迟暮，槛窗前浮动的金色余晖一点一点冷寂下来，还没到点起灯烛的时候，殿中光线昏暗。
嘉平帝半靠在床栏上闭目养神，刚吃过药，面如金纸。
朱瑄慢慢走上前，轻声道“父皇，刚刚大内送来消息，郑贵妃殁了。”
嘉平帝浑身一震，蓦地睁开眼睛，嘴唇哆嗦了几下，浑浊的双眸中满是惊惧和茫然。
朱瑄站在榻前，俊眉修目，长身玉立，面无表情地看着他。
嘉平帝浑身发抖，就像被什么抽走精气神一样，整个人陡然变得干瘪、虚弱，两眼无神，死气沉沉，呆呆地凝望着香几上溢出缕缕青烟的铜鎏金狮子熏炉，半天没有说话。
许久过后，他长叹一口气，“什么时候的事”
朱瑄道“差不多巳时三刻的时候，太医看过了，贵妃是突发急病而亡。”
嘉平帝缓缓闭上眼睛，浑身还在发颤，喃喃地道“也好没受什么罪”
过了一会儿，他缓过神，睁开眼睛，看着朱瑄，欲言又止。
朱瑄道“父皇，不是我下的手。”
嘉平帝被儿子毫不留情地点破心中所想，瑟缩了一下，神情复杂，眸底闪过恼怒、尴尬和狼狈，沉默了半晌，摇头失笑。
他忽然发现，自己已经开始惧怕朱瑄了。
朱瑄问“父皇今晚要不要起驾回宫”
嘉平帝坐在黑暗中，摇了摇头。
贵妃陪伴了他几十年，从他还是个牙牙学语的孩童到长大成人、成婚生子、慢慢老去，贵妃一直陪在他身边。贵妃是他的母亲，他的姐姐，他的女人，只要贵妃还在，他就觉得自己是安全的，有人疼宠，有人溺爱。
现在贵妃走了，嘉平帝忽然发现，原来自己老了，他早已经不是那个遇到难事就躲进贵妃怀里发抖的孩子，他的孙女已经能走路了。
他不想回大内。
朱瑄早料到会如此，脸上没什么表情。
帐幔后传来窸窸窣窣的碎响，宫人手持蜡烛，一一点亮殿内的壁灯，昏黄的灯火如水一般慢慢荡漾开。
朱瑄看着映在榻前镶金牙条上的灯火，缓缓地道“贵妃的丧葬事宜，礼部会照着章程办，我不会插手管。父皇想追封贵妃，我不会阻拦，日后父皇想让贵妃祔葬”
他停顿了一会儿，不无讥讽地道“父皇自己决定，我绝不会阳奉阴违，嘴上答应，背地里另有打算。”
嘉平帝脸上瞬时涨得通红，面皮抽搐。
朱瑄接着说“我母亲本是寻常宫女，父皇宠幸了她，又不能好好护着她，害了她一生。父皇不必担心儿子将来和您一样为了一己之私擅动陵墓，儿子从来没想过要让母亲和您合葬，母亲生前被您所累，儿子怎么忍心让她死后不得安宁我会另外为母亲寻一处墓穴。至于您愿意让谁祔葬，随您喜欢。”
他一字一字地道“我母亲不稀罕。”
嘉平帝气得眼冒金星，全身发抖，挣扎了半天，抬起手“孽子你这个孽子”
朱瑄站在他面前，神色冰冷。
嘉平帝坐起身，随手抄起枕头，朝朱瑄扔了过去。
枕头跌落在脚踏上，一声轻响。
嘉平帝怔了怔，低头看着自己的手，手背皮肤苍老，爬满皱纹。
他颓然地闭上眼睛，靠回床栏上，揉了揉眉心，无奈苦笑。
儿子长大了，成了皇太子，羽翼丰满，他奈何不了儿子。
朱瑄没有捡起脚踏上的枕头，转身出去，吩咐宫人“皇上气急攻心，你们好生照料。”
宫人应喏。
朱瑄立在阶前，抬头凝望夜空中皎洁的圆月。
这一刻，他无比思念金兰。
金兰一直忙到深夜。
各宫宫妃陆续赶来帮忙，她们不是来为郑贵妃哭灵的，而是想亲眼确认郑贵妃确实死了。
几个宫妃站在灵堂外，哭哭笑笑，神态癫狂。其中一个妃子头发花白，因为不小心得罪郑贵妃，幽居冷宫，一住就是二十多年。
金兰看得唏嘘不已，怕她们闹事惹怒嘉平帝，示意宫人赶紧把人搀扶下去。
眼看到了后半夜，堂前人来人往，扫墨劝金兰去休息“您去打个盹也好，太子爷吩咐过，让小的提醒您，您要是累着了，小的担待不起。”
金兰忙了一天，头昏眼花，确实有点撑不住了，留下小满和掌事太监，回厢房休息。
刚挨着枕头她就睡着了。
扫墨留在外面看守。
金兰睡了没一会儿，翻个身，突然感觉好像有人坐在床头看自己，心中一惊，睁开眼睛。
黑暗中，熟悉的轮廓越靠越近，俯身，吻落在她脸上。
“吓着你了”
金兰揉揉眼睛坐起来“五哥，你怎么回来了”
朱瑄一身玄色窄袖骑装，风尘仆仆，微凉的手指摸摸她的脸，目光黑沉沉的“本来赶不回来的，想见你，就连夜回来了。”
金兰困得眼睛都睁不开，靠在他胸膛上，搂住他的腰。
朱瑄低头吻她发顶“你累着了，接着睡。”
金兰嗯一声，脑袋一点一点的，又睡着了，呼吸声沉重。
朱瑄轻轻放下她，给她盖好被子，脱了靴鞋，和衣躺在她身边，眼眸低垂，静静地看着她。
得知嘉平帝要留在西苑养病，不会回大内宫城，内官监松了口气既然嘉平帝不回来，那丧事就好办了
离宫那边传回圣旨，嘉平帝赐谥郑贵妃为恭肃荣靖皇贵妃，丧礼从厚，一应礼制，比照皇后。
朝臣对此没有任何异议，郑贵妃死了，他们欢天喜地要不是郑贵妃红颜祸水，皇帝绝不会贪图享乐，不理朝政现在郑贵妃暴病而亡，钱兴也死了，嘉平帝远离了奸邪小人，一定能重新振作，勤政爱民，朝中的诸多弊政很快就能得到解决。
司礼监、礼部和内官监通力协作，郑贵妃很快便风光大葬。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】