阿济格和多铎的骑兵昨晚赶了一夜路，今天又厮杀半天，脚力已经不济。更兼被追杀的李闯军兵身上都装满了金银财宝，所以，清兵都一窝蜂似地下马捡洋落。多铎杀了几个人也无济于事，只得和阿济格停止了追击。
败兵一旦溃退起来，四散奔逃，再难集合和统率。
李过，刘芳亮等分头在队尾抵挡了一阵，延缓了一下吴三桂的追击。但是，其很快又追赶了上来。
李自成闻报大怒，命令杀掉吴襄，把首级挂到高杆之上，看他收不收尸体，停止不停止追击。
这一招果然奏效，吴三桂闻报老爷子被李闯杀掉了，首级挂在高杆，躯体给弄到别处去了。当下，不禁泪如雨降。毕竟父子一场，连忙命令寻找尸体。过了半晌，尸身找到，命令将尸体和头颅缝合在一起，在当地买了副棺材成殓，暂时厝在当地，日后再运回辽东与祖父墓地比邻而葬。
三两耽搁，已经拉开了相当一段路程。吴三桂屯兵下寨，写了封奏折，派人送回山海关。
多尔衮看了奏折，情知是吴三桂追赶太急惹怒李闯所致。当下，让范文程写了回信，让其就地扎营待命。营医给摄政王治疗了两天，其已经坚持着可以骑马，这才安排山海关的防务事宜。高第向多尔衮上表，说年大体弱，乞赐骸骨。多尔衮批了个“准”字，赏银万两准其回乡养老。自己另派大将带领嫡系部队，把守这条咽喉要道。
摄政王多尔衮带队到达吴三桂葬父之处，让人备了三牲，命范文程代表朝廷致祭，追封为“忠毅伯”，倍享哀荣。然后，命吴三桂为先锋，追击李自成，直薄北京。
再说李自成一行，急急如丧家之犬，惶惶似漏网之鱼，一路收拾残兵败将，得到不足出征时一半人马。栖栖遑遑只用了四天就逃回了北京，于四月二十六日下午进城。此番，街上冷冷清清，没有一个人影，与上次进城受万民拥戴夹道欢迎形成了鲜明对比。
倒是李岩李牟弟兄怕其后尾有兵来追，把京城卫戍部队抽调一万人开到东便门外安营下寨，才使逃回的军兵松了口气。旋即就一哄而散，跑去寻找自己寄养在各处的女人及财物。这情形，使人叹息不止。
那厢天佑殿大学士知宰相事的牛金星，一副太平宰相的派头。头戴乌纱，身穿圆领滚龙蓝袍，足登粉底朝靴，手拿洒金纸扇，上印内阁二字，五缕长髯飘洒胸前。十多天不见，变得面孔白皙风度翩翩。
李自成回到皇宫，刚刚沐浴更衣，才要与窦美仪亲热一番，大太监王德化在帘外禀报，说宰相牛金星有要事求见。李自成苦笑一声：“孤连一点儿自由时间也得不到，唉，请其武英殿回话。”
牛金星见了李自成，连忙大礼参拜，山呼万岁，舞蹈而起。
李自成意兴阑珊：“牛爱卿有何要事见朕？”
“启禀万岁，微臣专为吾皇登基之事觐见吾皇——”
李自成把手一摆，有些不耐烦地说：“别废话，捡要紧的说”。
牛金星碰了个软钉子，忙说，现在登基礼仪已经操演娴熟，各项准备工作除玉玺未到手外均已准备完毕，问何时可以正式举行。
“牛爱卿，孤此次东进山海关，本来已经击败吴三桂，孰料那厮竟然勾结满清，将我军打得大败亏输，损失数万军兵。孤现在心力交瘁，哪里还有那样的心情，登基礼仪不搞也罢。”
牛金星不由得一怔，旋即说：“吾皇圣明，吴三桂勾结外族是意料之外的事情。不是我大顺军战斗力不行，是敌情骤变所致。鉴于我军新败，更有必要举行这个仪式，以喜冲忧，鼓舞军心民气”。
“真有这样的道理？”李自成也有了些意动。
牛金星趁热打铁，说：“易经上有乐极生悲否极泰来之语。吴三桂侥幸获胜，必然被胜利冲昏头脑，就埋下了失败的种子。我大顺军有了这次教训，今后提防清吴联军，就会转败为胜。吾皇何必担心一点儿军队损失，我们何时不是义旗一举，士卒云集呢。”
“嗯，有些道理。不过，追兵随时可能兵临城下，还有时间么？”
“军师宋献策算过，新皇登基，三六九是黄道吉日。三天后的四月二十九日，暗合初九、十九、二十九，是九中最大。再在辰时九分，相当于夷狄说的9点9分开始，活脱脱一个九五之尊。追封前七代先祖，传檄四方，海内名扬。足以弥补襄阳与西京草草成礼的遗憾，况且，在京城登基，是吾皇天大之喜，必为历史和史官铭记名扬后世。”
李自成笑道：“你这张嘴呀，拿着不是当理说。只是，光咱们说也不行，若下面将领均无此意也是白搭。”
牛金星说：“微臣请一道圣旨，明天由微臣召集众文武开会商讨此事。以微臣估计，众人会踊跃劝进，亟盼吾皇正式登基。届时，可顺便商议下一步京城战守弃事宜。”
“准奏。不过，应该以商议京城战守弃事宜为由召集。随时向孤报告会议进程，必要时孤会与诸爱卿见面。”说着，瞅了王德化一眼。
王德化笔走龙蛇，很快就拟好了圣旨，交李自成看了一眼，示意其用印。他仿佛无意间提起大明朝的玉玺问题，说：“如果圣旨上盖的是传国玉玺，那圣旨的威力就不可同日而语了。”
“微臣该死，这么多天没有搜到。请问能否把玉玺的悬赏价格提到万两白银？重赏之下必有勇夫，也许能找到呢。”
“爱卿弄那么高的价格，就不怕有人鱼目混珠？”
牛金星胸有成竹地说：“现有杜公公拿回崇祯在谈判条款上的玉玺印痕，再有军师见微知著火眼金睛，谁敢以命相博以假乱真？”
眼看牛金星兴致勃勃地去了，李自成不由得回忆起以往的事情。
（上一章）目录（）【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】