官军在破晓时抵达剑州城下。剑州州城甚大,凭高据险,界山为门,城墙最高处丈六,内外均青石垒砌,密不透风。全城共有城门六座,罗尚文不愿太过分散兵力,即领本部军驻南门外,以吴鸣凤等后来会聚的各路杂兵分盯西、西南两门,却是留空三门。
赵当世以侯大贵、徐珲两部主力守南门,郝摇旗与王来兴两司分守其他几门,自坐南门钟鼓楼,临高掌控全城守备。罗尚文这次出战仓促,攻城器械没有太大准备,因而开始只在城下叫骂,激赵当世野战。赵当世自不可能受他引诱,一面在营中找几个嘴毒的回骂,一面安排徐珲从城上放炮。几炮下去,准头差了些,只在罗尚文阵前掀起好几大块草皮。
侯大贵受了一顿捆打,皮肉伤未愈,行动不便,卧床休养。其司下兵马便交悉数交付徐珲统一指挥。
官军受了几炮,虽没甚大碍,但因缺乏铳炮,气势上被压了一头。罗尚文以为兵锋正锐,不可轻挫,见赵当世守城心坚,便开始传令攻城。
他手下这一千五百人中有大部分是从川中各土司卫招募来的土兵,装束奇异与一般明军不同。他们其中甚至有不喜穿鞋,披发跣足,却也健步如飞,上下山坡如履平地,更胜过常人。这些土兵往往出自穷山恶水之地,不务农桑,生平全赖刀头舔血的活谋生,是以个个闻战则喜、凶残异常。
徐珲凭城眺望,发现官军阵中调动,知道敌势将至,激励守御南门的兵士道:“杀人放火金腰带,弟兄们要想出人头地,便在今日!”战前,赵当世早便通告全军杀敌有重赏,如今徐珲再次提及,南门上的赵营兵士心中都是一荡,虽有害怕紧张,也一下子被激动盖过。
随着官军阵中传来阵阵浑厚的鼓点声,官军开始进攻。这批官军前后两人一组,拎着简陋的木梯竹梯,脚步竟是极快。南门上本有牛耳炮、劈山炮、子母铳等五台,徐珲又从营中抽出两台佛郎机,一共七台炮铳向城下轮番猛轰。
炮弹就重重砸在那些官军身畔,土砾翻飞、砂石四溅,弹打在人身上。好些人被激射的土石击伤。然而这些土司卫出身的官军似作不觉,凭借着敏捷的身法躲避着城上打来的弹箭,依然朝前猛冲,嘴里还不断发出犹如山魈般令人心悸的怪叫。
炮放几轮,仅有两发打中,炮管发烫,暂时无法继续使用。徐珲早有准备,组织铳手分成三组,在正面不断阻击官军,同时布置弓手于左右向外突出的马面对战场进行抛射。
弹丸箭矢交织成一道密集的火力网,官军三面受敌,加之城下被赵营洒下不少铁蒺藜、木签等物,攻势为之一滞。
罗尚文驻剑观望,见势不妙,急忙鸣金收兵,城下官军陆续撤去,第一波攻势宣告失败。
官军既退,徐珲立令百人出城,分别占据城门左右两处高地,以为犄角策应——此前他看出官军欲图登高据险,是以此时提前占领,为下一战做准备。
上午进攻失利,官军伤亡不大,故并未打消罗尚文的攻城念头。正午日头一过,他便传令进攻。这次,他从其余各处抽了好些杂牌兵,令之在前,以吸引城头火力。
徐珲并不知他底细,如常守御。几门炮铳上午用过,下午再用,只射一两发便不可再用。
前排的杂部官军箭林弹雨中死伤惨重,伤亡率较之上午大大跃升。剑州南门下伏尸一片、血流成渠。箭矢弹丸的呼啸声、兵士的喊杀声、垂死之人的哀嚎声在此刻融为一处,此起彼伏,再看城下,断臂残肢、血肉横飞,惨不忍睹,直让人恍入修罗场。
