双方对峙交战,栾起焦头烂额之际,刘海却又有了新的战果。

  他一战擒杀李操弟李杲,进逼商州州城,商州各郡纷纷与李操划清界限,不少人主动擒杀李操的亲信来换取朝廷的信任江南之地,已使李操家族难以立足,即便是近亲李氏,也不断有人投降,与李操决裂。

  李操听闻大吃一惊,却回师不及。

  他本来担心实力不够,推进至庆德困于坚城之下,此时却也被逼攻打虎牢,以补数万大军耗费。

  栾起生怕虎牢有失,李操兵临庆德城下,朝廷怪罪,一边乞罪,一边急令刘海放弃攻略李操老巢,回师江北,助鲁平守庆德,夹击李操。

  这时回师,李操只需分偏师一支,就可以拾起家族苦心经营,人事盘根错节的商州各郡。刘海自是不敢领命,他判断李操军心必乱,而李操本人在江北作战,定陶、江阴留守的将领想必较为清楚形势,定无进取之心,干脆放着定陶、江阴不攻打,征集民夫营造小船,突然令部将张更尧,李成梁率三千人夜渡江水,在内应的接应下,一举袭下李操在洛城北的孟口大营。

  李操半夜拔兵相救,栾起新败,虽知敌方有变,却不敢接应。

  经过江南的数次战争,辖军已非昔日,张更尧部战至天明,守住孟口,给军队渡江留下跳板,不过,所部损失惨重,大将李成梁中流矢战死,士卒死伤超过三成以上。天明之后,刘海传递给他们的心理暗示起了作用,李操军中人心大乱,都以为定陶、江阴有失,官兵才渡江夹击。

  李操也心中疑惧,不管不顾,尽起精锐强攻孟口,栾起见敌人大营上有鸟雀盘结,久不归营,终于出战,乘其大军逆风备列久疲,以掷火车投火助攻,出战,斩首万余,大获全胜。李操仅带百余骑出走,在半路被部将所杀。

  消息传回朝廷,朝廷嘉奖刘海多于栾起。

  刘海来自塞外,无朋党亲友造势,栾起在军中却盘根错节,便有人出来说刘海不听号令,和李操决战时出战败绩,军队损失惨重,却获得嘉奖,是鲁后偏袒,营私所致,朝野颇有微词。

  同时,皇帝赐刘启猪婚一事也蹊跷而走,长月贵族开始拿来当笑柄,在茶余饭后,对此家新贵品头论足。

  刘海将五千之众,独立南下,几乎是在以自己一力平叛,立下大功,父子却成为长月街头的笑料。

  刘启也有些无地自容。

  他可以把皇帝赐猪予自己当成玩笑,却难以去听别人对阿爸的轻视,有时气得面红脖子粗,却偏偏没有办法,堵不住悠悠众口。

  败而论功,是为欺世至耻,面对可畏的人言和宫室中的勾心斗角,刘启度日如年。

  转眼间,仓州遭了蝗虫,百姓被胁迫,叛乱加剧,鲁后左思右想,不知何人可以平叛,却又紧急启用刘海。

  因为军情紧急,朝廷甚至没有让刘海回京奉召,就督促其赴任。刘海便在商州补充了部分人马,率所部轻骑先行前往仓州,步兵借舟楫紧随。鲁后也听到些针对刘海的流言和风声,正因为这样,她干脆加封刘海为侯爵,封勋上柱国大将军,增加食邑五百户来应对,前前后后的封户加起来,已经是一千五百户。一时之间,朝野上下又多有番臣一步登天的闲话。

  事情一页一页地揭过,皇帝也到了大婚之日。

  给了筹备时间,到五月中旬,皇帝制诏迎后,并让宗长,太常等操办婚礼,迎女荷于鲁伯通之家。虽操办时日不多,但典礼却宏大得难以想象,整个长月街上遍结彩绸,林路摆酒,只要是有爵之人,便可畅饮。

  大婚之日这天,刘启穿了内廷织造的华衣,早早出门,在路边蹭了两杯水酒,才进到宫中。

  另一位侍读墨度已经出了一身汗,解了胸襟凉快,见刘启一身齐整,问:“刘启!你热不热?”

