“大多数异族确实减少了进食蘑菇的数量，且与发病者基本吻合。而小异族们更是因为挑食而再没动那种蘑菇一口。”
听夏风如此报告，似乎已经发现病发根源。夫妻二人对视一眼，焦明率先开口询问：“发菌球怎么处理的？不会为了断根给砸了吧？”
“当然没有，异族对那个球挺重视的，便让他们自己留着了。”冰莲回答。
事实上确实有人这样提起，但直接被否。首先，若是损坏发菌球，异族会采取怎样程度的报复行为还不确定，鳄鱼领冒着翻脸的风险作出这种过激举动得不偿失。其次这东西具有极大的研究价值，即使异族丢弃不要，这边也只会小心翼翼的拆开研究，不可能砸毁这么无脑。
“还好好还，那么发光蘑菇也应该没问题吧？”
冰莲没有回答，看向夏风。夏风却是眉头轻蹙，拿出两个黑不溜秋的东西，报告道：“两个部族都已经搬迁过来，两个发菌球亦然，但三天过去还没有产生新的蘑菇。现只剩少量存储的蘑菇干货。”
“不论如何，先给小异族吃下去吧。”焦明说着亲自动手，喂食过程中心下思量。难道这发菌球还‘认生’不成，搬新家还要适一段时间才会开始工作？甚或根本就是不能移动的东西？不由转头看向冰莲，问道：“这正常吗？异族们过往有没有迁徙的经验？”
冰莲的表情亦是不好看。回忆与异族灵魂交流得到的各种零散信息。“这个异族群落在这一代中从未迁徙过。不过似乎有个件事情或许相关。”
焦明并不催促，只是拿来水给小异族灌下去顺食。
片刻后，冰莲再次开口，缓缓道：“与我灵魂交流的某位七环头目曾经受重伤而‘大休眠’过，也就是耐普弥斯的那种假死状态。实际年龄比现任族长还大一辈。在其幼年的时候，发菌球也停产过一次，解决办法则是在族长的带领下，将一个新搬迁至附近的群落撵走。”
“然后发菌球便正常工作了？”
“至少这位头目是这样记忆的。”
沉吟片刻，焦明又问道：“头目记忆中，新搬迁来的异族群落距离多远？”
“记忆并不完成，无法估计。”这想显而易见的，观看一段旁人的记忆，根本不可能读取到距离感，更何况是洞穴环境。
“那么这两个刚刚打了一架的异族群落，原本的聚落地点距离多远？”
“洞穴兜兜转转难以确定距离，直线距离……我估计至少七八公里。”
焦明的脸色变得极差，站起身来却又坐了回去。“等小异族出了结果，我们去试验一下吧。”
话落，焦明的肚子却是叫了起来。冰莲当即吩咐夏风拿来晚饭，待焦明吃完，小异族的状况也有了明显的好转。三人稍作商量，便出了小洞窟，疾步而行，很快来到矿脉采空区核心，也就是存放两个发菌球的地方。
先是召集众人讲明吃蘑菇可以缓解症状一事，又在鳄鱼公爵的‘协调’下，异族不情不愿的暂且将发菌球‘借出’。焦明则是从地面传送来一个铁箱，收纳其中一个发菌球，横向传送去七八公里开外。
接下来的十分钟里，众人与众异族高层团团围坐，虽然以简单的语言交流着，但全都心不在焉，时不时看向洞窟正中的发菌球，与发菌球周围竖起的供蘑菇生长的水泥柱子。
而随着好无结果，焦明的心理压力也是越来越大。冰莲看在眼里，提议打牌，毕竟尬聊这种事确实不够吸引注意力。众人赞同，众异族高层便也决定看看新鲜。
纸牌一物经过几年时间，已经不是最初利尔墨勒手绘的那种。虽然还打不到地球的水平，但纸张够硬，画面印刷也足够精美。只凭借这两点，便让异族爱不释手。在熟悉玩法之后，更是彻底沉迷其中，不会时不时盯着焦明看。
