熙元八年, 十月初, 天气已经转凉，夏琛收拾好行囊, 准备踏上远去帝京赶考的路途。
会试在二月份，但是从青阳县到帝京，路途遥远，光在路上, 便要花费月余时间，到帝京之后，因全国各地前来赶考的举子们人员众多，帝京大大小小的酒楼客栈都十分紧俏, 若是去得晚了，没了合适的居住地点，许多举子甚至不得不去寺庙中借住。
夏琛走得还算晚的, 大部分举子在九月份秋试放榜后, 便立刻收拾好行装，马不停蹄地往帝京赶。这个时代出远门是一件极不方便的事, 尤其是他们这些赶考的举子，随便在路上遇上什么事, 或者水土不服生个小病, 都有可能耽误行程误了考试, 要想再考, 就只能等三年后了。
所以夏琛虽然有心再晚点儿走, 他习惯现代发达的交通, 算着时间哪怕年后再走也来得及，被孟先生叫去一通好训，灰溜溜回家收拾行李准备上路。
以前他去府城郡城考试，都是他爹陪着，家中长辈除了来自将军府的两位叔叔，也就夏老爷出过院门，那时候夏琛年纪还小，谁放心得下他一个去人生地不熟的外地考试。
但是这次去帝京，夏琛却不想让他爹再陪着去，夏老爷有腿疾，一到寒冬腊月的天气就容易痛，夏琛年纪小还跟爹娘一个屋的时候，阿飘不用睡觉，亲眼见过他爹大半夜疼得满头大汗，整个人都面目狰狞。
后来夏琛寄希望系统里能有什么给他爹治旧伤的药，然而系统出品必跟种植有关，变异植物里也没出过什么有用的，唯一的疗伤药水果血，也被夏铜板判定无法治疗夏老爷的旧伤。
好在夏琛曾经买过一本教酿酒的书，里面有各种功效的酒的酿造方法，其中就有一种药酒，可以活血通络，对夏老爷的腿疾有一定的作用。
夏琛将方子抄出来，又让他哥去抓了药回来配酒，酒成后让王刘二人看过，都说是好酒，便给夏老爷用上了，果然效果不凡，虽然没能完全治好夏老爷的腿疾，但是疼痛感缓解许多，到了冬天保暖做得好，虽然还是痛，但不像以前痛得人恨不能死过去。
所以夏琛这次坚决不愿意让他爹跟着，他今年都十七了，翻年过去十八，搁在现代，也是成年人。老爷子五十多岁了，在这个年代妥妥的老年人，好不容易把腿疾养的好点儿，再跟他奔波两个月，腿伤复发，那他就算这次考了个状元，心中也难安。
夏老爷思考过后，这次也不打算去了，他也担心着自己途中犯了旧疾，拖累幺儿照顾他，万一耽误了儿子考试，那不是误他前程嘛。
他准备托王刘二人中一人送夏琛去帝京，这二位本就是帝京来的，也都是有见识的汉子，路上能照应夏琛，免得他年纪小单身一人出门，路上出了什么事他们家中都不知晓。
王刘二人自然不会不同意，将军府安排他们过来保护夏家人，那是算外派出任务的，每个月都给了足额的俸银，家中亲眷也有人照顾。夏家人从上到下对他们都十分尊敬，处了这么些年，也处出感情了，护送夏琛去帝京，既是任务内容，又是他们心中所愿，更何况去了帝京，还能找机会回家看看，哪个会不愿意。
王武家中只有一个兄长，已经随大将军上了战场，而刘四家中却还有寡母兄弟，所以这次机会王武便让给了他。
本打算就他们二人一起出发，结果临走之前，南哥儿找到夏琛，吭吭哧哧说想跟他一起去帝京。
夏琛觉得他有这个想法挺好的，他们这个地方太小，南哥儿长到这么大，去过最远的地方也就是县城，能去帝京长长见识也是好的。
所以夏琛帮着给南哥儿说了好话，跟长辈们说多个人可以多帮他分担些行李做些杂事，毕竟刘四是长辈，有些杂事他不好让刘四做，南哥儿跟着也能帮他搭把手。
这话打动了夏老爷，便同意让南哥儿跟着一起去，其实他心中更属意东哥儿，南哥儿太跳脱，不如东哥儿沉稳，但是既然南哥儿主动要去，他再随意指派，就不合适了。
最后一桶上路的便是夏琛、南哥儿和刘四，走之前，夏琛跟舅舅家还有徐鹤来道别。
夏琛考中举人，舅家人都很高兴，夏二姐更是开心得不得了，细娘年初定了县里绸缎铺家董家的二少爷，董家是县里的大户，家底可比姚家丰厚多了，在外县也有他们家的绸缎铺子。细娘能跟董家少爷定亲，不得不说夏琛当时的秀才身份给了很大帮助，毕竟夏琛不仅是她表叔，还是亲舅舅。
夏琛成了举人后，董家更是恨不得早早把细娘娶进家门，夏二姐将婚期定在了来年四月，那会儿春闱也该放榜，若是夏琛考中，细娘的身份又要涨一涨，在婆家面前，也更有脸面。
便是夏琛没中也不碍事，十八岁的举人老爷，满县城也找不出第二个，这次不中，下次再考便是。