  刘启也感到热,却说:“心静就凉啦。”

  他搭手目比远处,看到一个小少年披一身黄纹出入,不由问:“那个少年的衣服怎么和我们不一样?”

  “那是王爷殿下!你不知道?迎亲是要自家兄弟的。”墨度低声说。

  正说着,一个管事过来,扯着尖嗓子排练细节,众人不凉不热地应着。

  刘启看选出来的四个舍人要牵着牛走,感到好笑,问:“我们身后的牛突然乱跑怎么办?或者拉泡屎呢?”

  詹事哪知道他在心里逗乐,以为他怕牛突然发威,惊驾,好心地做出说:“牛屁股被封住了,不会的。”随即就甩着提尘,便要众人摆开几列,鸣金去接驾。

  日起扶桑,接亲车骑云罕,由京城府尹卿引出宫门。

  皇帝迎亲不必到人家家,但一行也过数门,作出迎的姿态。皇帝也就头戴编着皮结的板冠,手扶小许子从肩舆下来,和他的一位哥哥一起前行。刘启和另三名侍读,各配刀剑,一人手持弓箭,一人捧箭囊,一人持竹,一人捧白绸,四名中书舍人从在王驾之后,中郎将牵彩牛而行,跟从皇帝的身后,送他登上插虎贲旄头——雄章角旗的金舆。

  金钲黄钺,金瓜银屏,人马浩浩汤汤从宫廷至内城,片刻旋回。

  众人将太仆卿之女的凤鸾引到宫外正午门的场地,皇帝一行也摆道而出。大车与鸾车并驾而入,虎贲衣的勇士,官员舍人跟从拱护。未入章殿,又是羽冠文官唱,公卿宗室,百官无不奉命肃立在皇室告天地祖宗的大殿外,等驾御之伍,而太后宗室长者处于殿中丹墀。

  他们见皇帝乘九马马车而来,黑压压地跪了一地。

  刘启跟着车辆走在留出的阔路上,只见到太后那里有人没有下跪,其余都是一片片跪倒在地的人,心中突然被什么撞了一下,展目四顾,看场面宏大,人头在艳阳下一动不动,突然想起自己在克罗子部的许诺,说自己会驾车去接,想将来怎么驾车去接也答儿,今日有了这见识,若将来学去接人,克罗子部的人会不会被震到,心底打着小九九偷乐。

  正想着,听人在百乐声中提醒说:“献上弓箭。”

  刘启走神间,没有听清。

  突然,远处喊嘶一声:“有刺客,护驾!”

  场内大乱。

  唱官改口高唱:“保护太后!”百官无不北向,唯有不多的人南去圣驾一方。两起阵营逐渐分明。

  刘启见几名武士呼地怒奔而至,像是刺客,呼地起身,跳上了大车,站在皇帝前,高喊:“护驾!”

  他捧着一袋箭,大声给人要弓,却隐约听到小许子低声给皇帝说:“不要怕。”

  刘启并未在意他们说什么,看蜂蚁一样乱跑的百官,冲散原本执金的郎军,而马车奔走,几乎越过前面的护卫人等,急了一头汗,大声要弓箭。

  “给皇帝,给皇帝!”

  小许子一把夺过箭囊给皇帝。

  刘启自认凭自己的箭术,可以挡贼,连忙去夺,却被小许子扛住怒叱:“我皇神武,快给箭矢。”

  刘启见皇帝已经举弓,也顾不得再争,连忙看往远处。

  数名死士刺客连杀数人,在场中围成一个小圈,对着皇帝后退,杀往太后的一边,边高声叫嚷:“勿要惊慌,太后误国,吾等求吾君亲政。”

  此时,戏曲一样的事发生了。

  百官突然安静,唯有皇帝令人驾车直冲,用脆脆的嗓音高嚷:“你等何人?何借大义之名陷孤于不孝?!”众人见皇帝无一丝害怕,反露出无比的从容,顿时为十六岁的皇帝有这般大智大勇而惊奇。

