首先，砸碎透明颅骨困难重重，且收益不明。不如从大地母神教多打探出来一些准确可信的情报，确认圣科颂究竟是否死掉，永生之法究竟是否存在。如此可有有助于之后的研究，永生或许轮不上，至少延长寿命，也算是看得见摸得着的收益。
而且身为一方势力的头子，更明白获得‘德高望重’的评价并以此赢得其他强者的尊敬是多么困难，整个鳄鱼领都没有这样一个人，自家岳母勉强算半个。毕竟那些污糟事情想滴水不漏的瞒过周围同级别强者，谈何容易容易。那么这种德高望重者的判断，不论如何也要慎重对待。
“事实上，我们也是宣称存在死后世界的。却只有极少数德高望重的大主教或圣徒苦行僧才有资格‘归入大地母神的怀抱’。具体过程，便是之前提到的秘密的死亡仪式。而我的启蒙导师，十年前便是如此归宿。这次任务的领队若能活着回去，也已经预定了这种仪式。
但他们看起来，都笃信相关说法，并且以此为荣。直至今日，我仍清晰记得十年前，启蒙导师在确认仪式资格之后，那种激昂兴奋的状态。”
焦明想了想，大概弄清对方疑惑所在。与鳄鱼公爵使个眼色，用鳄鱼领本地话稍作交流，这才返身对西蒙克道：“你抱有怀疑的东西，你所信任崇敬的智者贤德却是笃信。所以你觉得他们知道更隐秘的信息？”
西蒙克沉默不语，似乎是某种程度的默认。
焦明也不等下去，继续道：“实话实说，关于整个事情的来龙去脉，我们亦所知有限。但可以确定的一点是，阻碍你们的力量十分强大，而你们完成任务的可能性不足百分之一。即使侥幸成功，无人生还的可能性也在九成以上。这也是我们愿意放你回去的一层原因。”
听到必死的断言，一般人会反呛，但本就有所预感和觉悟的人，则只会淡然应对。就比如此时的西蒙克。
“有鉴于你的决心，我们打算和你做个交易。”
“洗耳恭听。”西蒙克眼神中有了几分神采。
“你们的首席圣徒疑似圣科颂，而我们想知道更多有关他的情报，并给你们一定的帮助。但你显然做不得主。不如这样，你牵线搭桥，让我们和贵方这次行动的领队对话。当然考虑到此时局面，你有所怀疑也是难免。但对话的方式可以商量，总有些让双方满意的办法。”
西蒙克直奔重点。“怎样的帮助？一位九环之上的战斗力？”
“当然不是这种。就再对你透露一些好了。按照你们领队的说法，你们的行动被大地母神的对头探知。很不巧，我们大概就是这对头的爪牙，不过是见习杂鱼而已，接到指令，情报有限莽撞而来，否则就是和其他人一样，拉上大票人马，而不是我们两个。”
西蒙克再次打量二人：光溜溜没有任何辅助设备。不由缓缓点头，算是认可了这个说法。
“所以，等大家乱斗一气，发现你们这群亡命徒没了办法，自然寻求某种程度的联合，我们便可以有所勾连。”
焦明当然也明白这种合作模式中诸多难以跨越的障碍，比如信任，比如时机，比如联络手段等等。说到这里，见对方不以为然的模样，也不恼怒，毕竟局面是对方更急切，只是话锋一转。“还是那句话，只要有合作的心思，办法总比苦难多，一切都可以谈啊。你就跑腿转达即可，你们领队同不同意，又是另一件事。而且我们会把得到的情报分享给你，也让你明白为何而献身。”
“如果我能够找到队伍的话，自然乐意效劳。”
焦明点头。“当然这也是个问题，而带着你找队伍显然是不可能的，你怕我们引贼，我们也怕你们翻脸。所以现在你只要给个痛快话，我们还是偷偷摸摸的行动，等待时机。”
“好！”西蒙克直接应承，对于俘虏来说这条件已经相当宽松。