徐珲从军至今,也从未打过如此惨烈之仗。此前,只要一方得势,另一方要么伏地乞降、要么四处奔逃,哪像现在,双目迸血、舍命相搏,当真是以命换行、不死不休。
随着前排官兵基本死绝,罗尚文终于换来了他想要的机会。他本部官兵们相继将梯子搭上城墙,衔刀举盾,顺向上爬。城上赵营兵士也不甘示弱,有用撞杆去顶梯的,有向下倒灌热油的,还有不住往下投砸檑木滚石的,一时间,攻城战进入了最激烈的部分。
要说罗尚文的这些土兵确实厉害。一个个在毫无防护的竹梯、木梯上晃来晃去,愣是能保持平衡,非但如此,他们还能左右闪避坠物、不减进度。看着如猿猱般矫捷的官军,徐珲也是分外焦急。他已经做好了短兵相接的准备,差遣刀斧手、长枪手上前防御。
官军登城时也并非一味挨打,他们偶尔停下,抽出腰间自己的飞锤、飞镰抛上城头反击。徐珲亲眼目睹身边一个兵士脸上被一锤狠狠砸中,脑浆迸溅倒了下去。
兵士们请徐珲向后躲避,他却断然拒绝,半步不退,反而拔出腰刀,振臂大呼。城上众兵士见他如此,多有感召,原先多少有的颓唐之气也一扫而空。
终于有第一个官军登城。徐珲等候多时,抄过兵士的一杆三眼铳,点火一放,只听一声闷响,那官兵仰面坠下城去。左右见状倍受鼓舞,一时间士气激昂,全都争相上前。
官军在梯上临近城头,瞅见赵营兵士拿刀枪乱戳,好些取出飞爪,向上抛出,钩到赵营兵士衣甲,奋力猛拉,对方脚下一空,就被拽下了城。也有些没钩到人的,嵌卡在城垛角落,官兵便弃了梯子,顺势一荡,如猢狲般由绳索攀援而上。
不断有官军自后增援,他们全都举着圆形藤牌。这些藤牌俱以深山老藤编制,用热油反复沸煮后再置于烈日下曝晒,圆滑坚韧,对于弓矢乃至铳弹有着极佳的防护,其外蒙着厚牛皮,更是杜绝了被火烧的可能。
凭借着土兵出色的攀城能力与悍不畏死的作战风格,终于有官兵在城上站稳脚跟。另几人乘此机会,一拥而上,挥舞刀枪殊死搏斗,形成了个小小的防御圈。
徐珲大急,眼看到腿旁一台佛郎机,也不管许多,催令兵士装弹,而后呼喝前方自家人马闪避,点火开炮。
他冒着炸膛的危险放着一炮,已将生死置之度外,好在却达到了预期的效果。炮弹“咻”一下撞到官军之中,登时皮飞肉炸,城上那几名圈在一起的官军瞬成肉酱。炮弹不停,直直向前,打在城垛上,炸开一个大口。而徐珲也在炮弹出腔的那一刻被剧烈后坐的炮管打在肚上,蜷身朝后跌去,血都吐了两口。
他勉力支撑,被左右扶起,兀自高声励战。其他官兵见他这般玩命,不禁心下戚戚,惊惶间已有退意。
正值此时,南城门忽然洞开。官兵的注意力全都在城头,不及回顾,便见百骑突出,立时将城下官兵搅乱。城外两侧驻守高地的赵营兵士见状,亦冲下岩坡,夹击官军。
这马军,便是杨成府部。赵当世居于钟鼓楼上,对南城战事一目了然,自知如不出奇兵,胜负难料,便传令突袭。
凡兵道,以正合,以奇胜。赵营骑兵出其不意,收效立竿见影。城下官军顾此失彼,腹背受敌,很快就陷入了苦战。
罗尚文在战事吃紧时已将精锐大部分派上攻城,如今仅有三百余人防守本阵。眼见功亏一篑,不由扼腕叹息。早知这贼渠用兵敢如此行险,就应该留些人马作为预备队,并派人分取左右高地。那样,这支马军也是自己囊中物。