先去了舅舅家，料到可能赶不上细娘出嫁，夏琛早早给了一份添妆，按理说他这个未单独立户的舅舅并不用给细娘准备，到时候夏夫人或者巧娘自会代表夏家给一份。但是夏琛对细娘这个性格温婉的外甥女也很心疼，私底下偷偷给了细娘一小匣子银子并一套首饰，银子不多，也就几十两，送多了细娘也不敢收，首饰是他在郡城考试时找机会买的。
去过舅舅家后，夏琛又上山跟徐鹤来告别，两人也算一起长大，在徐鹤来眼里，夏琛是竹马，但是在夏琛看来，徐鹤来就是发小，铁子。
毕竟一开始，他把人家跟自己两个侄子放在一个位置，都当崽崽养，后来徐鹤来年纪渐长，越发稳重自持，处处照顾夏琛，夏琛才一边感叹着崽长大了，一边将他当朋友处。
夏琛来道别，徐鹤来身无长物，道观在他的努力经营下虽然不再缺粮少衣，但也没什么拿得出手的东西送给夏琛当临别礼。他平时送的野味或者野果，出门带着着实麻烦，光烦心这个，徐鹤来就好几天没展颜。
夏琛从小同他一起长大，哪看不出徐鹤来愁什么，笑眯眯抽走徐鹤来画好的几张符纸，道“便把这个送我，保我一路平安吧。”
“那个不是平安符，你若不嫌弃，我重新画了给你。”徐鹤来立刻道。
“那这是什么符”夏琛好奇道。
徐鹤来见他对这些感兴趣，便一一给他解释“这个是清心符，凝神静气的，我还会其他符咒，元宝若是喜欢，我一并画了给你。”
“好呀。”夏琛不客气道。他知道自己不要，徐鹤来还要继续发愁，还不如要一套符纸，反而能让他安心。
其实符纸也不是那么好画的，道士们画符有讲究，别看仙女观破破烂烂，徐老道教的也是正经道家传承，徐鹤来平日画符，简单的如清心符，一天也只能画个十来张。
结果夏琛出发前，他硬是送来一摞厚厚的符纸，里面光平安符就有十多张，其他各类符纸，也都有一两张。
给夏琛的时候，徐鹤来不好意思地说“我功力尚浅，画的符效用不大”
“没事，咱以数量取胜。”夏琛哥俩好地拍拍徐鹤来的肩膀，将徐鹤来送的符纸放进他随身携带的小包里，同来送别的家人挥挥手，跳上牛车，让夏大郎送他们去县城。
同前两次去府城郡城考试一样，这回夏琛三人依旧给商行交了银子，同他们一起走，等到了郡城，还要再换其他能同行的商行。
若是没有商行同行，他们也不能一直等着，必须继续上路，再过两月就是年关，若是那时还到不了帝京更是麻烦。
他们在路上走了整整四十九天，先跟商行同行，后来找不到能同行的商行，跟车马行租了一辆马车，颠簸了好几天。
途中还遇见过劫道的，荒僻无人的小路，突然蹦出来几个须发杂乱吱哇乱叫的人，吓得坐在车辕上透气的夏琛差点一头栽下去。
刘四不愧是将军府培养出来的专业人士，还没等夏琛跟这群古代盗匪正面交锋，刘四面不改色地吩咐了一句，让夏琛去车厢里躲着，然后停下马车，抽出腰刀就冲了上去。
夏琛让南哥儿将车帘掀开一个角，拿出自己的小弹弓，装上弹丸，眯着眼睛刚打了两发，将离得最近的一个盗匪头上打了个大包，刘四已经将其他盗匪砍翻了两个，其他人跑得跑，跑不动的就喊“爷爷饶命”。
刘四踢了几脚，返身上了马车，南哥儿看着他师傅的眼神满是崇拜，他练了这么些年武，还没跟人正式动过手，见他师傅这么厉害，激动地夸了好半天。夸完想起来被揍趴的几名盗匪，好奇问为什么师傅会轻易放过他们，要他说，这样的坏人，怎么也得先揍一顿，然后抓了见官。
外头风大，刘四懒得张嘴说话，免得一开口灌一嘴风，打发南哥儿道“问你小叔叔。”
南哥儿钻回车厢，夏琛解释道“那几人个子虽高，但瘦骨伶仃，衣着也破烂不堪，用的武器更是锄头镰刀等农具，十有曾是农民。这样的人，只有过不下去了才会落草为寇，我看不出来他们手上是否沾了人命，想来是没有的，否则刘叔不会放过他们。”
南哥儿似懂非懂，反正也无外人，夏琛干脆剥开了给他讲。
两任青阳县令都颇有才干，不说一定清正廉洁，但确实不是毫无人性的贪官，所以青阳县治下一向比较太平。别处就不同了，官员昏庸，若是再遇上天灾，总有过不下去的农民上山就成了匪。
南哥儿听完沉默良久。
去车马行还了马车后，夏琛三人幸运的又跟上了一个大商行，这个商行的目的地就是帝京。
跟着商行走了近一月，直到十二月底，年关将近，夏琛等人才到达帝京。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】