翁婿二人对视，确认再无他事要谈，接着合力将西蒙克的腰跨重伤治愈到不当误行动的地步，顺便做下隐晦的空间标记。然后便是收回任务终端再次挪移位置，路上鳄鱼公爵保持中间位置，防止翻车被反要挟。而路线索性顺着地裂峡谷，回到之前的位置，再次与艾米丽师傅取得联系。
获得基础补给的同时，也给西蒙克改头换面。之后的行动说不定遇上什么人，大地母神教特征太明显的话，不好糊弄。
西蒙克则对于焦明能够在这里使用气系魔法十分惊讶，但亲自尝试，发觉这里是空间锚固的薄弱区域后，便也用巧合说服了自己。
“你也有气系能力？”
“六环而已，且在这里多少环都是废掉的。”
焦明继续以闲聊的语气询问：“在灰石城，看到你们和地下异族关系不错，就没问问这个核心圣地的情况？”
“任务重大，该收集的情报自然不会落下。但还是败给了巧合，被伊扶森神权国的高层撞上了。”西蒙克显然已经对整件事情进行过简单的复盘。
“这一点我倒是知道大概，想不想听？”
“除了教义之外，我没什么情报可换。”
“日常生活就可以，之前你说大地母神教解决了温饱，我有点不信。”焦明却是还惦记这这个。
如此，西蒙克便也打开话匣子和焦明聊了起来。前者出于教义和启蒙导师的教导，后者出于文化习惯，对于平民都有一层基本的关心，再去除了一些隔阂，越谈越是投机。
在一些基础观念上，焦明甚至有一种遇到老乡的错觉。而这是和鳄鱼公爵，甚至冰莲谈及核心理念的时候，都没有的感觉。
而经过旁敲侧击的验证，焦明亦概略了解了大地母神教内的民生情况。首先，解决温饱虽然并非想象中那样，却也确实字面意义达成目标。
大地母神教居然在很多年前便与地下异族取得了沟通，并从‘发菌球’身上逆向出一定的成果，依靠大量生产蘑菇。当粮食短缺时，免费发放给普通民众。由于医疗水平的限制，并没有人口爆炸，所以这个救济制度还算没崩。
另一方面，冬季最寒冷的一段时间，所有教堂都会将附近领民聚集在半地下的窖室进行祈祷，集中供暖的同时发放少量圣餐。毕竟冬季时节，没什么事做，领民也乐得如此。
这种类似‘低保’的措施虽然并非根本解决民生问题，却也比王国联合的不管不问，以及伊扶森神权国的刻意碾压好太多。
最后，焦明又谈起玛尔大师，西蒙克翻着眼睛想了一会，表示对此人有些印象，但不在同一教区，了解不多，只知道其早年因言论不当被流放。
“说起来，贵教对于怀疑信仰的言论，惩处措施出于预料的轻啊。”
“按照首席圣徒的训导，翻译过来大意是。言论只是心灵想法的流露，而想法则是现实问题的返照。所以只不让说话，却不解决问题，是无意义的。”
焦明撇撇嘴，越发觉得这个‘首席圣徒’不简单。同时根据自己的历史观，也越发觉得有问题。一个生产力低下的农业封建社会，没可能建立成人间天堂，必然有什么环节存在问题，或是存在额外的支援力量。
思虑片刻，正想顺着突破口聊下去，鳄鱼公爵却是做出禁声的手势，偏头示意外面有人。
几个呼吸，焦明便调整好了呼吸心跳，另外两人更是熟练。整个区域寂静下来，唯有隐约的风啸声从不知何处传来。
大约三分钟之后，焦明终于隐约听到脚步声。先是偶尔的碎石翻滚声，接着是一个人的脚步声，然后是三个人，稍作推断就能明白。最先被发现的一个因为背负重物才会让脚步声更明显。而这个重物，乐观估计该是伤员。
而紧接着，新问题又出现，这伙人是什么身份？没有尾巴甩动的声音，必然不是地下异族。若是西蒙克的同伙，即使刚刚聊得挺嗨，该翻脸也是要翻脸的。若是矮人或伊扶森神权国的小股队伍，又该如何处置？