后悔归后悔,他却不欲再消磨下去。双方局势已经逆转,不说那些杂牌兵,自己本部人马也抛下少说百具尸体,锐气已折,夺城无望,是以他再度鸣金,城下那些官兵且战且退,又留下十几条性命后方才脱身出来。
一场血战,至此告一段落。
不说罗尚文收拢各门兵马,退去青林口驻扎。剑州城内,赵营点计伤亡,前、左两司合计,竟又伤亡百余,这支官军战力由此可见一斑。
罗尚文攻城时,剑州城内又起了骚动,意欲呼应外援,内外夹击。郝摇旗不断带人搜杀镇压,加之官军败退,城池才又安定下来。
官军虽暂去,但日后定将以更大兵势与甚于今日的准备复攻剑州。赵当世已经见识过了对方手段,便打算趁着夜色开东门退却。
撤退次序,以后司为先,前、左二司居中,最后郝摇旗带着右司断后。杨成府领马军来回策应。赵当世自居右司,一并指挥撤退。
城内乡绅觉察到赵营人马撤退,快马加鞭前往青林口请罗尚文追剿贼人。罗尚文本对剑州高墙深壑头痛不已,听闻赵营主动撤去,大喜过望,也不顾白日劳累,点起本部人马,拼死追赶。
官军于苍溪县境内追上赵营,赵当世已有防备,据险死战。郝摇旗的右司白天没怎么接仗,精神极佳。反观罗尚文,部众鏖战一日,夜间不得休息更兼来回赶路,实已疲惫。两下交战,难分胜负。
鏖战半夜,罗尚文见无机可乘,首先向苍溪县城退却。杨成府佯追一阵,确定对方无复来之意方归。及至天明,赵营撤到苍溪西北大获山沿麓,已是人困马乏,只能择地休整。
赵当世分遣郝摇旗、杨成府护卫警戒,又去看了看徐珲伤势,知无大碍后寻到一棵大松树,坐倚着休息。但不知是白日战事太过激烈受了刺激还是怎么,只要一闭眼,他的眼前就不断浮现出兵戈相交、城头血战的场面,同时耳边也会隐隐响起拼杀呐喊声。闭目养神一会儿,只觉更加心烦意乱,索性起身,招呼左右三个兵士护卫,乘马往附近转转散心。
兜转之下,却发现此山还有些名堂。借着月色,密林如盖的山峰犹如披了雪貂毛皮,一片银白。林木之间溪流跌宕,淙淙水声在一片寂灭的山坡上清晰可闻。偶有夜枭振翅而过,更为此山添了几分诡谲。
赵当世越走越出神,牵马漫步于山间小道,远离纷嚣,心境为之沉静,原本躁动不安的心绪也逐渐平复下来。
三个兵士发现远离了部队,连声音也听不见半点,有些担心,劝道:“千总,此间黑灯瞎火的,恐有猛兽毒蛇出没,还是及早回去的好。”
赵当世点点头,反正平静了不少,官军的威胁还未摆脱,自己这个主帅一直游离在外也不妥,当即便要调头原路回去。岂料他才一迈步,便觉脖间一凉,脑后传来威胁声:“若动一下,人头落地。”
竟是遭劫了!赵当世本为贼寇,却为这山间剪径小贼所挟持,顿时哭笑不得。再看那三个兵士,也各自被兵器抵着,不敢妄动。
“好汉慢来,我等本是一家,不必刀兵相见。”赵当世把手从腰间举到胸前,以示投降。
“哼,谁与你这些狗官军为伍?”背后那人重重道,把刀更向内压了压,“瞧你四个兵甲精良,还有好马,定是附近官军,保不齐还是个大官。如今自投罗网,却要将你等解到掌盘子面前,听从发落!”
“误会,误会。”赵当世急忙解释,背后那人却不听他辩解,指示其他人将四人绑了。
趁他分神之际,赵当世将头向后一摆,撞在那人门面上,同时转身一勾,将之撂倒。