任谁都能看出索瑟斯身上勃发的怒气, 随着这句话出口与, 他脊背微弓,像是即将扑出的狼, 呈现出蓄势待发的姿态,连目光也透着猎食者的凶狠。

  布鲁斯不得不按住他“现在不是时候。”

  索瑟斯挣脱了他的手, 但布鲁斯再一次抓住了他的肩膀, 加重了手上的力道, 无形中流露出不容置疑的意味。

  哥谭意志不是现在才开始虚弱, 她的虚弱已经持续了很长一段时间, 如果这是从克拉拉回到哥谭时开始的, 意味着这类仪式已经进行了很多次, 就算多出这一次,情形也不会陡然急转直下。

  这一次,索瑟斯终于回头看了他。

  他盯着布鲁斯半天,哑着嗓子吐出一个字眼“好。”

  这句话裹着渗人的寒气和血腥气,像是用染血利齿撕碎猎物的冰原狼, 但索瑟斯的确克制住了自己, 肩胛肌肉缓慢地松弛,最终趋于平静,和疯狂的人群一起, 静静等待着仪式结束。

  不知道过去了多久,克拉拉身上古怪的气息缓缓散去, 小姑娘的肩膀慢慢放松, 脑袋歪向一旁, 看起来有点疲惫。

  主祭人摇响了铃铛,清脆的铃声回荡在大会堂里,人们也逐渐从狂热的气氛里清醒。

  “仪式到此结束,”主祭人说,“下一次,希望我们都还会在此地见到彼此,恭迎新神的降临。”

  他将疲惫的克拉拉从座椅上抱下来,牵着她走进帷幕,人群也逐渐散开,向着出口潮水般涌去,布鲁斯和索瑟斯趁机躲藏在大会堂的角落里,打算等待着人群全部离开,再潜入大会堂深处,寻找克拉拉。

  不久后,大会堂重新恢复了凝寂,烛火一样的光渐渐熄灭了,只剩下少少几盏,烛光幽幽晃动,浓重的阴影盘踞在石柱顶端,从穹顶缓慢地向下攀爬,整个大会堂都笼罩在一股神秘而阒寂的氛围里。

  等所有人离开,两个人无声无息地离开藏身处,在帷幕前停下。

  布鲁斯扫描了一遍帷幕后,确认并没有守卫,和索瑟斯一前一后闪进了帷幕。

  帷幕后依旧是黑暗的甬道,看不到人影,两侧的墙壁上绘满了像是涂鸦一样的红色符号,看上去杂乱无章,盯着看久了,眼前一阵阵眩晕,似乎还能听到遥远的地方飘来的歌声。

  和他们想得不一样,这个小小的邪教似乎没有其他成员,布鲁斯和索瑟斯一路深入,没有看到任何人经过的痕迹。

  越往深处道路越曲折,拐过拐角,道路尽头透出了一点温暖的光,照亮了一扇普普通通的房门。

  蝙蝠侠在门前停下,依旧先扫描了一遍门后的房间,确认房间里只有一个人,他和索瑟斯对视一眼,布鲁斯从腰带上取出,迅速打开了门锁,在轻响响起的瞬间,一手拧开门把手,一闪身闯进了房间里。

  比他们最糟糕的想象还要好很多,房间里并没有什么奇怪的东西,既没有虚影也没有触手,只是一件最普通不过的小女孩的房间,粉色的墙纸和家具,梳妆台上是小小的首饰柜,里面的头花和发卡多到从抽屉里挤出来,镜子里倒影出一张写满惊讶的小脸,脸上的神情真实得不像是被什么人控制。

  克拉拉紧张地按住梳妆台的边缘,望向闯进房间的两个男人,在看到索瑟斯的面孔时,她的表情先是有些迷茫,让人似乎能听到她脑海里齿轮咔嚓运作的声音,接着,似乎终于从记忆中找到了这张脸,小姑娘稍微放松了一点,但还是怯怯的,带着点孩子特有的对不熟悉的成年人的警惕“索瑟斯先生”

  这句话让布鲁斯和索瑟斯都愣了下。

  刚刚在台上看到那样的克拉拉,他们都以为这个女孩已经被主祭人控制了神智,所以才会顺从地任人摆布,但现在看来,事情似乎和他们想得有一点不一样。

  不过索瑟斯反应很快,他的眉眼迅速舒展开,刚才的凶狠转瞬间消失,变成了克拉拉熟悉的懒散“惊喜吗我们来救你了,亲爱的。”

