史书有句话，叫十万宦官亡大明。在明朝时宦官几度权倾朝野，有时甚至达到了登峰造极的地步，几欲取代了皇上对朝政的控制权，给大明王朝种下了诸多隐患。
其实，明太祖朱元璋为防范宦官干政，早在登基之初，就发布了“严禁宦官干政”的命令，并将之做成铁牌，镶嵌于皇宫门上，以告诫子孙，提醒朝臣，警告宦官。但是，偏偏就有能耐天大的宦官蛊惑后世的皇上，把明太祖的这块铁牌给摘下，扔到了垃圾堆中。
这个人就是大太监王振。王振，河北蔚州人，原是落第秀才，后来中过举人。因为感到走科举之路太难，随自宫入宫。当时的太监，大都是家庭苦寒，自幼净身入宫，一般没有什么文化。明宣宗听说来了个举人太监，心中甚为稀罕，便传旨召见。王振知道这样的机会可遇不可求，神情恭顺，对皇上的垂询对答如流。一番对话下来，明宣宗下旨，让王振到东宫服侍太子，把培养下一代君王的重任交到了王振手上。
王振知道，将来能否升官发财，全在下一任小皇帝手上。因此，使出全部招数，引导太子吃喝玩乐，微服私行。弄得太子一天也离不开他。宣宗晏驾，太子登基，是为英宗，立刻升任王振为宦官二十四衙门中最有权势的司礼监大太监。
宦官制度到了明代日趋完善，共设有十二监、四司、八局，统称二十四衙门。其中，司礼监是权责最重的一个部门。其掌管皇城内一切事务，提督东厂等特务机构，掌管礼仪、刑名及关防门禁，管理保存奏章文书。秉笔太监按皇上的意思红笔批朱，即所谓的“批红”，然后送内阁撰文下发。遇到精明的皇帝，秉笔太监只是文书、速记，来往传送旨意。遇到不愿意亲历亲为的皇帝，一切便委托秉笔太监。
王振与那些自小入宫没有什么见识的宦官不同。一朝权在手，便把令来行。立刻传令，将镶嵌于皇宫门上那条“严禁宦官干政”的铁牌摘掉。其在城东大兴土木，建设豪华府第，府内陈设极为华丽，甚至比皇宫还要奢靡。公卿大臣争相攀附，称之为“翁父”。
明正统十四年，瓦刺大举入侵。王振动了体验一把率军出征当统帅的心思，撺掇英宗御驾亲征。他拒绝文臣武将的建议，率军20万对外号称50万，浩浩荡荡杀奔塞外。期间，让天子驾临自己老家的府邸驻跸，向故乡的人炫耀，大明天子亦在我掌握之中。
由于丝毫不懂军事的王振胡乱指挥，招致明军连战败北。王振一看这事儿不好玩，便传令撤军。又不听从别人的建议，只顾逃跑。行至距离宣化府怀来县20里左右的土木堡时，有人禀报，跟在队伍后面的千把辆辎重车辆没有跟上来。车上，装的都是王振沿途搜刮的货物。王振便下令就地宿营，等待辎重车队。随行的兵部官员进言，此地驻扎相当危险，请先派人护送皇上进居庸关，至少也要进怀来城，以防不测。王振勃然大怒，命人将其打出帐外。结果，被敌人骑兵追上，包围起来。
土木堡是块高地，缺少水源。不太长的时间，明军就渴得嗓子冒烟。其实，土木堡南边不远处就有一条小河流过。蒙古军统帅也先命令撤围，明军争先恐后涌向河边饮水。此刻敌兵呼啸而至，明军大乱多被杀死，明英宗被俘，王振也死在了乱军之中。
籍没王振家产时，金银便有60余库，玉盘100多个，六七尺高的珊瑚树20余株，比皇宫里的还高大漂亮。
有意思的是十多年以后，被敌人放回的明英宗复辟，登基后下诏为王振正名，并用檀香木雕刻其塑像，供享旌忠祠，祭祀亡灵。
说到宦官误国，还不得不提明武宗朝的大太监刘瑾。刘瑾，陕西兴平人，六岁入宫，被太监刘顺收养，改姓刘。刘瑾心性高傲，学习了不少勾心斗角的技巧。后来被派去侍奉皇太子即后来的明武宗，小孩子玩性大，刘瑾经常进献鹰犬、歌舞、摔跤等新鲜玩艺儿，逗得皇太子其乐融融，不止一次地说，我将来当了皇帝，一定与卿共享天下。武宗十五六岁登基，讨厌那些成天道貌岸然向自己灌输仁义道德的大学士老古董，只信任刘瑾，把他擢升为司礼监秉笔太监。
刘瑾经常选择皇上玩兴正浓的时候奏事，武宗往往说：“我用你干什么？别来搅我！”自此，其可以独断专行，不必奏请。朝中大臣，地方官吏要想升官发财，必须走刘瑾的门路。想入其门需要交“见面礼”，动辄千两，甚至高达5000两。世人说，大明当今有两个皇帝，一个坐皇帝，一个立皇帝。刘瑾还想改朝换代当皇帝，由于其切断了皇上和外界的联系，所以，武宗被蒙在鼓里。
朝中文武大臣为了找到接近皇上的机会，就在宦官内部物色人选。后来，找到了一个与刘瑾有矛盾名叫张永的宦官。张永利用打胜仗献俘的机会见到了武宗，呈上了刘瑾的十七条大罪和证据。武宗半信半疑，带人去抄刘瑾的家。当时准备一旦有差池，就定张永诬告。结果，仅黄金就抄出几十万斤，连坐便器都镶着金子，还有其准备登基用的玉玺、玉带等物。武宗打开刘瑾平时拿在手中的扇子，发现内藏两把锋利小匕首，盛怒之下，传令将刘瑾凌迟处死。
至于崇祯亲自处理掉的魏忠贤，更是权倾朝野。先前的明熹宗是个“木匠天才”，一天天沉浸在凿锯斧刨油漆之中，其“朝夕营造，得意时膳饮可忘，寒暑罔觉。”其曾经在庭院里建造了一座缩小版的“乾清宫”，高不过四尺，却曲折微妙，巧夺天工，与真的乾清宫一般无二，但凡见者无不称奇。
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