另外值得吐槽的一点是，异族四条手臂，两手拿牌，一手出牌，一手做些抓耳挠腮的小动作，相当适合某些手牌多的纸牌玩法。
人类和异族就此玩得天昏地暗。这却也不能说大家没心没肺，首先人类方面对于传染病虽然有所认知，毕竟不是自己发病，心理上隔了一层，且下意识没告诉异族事情的严重性。而异族方面正沉浸在‘无尽食物’的喜悦中，一点点的忧虑被冲淡。另外症状只是略微虚弱和两个昏迷而已，连‘大休眠’的状态都没逼出来，更没死。异族高层的传统认知中，这种程度的事件很麻烦，但还远算不得生死存亡。
时间就此进入加速模式，直至几轮牌局过后，某个异族惊呼一嗓子并狂甩尾巴。众人循声望去，却是石柱靠近发菌球的一侧已经出现淡绿的细菌斑块，异族首领伸舌头舔了舔，然后高声嘶吼一句，众异族的欢呼重复，声音扩散开来，很快整个矿层采空区都是相同的欢呼声。
情况明了，危机解除，冰莲松了一口气，本想跟着周围一起欢呼，扭头却看到焦明阴沉如寒潭的一张脸。当下将之拉住这欢腾的海洋，严肃问道：“你又怎么了？还是那个什么‘没证据的猜想’？”
焦明却是不答，一把将冰莲抱在怀里，“抱歉，是我不好。我会恢复正常的。”
话是这样说，但事实上，焦明已经打定主意将那些想法彻底埋藏心中。
从发菌球的这几样性质来看，已经可以确信，这玩意是更高等的文明或‘神明一类’的存在放出来的‘小玩具’，目的就是控制地下异族的发展。让他们既无法独自发展形成大的聚落，也无法通过吞并周围扩大族群，甚至有限的交流都变得毫无必要。就这样‘半死不活’的苟且下去，没有希望也没有未来。即使万幸出现变数，也难保没有更激烈的手段去控制地下异族的发展进程。
现在唯一还不能确定的一点，就是这种控制手段的目的。究竟是阻碍威胁的发展，或是单纯的饲养观察。前者或许还有一丝反抗的希望，毕竟说明己方存在让幕后敌人畏惧的地方，虽然自己还不知道。但后者则是彻彻底底的绝望，蚂蚁箱中的蚂蚁试图反抗，结局只会是迎来‘大清洗’，然后蚂蚁箱中换一窝蚂蚁。
而不论如何，总结起来便是：性命由天不由己，这种畸高的天花板，会让所有人感到丧气，甚至绝望。还是不要说出来为好。
不过换个角度来看，虽然没有此方世界如此明显的证据，但地球何尝不是一样。各种世界末日的论调也屡见不鲜，甚至有小行星毁灭生物圈的猜想。
但是，即使最终一切归于虚无，即使活在一个‘沙盒’里又如何？人活着，不吃饭就会饿，不喝水就渴。所以眼前的日子还不是该怎样过就怎样过？
为了不知道多远才会出现，也不知道会不会出现的‘生物圈重启’规模的灾难，彻底搅乱眼前的生活，并不理智。而且人活一世何必想那么多，珍惜当下与眼前之人才是重点。
即使不幸遇上这种规模的灾难，不过就是个死。以个人视角来说，‘两眼一闭’和死于其他天灾人祸并无本质上的区别，若是留下一大堆遗憾之事，亏出翔啊。
听焦明语气诚恳，表情也不似作伪。冰莲并未能够体会这种从绝望到‘爱咋咋地’的豁出去的心态，只是惊喜确认问：“真的？”
“当然。”
冰莲献吻之后，出于好奇心，开口道：“那……”
焦明却是赶紧打断。“别问那些了，就当没发生过好不好。”
“好。”
这一番有关世界观的，心理上的冲击告一段落，但各种工作还需要继续。焦明虽然对这个‘发菌球’越发反感，甚至看一眼都觉得别扭。但休息一夜缓缓情绪，在探索欲驱使下，还是对其进行了诸多测试。