  克拉拉眼睛稍稍睁大了一点,一点点惊喜小心翼翼地从眼底探出触角。

  小女孩似乎总是比同龄的男孩更早熟一点,几年前的克拉拉就是个有点小大人气质的小姑娘,经历了这几年复杂的经历之后 ,她的气质似乎更加成熟了。

  “主祭人现在在哪里”布鲁斯走到她身前,屈起一条腿,将他们的视线拉到同一高度,问。

  在听到这个词时,克拉拉怔了怔,眼中的惊喜像是霜花一样迅速消散了,变回了刚才他们在台上看到空洞和消沉。

  她嘴唇动了动,轻声说“他晚上才会再过来。”

  索瑟斯在这时走到她的身边,一只手轻轻覆盖在她的额头上,克拉拉被压得脑袋低了点,乖乖地自下而上望向侦探,犹豫了下,小声说“我不知道我身上发生了什么,你们也看到之前的事情了吧我不知道那是什么,也不知道我在干什么,我”

  索瑟斯“我知道。”

  听到他的话,克拉拉终于放下了心,嘴角也有了点笑影。

  索瑟斯回给她一个笑,但布鲁斯注意到,侦探的眼睛并没有笑。

  哪怕再怎么早熟,克拉拉依旧只是个孩子,对于成年人来说,她的演技绝对没有精湛到看不出来问题的地步,因此两个经验丰富的侦探都看得出来一件事。

  她在说谎。

  不知为何,主祭人并没有控制克拉拉,虽然选择了她成为汲取哥谭力量的祭品,但她的自我意识并没有被抹除。每一次集会,她都在倾听主祭人的传教,一次又一次,她在主祭人的指令下放开自己,去汲取近在咫尺的城市意志,既然这样,克拉拉不可能不理解自己在做什么,她一定清楚自己在吞噬哥谭。

  但她没有反抗。或许是反抗过但是失败,于是接受了这样的命运,又或许是被教导得甘愿放弃反抗,就像是羊圈里的小羊羔,只知道乖乖跟着头羊走,哪怕被绑住四肢送到屠刀下,依旧不会去反抗。

  这一刻,布鲁斯忽然理解了克拉拉之前在台上时毫无生气的眼神。

  就像主祭人所希望的那样,日复一日的驯化,让她变成了一只沉默的羔羊。

  可是明知如此,布鲁斯依旧觉得自己无法苛责她。

  他看着眼前的小姑娘,她正在紧张地看着他。她本该是抱着猫咪在花园里笑闹的小公主,用甜甜的笑容温暖家人,让每个看到她的人都对她的父母羡慕有加,就像所有父母梦想过的完美的女儿。

  但是他的疏忽毁掉了她,这个无辜的小姑娘刚刚从黑暗的巢穴脱离,就跌入了另一处黑暗的巢穴,连求救也无人知晓。

  布鲁斯不知道这几年克拉拉到底是怎么度过的,但看到今天的一幕后,他其实并不是完全猜不出来。

  小姑娘微微抿着唇,不自在地看着他,眼神里满是卑微的恳求和希冀。

  她或许说谎了,但布鲁斯看得出来,就算如此,吞噬哥谭也不是她的本意。

  她只是想要活下去,于是按照养父的要求去做,她选择说谎,也是不想被他们抛弃,她害怕要是他们知道她做了错事,是不是就会抛下她,让她继续在黑暗中沉沦,于是她用孩子气的小聪明对他们隐瞒,希冀他们能够真的带走她。

  布鲁斯想,他根本不知道她经历了什么,又怎么能因为她现在的欺骗而擅自下定论呢

  拉莱耶并不知道身边的同伴到底在想些什么,但是她看着眼前的克拉拉,内心十分平静。

  在她的眼中,眼前的女孩是一具能量构成的模糊人形,她能轻而易举看出克拉拉身体里能量的流动方式,也能看得出来她到底遭遇了什么,她现在又处于什么状态之中。

  现在的克拉拉,已经变成了一具行走的能量源。

  有人改造了她的身体,将她炼成了现在的形态,她无法再像人类一样通过进食的方式来汲取能量,唯一汲取能量的途径就是像刚才那样去吞噬城市意志。她的身体已经没有了消化食物的器官,就像是寄生在哥谭身上的寄生虫,失去了独立生存的能力。而且就拉莱耶看来,对克拉拉的改造已经没有了逆转的可能。

