那千户听出来他话里有话，连忙追问是怎么回事儿。沈万年感慨地说，上次来时，自己背囊里有颗世界上独一无二的传国玉玺。因为初来乍到不敢露白，结果被师父派人把自己弄回去，玉玺让南明一个姓丁的宣武将军给带走了。千户听了，也惋惜失去了一次升官发财的好机会。他再三追问详情，沈万年回忆说丁北宁好像是宁国府的人，只是不知道他是将宝物带回家还是献给朝廷。听他讲过，上一次就是他从北京把玉玺捞出来带到南京，献给弘光朝廷的。
那千户不肯放过这个信息，报告了上峰。经层层上报，最后，贝子屯齐接见了沈万年，又听他具体讲述了一遍。于是，给占领杭州的贝勒博洛去了一封信，请他留意这个信息。博洛正调兵遣将，准备进攻太湖和巢湖的义军，就把此信转给了尼堪。尼堪是原先随多铎出征的，多铎班师时有旨留下尼堪，尼堪挺高兴，认为可能让自己担任靖南大将军。哪知道，多尔衮派洪承畴和博洛双双前来，博洛担任了主帅，晋封靖南大将军，他则因为熟悉情况被留下成了博洛的副手。
尼堪拿着信琢磨了半天，感到强龙不压地头蛇。要办成此事，还是需要启用当地人。他发出命令，让各部降清汉军报告家在宁国、湖州、杭州一带的中级以上军官职务姓名，内中就有这个邹应龙。尼堪接见时一问，其就在临安驻防，老家离宁国府的宁国县只有两百里地，心中对此人挺满意。当即下令，将其由副千户提拔为千户，让他先回家省亲，然后回来接受任务。
邹应龙从老家归队之后，与另外两个军官共同接受了寻找丁北宁搜寻传国玉玺的任务，因为贝子屯齐在信中只说是宁国府，未提到具体是哪个县。所以，另两拨人都计划先到宁国府去寻找线索。邹应龙知道，宁国府下面辖有一个宁国县。而且，从自己老家北上，宁国县比宁国府近了一百多里地，何必舍近求远先去府里呢。因为三个军官共同执行此项任务，形成了一个竞争关系。所以，他没有将自己抄近路的想法告诉其他人。
出发前贝勒尼堪三令五申，此事需要严格保密，以找玉玺为主，不能打草惊蛇。所以邹应龙只带了两个手下。一个叫“草上飞”，轻功了得。一个叫“千手佛”，神偷妙盗。三个人骑了马，超近道前往宁国县。只是没有料到，他们赶到县城，尚未来得及打探消息就已经暴露了行踪。邹应龙还兴致勃勃地对两个手下说，宁国府除宁国县之外，还包括太平、宣城、泾县、南陵等县城。咱们从东南最近处下手，一点儿也不跑冤枉路。他们要是先跑到府城再到各县，起码比咱门浪费几天时间。有这几天，咱们说不定已经捷足先登了。伙计们，咱们尚未建功，贝勒就已经给我加官晋级了。万一咱们找到了无价之宝，咱们三个人绝对升官发财，前途无量。那两个人被他鼓动得热血沸腾，恨不得一下子探访到珍宝。
在那个时候，探听消息的地方首选茶馆酒楼，然后就是客栈旅店。邹应龙他们身着便衣，在酒楼茶馆徜徉，不时问起宣武将军丁北宁的信息。偏偏碰见一位爱炫耀的店掌柜，大拇指一竪，炫耀道：“丁宣武，那是我们宁国人的骄傲。先前，其父子同品，十八岁就和老爷子一样品级，正五品。正五品是什么概念？好家伙，那是和知州一样的官阶呀。”
邹应龙大拇指一挑：“好啊，咱们宁国楞是有人才，要得。听这话的意思，将来超过老爷子就绝对不在话下了。”
店掌柜油乎乎的大手朝屁股上一拍，笑道：“不懂了不是？不是什么将来，眼下十九岁的年轻人已经是当朝的从四品宣武将军。可叹丁老爷子官职原地不动，一怒之下辞职回家，不干了。不过呢，这回南京一翻船，皇帝佬儿一玩完，几品官也算白瞎，可惜啦！听说前些天回家娶媳妇，要在家安安生生的过日子了。”
“确实是少年英雄！对了，他家是哪个村来着？”邹应龙似乎卡壳了，接着话茬问。
店掌柜手一指：“城西十里丁家岙嘛！只是路途崎岖不好走罢了。”
吃过饭之后，邹应龙三个人回到了下榻的客店，做了些准备，倒头便睡。一直睡到将近三更时分，三人换了夜行衣，带了兵刃暗器，翻墙出了店房，施展轻功，“蹭蹭噌”一路向西而去。渐渐地，山路崎岖凹凸不平。沿途有好几处关隘，都竖着栅栏，有乡勇巡逻。对于邹应龙他们来说，那就是摆设。看看来到大山间的一处平地，一个黑黝黝的村庄出现在眼前。
三个人潜伏在村头，听到“梆梆”的敲击声徐徐传来，一个提着灯笼敲击着木梆的老汉慢悠悠地走了过来。邹应龙一摆手，“草上飞”和“千手佛”隐蔽到了一个胡同口。在打更的老汉走出胡同的一瞬间，“草上飞”一记手刀砍下，打更老汉往旁边就倒。“千手佛”一手接过灯笼和木梆，一手接过了灯笼。“草上飞”将打更老汉超腋下一夹，朝村头走去。
打更人被拍醒，见两把明晃晃的钢刀架在脖子上，吓得上下牙齿“得得得”一个劲地打战，昏花的双眼涌出了泪花，问：“好汉们要干吗？”
邹应龙低声问：“你们村有没有一个丁北宁？是个什么将军？”
那老汉连连点头：“有的，有的，他们都管他叫丁宣武，是个年轻人。”
“他家在哪里住？老老实实地领我们过去，不杀你。不然......”
老汉吓得浑身筛糠，结结巴巴地说：“我领路，村西头大宅院就是。好汉，小老儿为人打更，家中有八十老母，请饶恕小老儿性命。”
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