很快，答案揭晓。毕竟这种坍塌形成的峡谷是不可能摸黑前进的，从魔法灯暗淡光芒映衬出的绿色判断，这伙人正是无甚好感的伊扶森神权国小队伍。而沉默前行中，无法从语气推断心态，但有两个十分粗重的呼吸声，或者不是水系魔法战士，或者是有伤在身。
“你的仇家，你怎么说？”鳄鱼公爵问。
西蒙克眯眼观望，片刻后率先行动，自觉担当前锋。“当然上。”
“自保为主，听我命令再上。”鳄鱼公爵又低声叮嘱一句，
焦明也只好点点头。三打四确实有机会，虽然西蒙克是个不稳定因素，但即使这货逃走，也不损失什么。至于倒戈，显然不可能。
就这样，焦明亦找好位置，待目标走进下方区域，便配合扑杀下去。没一会功夫，目标毫无所觉的经过，西蒙克直飞向下，鳄鱼公爵紧随其后，焦明趴伏待命。
西蒙克受新伤旧伤影响，战斗力大减。虽然第一个出手，却是并未因偷袭占到先手优势，一个照面，便被两个绿袍主教配合着打进岩壁里。若非鳄鱼公爵紧随而来，怕是要交代在这里。
不过趁此机会，鳄鱼公爵也看清了对方的实力，觉得这次袭击有是捡了大便宜。首先队伍只有四人，被背负的不是伤员，却是一个地下异族的残尸，用处不言自明。
其次这四人中，只有两个配合反击西蒙克的水系魔法战士，一个九环，一个九环之上。另外两个一个是土系，一个是火系。虽然分辨不清是九环或九环之上，但在这种环境下被近身，已经是死人了。
最后四人身上或多或少都有伤势，表情中更是没有激昂战意。
这一战相输都难。接下来，鳄鱼公爵以伤换伤，将两个配合默契的水系魔法战士拆开，把其中九环的那个踢倒西蒙克身边，显然是让其对付的意思。
而这边以一敌三，更是不落下风。围着土系和火系打转，不让他们形成有效配合，三两下功夫，便再次以伤换伤，将凝构物壁障砸出一个缺口，手中捏了许久的一把砾石猛砸进去。
若是有气系魔法在，箭矢防护魔法保护下，这一招小孩子打架的把戏根本是玩笑。但这一次，却是显然不同，只听两声凄厉惨叫，不仅不断飞射出的炽白小火球哑火，凝构物壁障亦是明显削弱，几乎可以看到内中的人影。
“下来打。”鳄鱼公爵喊道，同时挨了对方九环之上的一拳一脚，好在及时转移注意力，挡住后续进攻。且这两下也勉强躲开要害，影响不大。却也被逼开两个远程攻击者。
一直关注战局的焦明立刻松开岩壁，自由坠落，考虑到土系和火系威胁性的差别，早就选择后者作为攻击目标。而随着砰的一声响，焦明借着下坠速度，两只脚猛然踩在凝构物壁障之上。
本以为这玩意会应声而碎，却没想到只是一个不大的龟裂区，反而是自己的双脚仿佛断掉一般剧痛。暗骂一声乌龟壳，焦明却也没有办法，只能凝聚全部水系魔法力量于双拳，开始猛砸。心中则祈祷那位火系伤得够重，若是向自己来一发火球，可是万万扛不住的。
“小心脚下。”
鳄鱼公爵的声音传来，焦明一愣恍悟是提醒自己，这才注意到双脚踩踏的位置，凝构物居然有软化的迹象，就仿佛是烂泥一般。若是被这玩意陷住脚脖子，正中位置再开个射击孔，岂不是要烤小鸟。
如此糟糕设想划过脑海，焦明只觉得胯下凉意大冒，赶紧跳下这个已经是半球形的凝构物壁障，再次一拳轰出，却是轻松打出大片龟裂。
‘不同位置硬度不同！’焦明立刻意识到对方状态真的够糟糕，看家本领也只用得扣扣搜搜。【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】