  这也意味着,这个仪式一旦开始,就再也无法停止。

  只要克拉拉停止吞噬哥谭,甚至只要离开哥谭,她就会因为无法摄入能量而逐渐枯萎。

  但如果放任她继续吞噬下去,哥谭会消失。

  克拉拉还在期待地看着她,神情满满的全是信任。比起不露面的蝙蝠侠,克拉拉还是更信任曾经帮她找到爱丽丝、最后又将她从父亲手中救出来的侦探。

  迎着小姑娘的视线,拉莱耶收回思绪,对她笑了下,克拉拉很快被她的笑容所安抚,也露出了苍白的微笑。

  克拉拉到底知不知道这件事

  这对拉莱耶来说并不是需要思考的问题。

  她能感觉到蝙蝠侠的情绪,也能猜到他的想法,这让拉莱耶开始犹豫。

  如果将克拉拉的情况告诉蝙蝠侠,他应该也会开始犹豫,但是拉莱耶也很清楚,他们犹豫过后做出的决定可能会截然相反。

  想要克拉拉活下去,他们只要不阻止她的吞噬就好,这样的话,克拉拉大概会替换哥谭,成为新的城市意志。

  对拉莱耶来说,如果只能二选一,在哥谭和克拉拉之间,拉莱耶会选哥谭,蝙蝠侠却不一定。

  因为对蝙蝠侠来说,无论哥谭意志是谁,都没有什么区别。

  早在城市意志被他所知之前,蝙蝠侠就决定用自己的生命来守护哥谭,至始至终,他爱的都是这座城市,而不是城市的意志,就算哥谭意志被替换,他的城市也不会变,哥谭依旧是哥谭。

  克拉拉有点害怕两个男人的沉默,她松开握住梳妆台边缘的手指,向着他们伸出手“你们能”

  她的话没有说完,就看见索瑟斯忽然抬起头,望向房间外“有人来了。”

  蝙蝠侠并不意外于他比自己先一步发现有人接近,哥谭的代行者总不可能和普通人别无两样,他不再犹豫,一把抱起克拉拉,带着她冲出房间。

  他们来到甬道里,索瑟斯跑在前面引路“走这边”

  布鲁斯毫不犹豫地跟着他拐弯,脚步声在寂静的甬道里回响,布鲁斯肩上,克拉拉捂住嘴,不让自己发出一点声音,然而在看到后方的景象时,她忍不住瞪大了眼睛,喉咙里溢出一声惊恐的哽咽。

  一道道幽影从墙壁里钻出来,枯瘦的手按住石材,拼命扭动身躯往外爬,像是从石壁里钻出的虫子,钻出墙壁的幽影则不约而同地看向他们,模糊的面孔上没有五官,和人类几乎没有多少相像之处。

  被无数面目模糊的影子盯住,克拉拉瞬间感到一阵毛骨悚然,喉咙像是被恐惧堵住了一样,发不出半点声音,只有抓住布鲁斯衣服的手指紧紧攥住,指甲几乎陷入了他的肩膀。

  这时,一只幽影从墙壁里冷不丁钻出来,干枯的手扣住了她的肩膀,把她从蝙蝠侠的肩上猛地拽了起来。

  “啊”

  幽影带着它的猎物向着黑暗冲去,蝙蝠侠及时发现肩上的克拉拉被抢走,但他掷出的蝙蝠镖对于幽影毫无作用,直接穿过了他们,钉在了甬道的石壁上。

  越来越多的幽影堵住了他们的去路,索瑟斯停下脚步,微微皱眉,伸出手对准了眼前的幽影,嘴唇张开,可突然四周涌出了许多穿着长袍的教徒,前赴后继地扑向索瑟斯,用身体阻止了他的动作。

