事情的发展果然如其所料，豪格刚刚班师回京，以顺治帝名义举行的欢迎宴会刚毕，突然被捕入狱，罪名是有人举报其冒领军饷，杀良冒功。那监狱的人看人下菜，知道其得罪了摄政王，更兼没人出面上下打点，直把一个在杀场上叱咤风云的统帅不长时间就折磨死在狱中，临了还背了一堆罪名。
有人说这是豪格与多尔衮争风吃醋，是私怨。也有明眼人说这是醉翁之意不在酒，是警告即将离京开赴湖广的平南大将军恭顺王孔有德等。皇室宗族犯了罪过照抓不误，尔乃汉人挂帅，自当小心。
摄政王这一招叫做打着骡子马也惊，使得孔有德暗暗心惊。上次，他和怀顺王耿忠明跟随大帅多铎南下，参加了平定弘光朝廷等战役，班师之后还师辽阳。去年八月，摄政王为了加快摧毁南明步伐，就诏令其准备兵马南下湖广。孔有德以及耿忠明、尚可喜不想再次参与镇压江南反清力量。以整顿军马尚需时日，乞求宽限数日起行为由，拖延了一段。及至入冬，又以隆冬不便远行启奏，一直到年后才带兵马到京。结果，就遇上了肃亲王豪格刚刚班师就被下狱的事件。这一下，孔有德不等催促，便带领人马抓紧赶赴湖广战场，决心打好平定湖广这一仗，扭转在摄政王心目中可能留下的拖拉印象。
丁宁等人刚进湖广地界，就听到了堵胤锡被永历帝委任为大学士兼兵部尚书的消息，不禁为其高兴起来。他觉得只有像堵胤锡这样的大臣占据中枢位置，朝廷才有振作的希望。闻听堵胤锡率部驻扎在新墙一带，便赶过去相见。
堵胤锡闻听丁北宁造访，不顾自己位高权重的身份，亲自迎接出来，亲热地说：“一晃就是一年多不见，昭勇将军别来无恙？”
丁宁连忙施礼：“在下年轻位卑，怎么当得阁部大人迎接下问？”
堵胤锡感慨地税：“我知道昭勇将军位卑犹未敢忘国，年轻有为，是盖世忠良。所以，理所应当亲自迎接。你来得正好，我马上就要去桂林行在了。”
来到行辕驿馆，两个人屏退左右，丁宁先说起了一年来的情况。堵胤锡心有不甘地说，原来你也不了解皇上遇难的具体情况，我们这边也是模模糊糊，道听途说一些事情。可怜一个敢作敢当的亲民皇上，就这么被葬送掉，太可惜了！不过，听你说出卖隆武江山的人也没有好下场，这就是一报还一报，郑芝龙也算是木匠戴枷——自作自受。
在丁宁的心目中，新立的永历帝把他擢升为大学士兼兵部尚书，其应该对永历朝感恩戴德，听其语气，似乎仍然怀念隆武帝，不由得说：“大人，对于新皇上，您有什么印象？”
堵胤锡轻轻地叹了口气，说：“按说做臣子的不应该私下议论皇上，可是，现在朝廷里的局势很微妙，我要是不给你简单介绍一下，又怕你一下子不了解情况，无意间陷入无谓的争斗中做了牺牲品。”
丁宁说：“我知道堵大人是耿介之臣，不计较个人荣辱得失，一心为国。您实话实说，在下洗耳恭听。”
“你既然知道了绍武、永历二帝争立，那我就从绍武覆灭以后说起。无论说是阁臣为争拥立之功也好，还是一些宗室欲趁乱自立也好，浪费的是时间，付出的是臣民生命的代价，消耗的是民脂民膏，受益的是满清朝廷。不管怎么说，内斗总不是好事。可是，有些人关心的不是这些，他们心里盘算的是名誉、地位、财富、家族、同党、同乡，何曾关心过社稷、民众，说起这些我就痛心疾首，心如刀割。”
丁宁给其斟了一杯茶，示意其平复一下心情，慢慢细说。
“怎么说呢，永历帝是近支宗室不错，可是这个人没读过多少书，二十多年的光景基本在寄人篱下中度过，养成了胆小、怕事、多疑、无主见的性格。”堵胤锡一副哀其不幸，怒其不争的样子，甚为惋惜。
“他是桂王，封地不应该正在广西吗？”丁宁疑惑地问。
“大多数人都理解错了，其实桂王的封地应该是在湖广衡州，其父就是在衡州就藩的，他十来岁时被封为永明王。前些年，张献忠的大西军攻破了湖广的长沙，距离衡州较近，其父带着家人南逃。中途，其还与父兄走散，被大西军俘虏，幸亏被人救出，后来辗转到广西梧州与家人团聚。不久，其父病故，其兄桂恭王袭封。其兄病故之后，桂王的头衔才落到了他的头上。”
丁宁自嘲地说：“我还以为桂王就在广西呢，原来弄错了。”
“崇祯帝殉国，三个皇子失踪，按说继位人应该在血统最近的宗室中挑选。当时，近在中都的朱由崧被马士英他们扶上帝位，朱由榔就吃了远在广西的亏。弘光帝被俘后，朱由榔就说再拥立就该我了。哪知道，宗族谱系甚远的朱聿键在福州称帝，他就怪瞿式耜他们动作慢了。以后听说隆武帝被俘了，瞿式耜他们就拥立其监国，当时主要是怕隆武帝被俘的消息不实，怕其归来没法处理，所以就先监国。哪知道，又冒出一个绍武帝，抢在了他的前面，气得他七窍生烟。自然支持对绍武开战。绍武败亡，他高兴得了不得。由此，对拥立他的人特别亲近。附带着，对于曾经敌对关系，譬如隆武帝、绍武帝那边过来的人就比较不感冒呗。”
丁宁点点头：“喔，我明白了，以拥立与否划分出了界限。”
“有这样划分的，也有以地域划分，叫做‘吴楚党’的。福建是吴越，被称为吴党，湖广以南古代属楚，被称为楚党。像我和何腾蛟，人在楚地，却是隆武帝的老臣，也被划入了吴党阵线之列。”
“这是人为的制造矛盾嘛。”
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