首先最让焦明好奇的便是能量来源。让周围生出蘑菇，菌种可以自我生生不息，但能量必须有个源头。但在不拆开的前提下，设计了几个实验，却并未能取得结果，甚至连自生还是外来传输都搞不清。
另外值得一提的是，物质循环方面，发菌球需要水和碳源。前者是地下暗河，需要地下异族搬运浇灌。后者则是地下洞窟空气中高浓度的二氧化碳。
其次则是冰莲比较关心的，两个发菌球距离多远才会正常工作。这一点倒是很容易测试出来。只要固定一个在采空区不动，另一个传送离开一定距离并在几小时内取回，根据铁箱内壁菌斑生长情况便得到结果：六点五公里。
而在这个测试过程中，还有意外发现。只要发菌球被送上西柯顿之壁，便不论多少距离都不会工作。焦明啧啧嘴，猜想‘发菌球’的制造者或许对人类还有些‘偏爱’，当然更可能只是如同动物园的隔离机制一样，并不必自作多情。
最后则是异族维持身体正常的前提下，发光蘑菇的摄入量，正是维持生存的最低进食量。得到结果之后再参考发菌球的产量，简单计算得到了每个异族群落理论上的人口上限：二百五十。但这两个群落都是三百人左右，询问之下才得知，这是因为魔法战士的耐性，高层主动减少口粮，让给幼体，才能稍稍突破人口上限。
而这才是异族高层对食物没有抵抗力的根本原因，同时也让异族高层的‘戒断反应’较弱，算是另一方面的因祸得福。
这一番实验下来，耗费了三天。从炼铁厂通往这个采空区的传送门正式建成，除去几个被传送去地表与蝶哒语言交流的高层之外，大部分异族第一次看到了天空。不论是白天的碧蓝如洗，还是夜晚的星光璀璨，都让异族们挪不开眼睛。
而其他地表世界的一切事物，同样让异族们着迷，陷入一种看啥都新鲜的状态，一个个皆化身十万个‘这是啥’，而大多数异族学会的第一句鳄鱼领本地话，也正是这一句。
相比于异族的‘打开新世界大门’的状态，焦明则投入更为忙碌的工作中：架设第二条传送门，从地下矿层采空区到两个地下异族的水源暗河附近。
如此建设第二个营地目的是让设在此处的发菌球开始工作。生产出来的发光蘑菇既可以缓解异族们的虚弱状态，也可以为日后招纳更多异族做准备。
而异族们则有意识的‘戒除’对发光蘑菇的依赖。好在这种成瘾性只体现在身体虚弱，并无心理依赖，从总体来看相当轻松。
从这一点，耐普弥斯的情况也不难推测。鳄鱼领与地下异族的这番接触，相似的过程很可能在巴温家族上演，耐普弥斯出身的部族，应当是更早意识到发光蘑菇的特性。
在这期间，艾米丽要求的实验舱开始建设，而艾米丽只亲自来查看一次，并满意点头。毕竟只是土木基础的毛坯房，没有实验设备，大差不差即可。不过对于到处乱逛的地下异族，艾米丽却是表现出极大的兴趣，找上焦明提出研究方案。
焦明表情怪异的婉拒，而斟酌片刻，还是将一些蘑菇干货拿出来给艾米丽，道明因由，算作一种搪塞。不久之前艾米丽曾提起魔法师协会抓捕异族并养死的事情，魔法师协会甚至为此发布任务，现在看来显然是发光蘑菇作怪。
送走盯着地下异族一脸不甘心模样的艾米丽师傅，焦明又想起在山头上蹲守死翼鸟的那个任务。传送过去询问情况，却得到‘一无所获’的回答，只好留下些补给并安慰几句便打算离开。
大概是失望的样子太过显眼，这位蹲守者自觉有愧，迟疑着开口道：“虽然没观察到疑似死翼鸟的东西，但前日晚上，却听到了奇怪的声音，可惜黑咕隆咚啥也看不见。”
“怎么个奇怪法？”【本章节首发沧元图书网,请记住网址（https://Www.CangYuanTuShu.Com）】