  面对潮水般的敌人,侦探舔了舔牙齿,不耐烦地“啧”了声。

  他只是抬起眼睛,扑上来的教徒就纷纷失去控制,一个个像是被施加了飞行咒,忽地飞了起来,紧紧贴着甬道的上方,四肢胡乱划动,但凡他目光扫过的地方,教徒接二连三飞起来,脆弱的脸和石壁摩擦,不由得发出痛苦的惨叫声。

  尽管索瑟斯很快解决了敌人,但他和布鲁斯还是被耽误了一瞬,幽影裹着克拉拉,飞向黑暗的深处,忽然松开她,把她摔下去。

  “啊”克拉拉发出一声尖叫,闭上了眼睛。

  她没有摔在地上,一双臂膀接住了她。

  克拉拉颤抖着睁开眼睛,看到她的养父的脸。

  望着战战兢兢的小姑娘,格雷教授轻轻叹了口气。

  他将手按上她的额头“你应该听话的,小羊。”

  克拉拉“爸爸,我”

  剩余的话语扭曲成了尖锐的惨叫声。

  容器再度敞开,汲取能量的通道被强行打开,远比之前更加浩瀚的能量注入炼制好的容器,无数发光的裂纹从稚嫩的身体上浮现,仿佛下一刻就会承受不住而炸裂,她在剧痛中不住颤抖,像是风中瑟瑟发抖的黄叶。

  几乎同时,索瑟斯猛地回过头。

  他的目光和甬道深处的主祭人遥遥相接,依稀看到了对方唇边的笑意。

  这和之前悄无声息的窃取不一样,那时候,哥谭只是感觉力量在流失,却找不到漏洞的位置,因为那时候克拉拉吞噬的能量并不算多,就像是游泳池的裂缝往外漏水,很难找到裂缝的位置。

  但现在

  拉莱耶眼睛一眨不眨地望向黑暗,仿佛没有听见耳边鹰身女妖痛苦的呻吟。

  雨中女郎的雨伞出现在她的手中,伞尖流动着冰冷的光。

  哥谭曾经将拉莱耶捡到的狙击枪融入了雨伞,现在拉莱耶抬起雨伞,枪口对准了远处那道小小的身影,目光和所有狙击手一样,像是深渊般平静而冰冷。

  布鲁斯回过头时,索瑟斯端着雨伞瞄准的身影映入他的眼中。

  直觉在刹那间告诉了他索瑟斯在干什么,他的目标又是谁,布鲁斯几乎是条件反射扑上去,用手抓住雨伞的枪口,吼道“停下”

  “我真的会开枪的,侦探。”索瑟斯说。

  布鲁斯没有回答,只是手掌收紧,握住了枪口。

  他们的对峙发生在甬道的这一头,而甬道的另一端,克拉拉的惨叫声越来越弱,最终变成了上气不接下气的哽咽。

  太疼了。克拉拉艰难地调整呼吸,想让自己的痛苦缓解一些。

  她又想哭了,就像之前每一次从手术台上下来疼得睡不着的夜晚一样,而那时,她的新父亲就会出现在她的床边,在她惊恐不已地往里面缩时,耐心地安抚她的情绪,告诉她这是她的命运。

  “可是,我好疼”克拉拉含着泪说。

  “那是因为你不乖,小羊。”她的养父说,“记得我说过什么吗只要你听话”

  一次又一次,他带给她痛苦又带给她黑暗中的慰藉,克拉拉畏惧他的手指,却又在他温柔的声音里获得安慰,那一点点稀薄的温暖成了她日复一日的地狱里唯一的希望,最后,克拉拉甚至会想,是不是只要自己乖一点,她就不会再经历那样的痛苦了

  她照做了,而疼痛的夜晚的确越来越少,她的身体也在逐渐强壮,她开始拥有了魔法般的力量,这无疑能让一个小女孩沉醉不已,于是克拉拉的想法也在逐渐改变,她开始相信,她的养父是真的爱她的,只是表达的方式并不一样。

  或许她的父亲也是爱她的,是吗她想。

  可是她还是想逃出这里,她想要有人救她,就像之前一样,就像每一次一样,不管是缇娜还是爱丽丝,还有索瑟斯先生和蝙蝠侠,谁都好,有谁、有谁能够

  她尖叫“救救我无论是谁,救救我”

