负责卫戍皇宫的临淮侯李祖述本来想把捷报交给中枢值班舍人，刚向里面走不多远就听到后宫一片啼哭之声。作为负责皇宫安全的御林军统领，连忙朝哭声处跑去，却发现哭声来自灯火通明的梨园轩。他心中一阵轻松，该不是演戏哭泣？可是，这哭者也太多了，而且是恸哭、真哭，连忙走了进去。
舞台上，几个御医正垂头丧气地站在一旁，有人手上还有血迹。
明安宗身着戏服，脸上还画着妆，手上也满是血迹。方才，他看见吴美霞的脖子里喷出了殷红的血箭，情急之下急忙奔了过去，一面用手去捂一侧几乎完全切断了的颈动脉，一边呼喊着：“美霞，你傻呀？干嘛要这样？”
吴美霞凄惨地笑了：“皇上，快逃，清兵要到了！”
戏班乐队也惊诧了，今天晚上这场戏怎么尽出错啊？他们拼命奏乐，想用器乐声音掩盖男女演员的错误对白。
明世宗歇斯底里冲着乐队吼叫着：“敲——敲什么敲？人都要死了还敲！不想活了？”
乐队惊诧地停下，一个个张飞穿针——大眼瞪小眼，庙里的泥胎——分不清是哪路神仙，全都傻眼了。
“这事哪用你操心，美霞，你真傻呀！”血淋淋的场景使得朱由崧泪流满面。
“他们都......骗你......我说的......都是实......话！”她的眼睛涌出两颗晶莹的泪花，头无力地向一旁歪去。
“太医，传太医！快传太医，你们都是死人吗？”明安宗吼叫着。
台下的观众中就有值班太医，一个年轻些的和一个白发苍苍的老者先后上到舞台上，摸摸脉搏，翻翻眼皮，瞅瞅满台血迹，暗暗叹息。
“呆鸟，快救人哪！楞着干什么？”明安宗气得双眼通红。
“皇上，松手，美霞姑娘——已经......走了。”老者喃喃地说。
朱由崧不愿相信，刚才还活蹦乱跳的女孩儿，他心目中扮相最俏最美的女孩儿就这么眼睁睁地走了。其他人，包括御医都无能为力。他追悔莫及，她有事回家去了，自己何必催得那么急，又神使鬼差地要演出什么《霸王别姬》。如今可好，霸王犹在，虞姬已去。
自小将其带大的老太监卢久德走上台来，在其耳边轻声说：“皇上，下去卸妆洗手，让他们好好处理美霞姑娘的后事就行了。您在这呆久了，对所有人都不好，也包括美霞姑娘。”
“卢公公，她的后事您过问一下，不能太寒酸。”
“老奴明白，皇上请回。”
明安宗刚刚走下舞台，临淮侯就到了。他瞅瞅乱哄哄噪杂的人群，紧走了几步，轻声说：“皇上请留步，微臣有事禀予皇上。”
弘光帝意兴阑珊地停住脚步：“紧急吗？长话短说。”
李祖述掏出捷报呈上，说：“这是宣武将军丁北宁今天下午送来的，托老臣转交。”
“知道了，卢公公收下奏章。李爱卿，今晚之事不许外传。”
“微臣遵旨，微臣告退。”李祖述施了一礼，退了出去。
卢久德让人伺候皇上洗漱更衣，自己不由得对临淮侯李祖述夜间进宫送来的这封奏章产生了兴趣。见奏章未封口，就打开看了起来。
卢久德原是北京人，自幼家贫入宫，为人聪颖，嘴巴很甜，曾经在福王朱常洵的书房当过差役。那福王颇受万历帝及郑贵妃宠爱，几欲立为皇太子。后来，在众大臣、东林党及太后压力下就藩洛阳，万历帝赐给其良田便有两万顷，其他金银财宝不计其数，说富可敌国也不为过。当时，卢久德也被带到了洛阳。所以，朱由崧自幼便于卢久德相识。崇祯登基后，清除了京城魏忠贤为首的阉党。从外地调来一批与京城阉党没有交集的宦官，卢久德就是那时候重新回到了北京。
随着各地风起云涌的农民军起义，朝廷下令各地诸军予以镇压，并派遣太监到各地监军。崇祯八年，张献忠和老闯王高迎祥攻破明朝的中都凤阳府，焚毁明皇陵和朱元璋当过和尚的龙兴寺，守将朱国相自杀，四千余守军被歼，朝野震动。后来，尽管明朝兵力捉襟见肘，但是，始终在凤阳保持一定的兵力，并派朝廷相信的官员与太监驻守。卢久德就是在这时被派到了凤阳总督马士英处当监军。四处漂泊寄人篱下的朱由崧到中都见到了老熟人卢久德，才算有了碗饭吃。
北京城破崇祯自尽三位皇子失踪消息传来时，卢久德就活动扶持福王上位，并与高杰、黄得功、刘良佐秘密达成共识。此时，自以为兵权在握的马士英从浦口见史可法归来，才知道自己已经被架空，如果不赶紧加入拥福行列就会被排除在外，所以违背与史可法的计议转投福王，刘泽清也闻风倒戈。这样，马士英和江北四镇成了拥立功臣。实际上，始作俑者就是卢久德。只是其感到自己年纪大了，又是中官，许多时候不愿意抛头露面罢了。
弘光帝洗去脸上的油彩，见卢久德看奏章那么出神，不由得问道：“公公，什么事看得那么认真？”
卢久德知道他也看不太懂，便笑道：“皇上大喜，这是黄得功大帅铜陵大捷的奏章。”
弘光帝精神一振，忙说：“谢天谢地，这是这些天来听到的唯一喜讯。公公快说说，取得了多大战果？”
卢久德捧起奏章，把汇总战果那一段读了一遍，要不是太胖，兴奋得明安宗几乎要跳起来。一回首又恨恨地说：“可恼李祖述，要是他开演前送来这份捷报，吴美霞她知道了喜讯，何至于伏剑身亡。”
卢久德迟疑了一下，说：“我记得临淮侯说，‘这是宣武将军丁北宁今天下午送来的，托老臣转交’对？”
明安宗点头：“不错，就是这么说的，公公，有什么问题么？”
“好像兵部是安排丁北宁专门负责来往联络的，对吗？”
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