  可是这一次,她求救的对象没有回应她。

  透过被泪水朦胧的视野,克拉拉努力向甬道另一头望去,却只看到了冰冷的枪口,她信赖的侦探神情是她没有见过的冷漠,而救过她一次的蝙蝠侠能做的仅仅是用自己的手握住枪口。

  第一次,克拉拉是如此清晰地认识到,她心中的救世主也只是无力的普通人,她是那么渴望被拯救,等待她的却只是将她推向深渊的手。

  有人在耳边问“不甘吗怨恨吗看清楚自己有多无能为力了吗”

  不甘,怨恨,看清楚自己有多无能为力。

  她不想要再无助下去了,可是她现在一无所有,又能做到什么

  “你还没有一无所有,小羊。”

  克拉拉闭上了眼睛。

  “是的,我还不是一无所有。”她喃喃。

  她还有她的自我。

  漫长的挣扎后,羔羊终于被送上了祭坛。

  力量的灌注忽然停止了 ,克拉拉身上的光也渐渐暗淡,随着格雷松开手,她静静地倒在了地上,面孔恬静而苍白,像是因为毒苹果沉睡的白雪公主。

  哥谭终于从痛苦中找回了自己的声音,她意识到刚才的异变或许是拉莱耶这边有所发现,虚弱地问“你们找到了什么”

  拉莱耶“不知道。”

  在她的视野里,克拉拉身上的能量回路沉寂了下去,不再有能量流动,只剩下一片暗淡。

  从人类的角度来说,她已经死了。

  可古怪的是,她之前吞噬的能量并没有消散回归,而是依旧停留在她的身体里,缓慢地凝聚成让拉莱耶感到有些熟悉的模糊形状。

  她的尸体前,主祭人半跪在地,手缓缓从克拉拉的额头收回,遗憾又兴奋地喃喃自语。

  “还是失败了但也成功了。”

  他的声音沿着甬道传进拉莱耶的耳中,她放下伞枪,问“因为她死了吗”

  “是啊,哪怕经历了改造,这具身体还是不能承受城市意志的力量。”主祭人说。

  他终于从克拉拉的尸体上收回视线,微笑着看向他们。

  “她是大人最优秀的血裔,如果成功,她应该变得能够承载失落之城的意识,成为大人的载体,让大人能够不受限制地行走在人世间。”他摇摇头,“可惜还是失败了。”

  拉莱耶明白主祭人的意思。

  失落之城可以占据人类的身体,但因为人类太过脆弱,无法承载他们的力量,使用一段时间后皮囊就会崩溃,而同时,他们需要血裔不断繁衍才能继续存在,如果血脉断绝,他们就会彻底消亡,但只要不是近亲通婚,血脉只会越来越稀薄,所以失落越久,失落之城消亡的可能性就会越来越大。

  而想要以不受束缚的姿态存在下去,只有一个办法通过占据血裔的身体,将血脉传承的血缘链条闭合,达成自身的永生。

  但就算是血裔,也无法长久承载失落之城的力量,所以首先需要将血裔的身体改造到能够承载这份力量。

  克拉拉身上的实验显然又一次失败了,听主祭人的意思,在此之前,他们已经失败了无数次,所以他才会毫不意外。

  然而这时,主祭人露出了古怪的笑容。

  “不过没关系,虽然失败了,但她的灵魂会就此变成城市意志。”

  听到这句话,拉莱耶倏地抓住蝙蝠侠的衣领,一把把他按倒在地。

  她的动作快如闪电,及时赶在了冲击波爆发之前。

  “轰”

  言语无法描述的可怖力量从克拉拉的尸体上升起,空气在强大的力量中震荡,四周的幽魂一点声音都没来得及发出,就被力量的余波撕碎。

  主祭人大笑出声,沉醉地仰起头,望向眼前庞大的阴影。

  “人如何成为城市意志”他的声音越来越响,“不甘,怨恨,一无所有于是抛弃自我,将自己献给众意志的集合体它们需要的是一个空白的容器”

  他的精心操控成功地塑造出了城市意志,强烈的憎恨和不甘扭曲了克拉拉的心智,让她的灵魂向着更高的维度拔升,抛弃了一切的容器终于注入了最后一盏。

  哥谭的阴影里孕育出了新的邪神,新生的城市意志冉冉升起。【本章节首发沧元图书网,请记住网址(https://Www.CangYuanTuShu.Com)】