  太后那边围着的臣子,许多都不自觉从对面奔过来,护卫皇帝。皇帝的马车稍微一停顿,外围护军急奔而至,无不高叫“陛下不可!”瞬间,马车左右更驰,大伙改口山呼:“射!”“射!”有的武臣手无寸铁,也和皇帝身后的军将一起快步追迎而上,两条腿都跟车轮一样。

  皇帝神勇万分,张弓驰射,连中刺客三名。

  万众振奋,纷纷振臂高呼“万岁”。刘启怪异万分。他不知道国王的箭术何时变得这样厉害,眼看皇帝车马近敌,一把推下御者,见挽马停车不住,回身扛上皇帝,夺路后逃。马车撞过残贼,无数护军蜂至,将敌剁成肉泥。

  ※※※

  刘启回到家中,把今天发生的事情讲给母亲。

  风月也在一旁听着。

  他听刘启说完,尤其是刘启讲到小宦官安慰皇帝不惊慌,皇帝大发神威,嗅到一股阴谋的味道,生怕盘查这件事的时候,会反复追问当时发生的情况,把这一节给追问出来,就说:“刘启,你明日就别去宫中,你是无关紧要的人,病上一病,告一假看看,也好和接下来发生的事脱离关系。”

  刘启听得明白,但很不满地说:“我很健康的。”

  “不让你去,你就不能去!”花流霜发怒,“你敢去试试?!”

  “刺客已经伏诛,不去就算了。”

  刘启看母亲是真生气,只好答应,正说着,李多财回来,见过花流霜后,就使劲给刘启使眼色。

  刘启出去之后,就在到外面等。

  不一会儿,李多财出来,几乎冒出了汗,说:“霍县的几个强人进城找你,万掌柜不知道他们的身份,留了他们,找了个人陪他们喝酒。谁知道一阵子功夫,城里就禁严了。我怕出什么事情,就赶快回来给你说。”

  李多财犹豫了一下:“以我看,不如将他们交到衙门去!”

  刘启也不知道朝廷要怎么搜捕,但肯定不是搜捕他们那几个蟊贼,怒声道:“他们是找我的,却要我将他们卖给官府?!亏你也想得出来。我这就去看他们。”

  李多财苦劝,说:“少爷,你想好了。他们披着白布,虽然不说也能想象得到,非是跟人干架吃了亏,来请人的?!”

  “请人助拳?!”刘启惊讶地问。

  “错不了!”李多财说,“我们都说你去了外地。你现在去见他们,他们怎么想?!”

  “那就说我上午回来了嘛。”刘启说。

  李多财见劝不住,只好带刘启去了铺子,将闲杂赶走。来的是三个人,一个是个三、四岁的小孩,一个是个憨厚的小伙子,一个是个大汉。

  他们都结了白布,神色悲戚,听说刘启一回来就来看他们,都很感动。

  年长的大汉连忙叫小孩给刘启跪下。

  那憨厚的小伙子则跳到院子中央,在原地打了一路拳,打着胸口喊:“岳爷爷在上,地虎天章!”

  刘启正差点当他是疯子,他却打完自己的胸口上前,捧着双手,单膝一跪。

  这时,另外一个大汉也跑过去顿足打拳,口里叫着:“仁义忠信,请乌鸦爷!”接着,等他也上前后,两人并行磕头,说:“瓢把子因不愿意跟人谋反,被人杀了。他临死的时候叫我们来找小爷,不求报仇,只求您帮他照顾儿子,让他长成一条好汉。我们也想着,这仇要是能报就报,不能报算了。”

  “叔叔大人。”孩子也连忙磕头,捧了半块青瓦。

  朱温玉,李多财都怪刘启多事,相互看了几眼,看向他,看他怎么说话。刘启却还有些发懵,不自觉想起那个憨汉许山虎扛大刀的模样,但他没料到对方和自己见不几面,把儿子托付自己。

  他不懂什么规矩,却被感动,想起自己对人家是虚心假意,人家却来真的,心里愧疚不已,便咬着牙说:“放心。我一定要给许大哥报仇!”

  说完,他询问懂江湖规矩的朱温玉:“你对这个知道的多,你说该怎么做?”

  朱温玉无奈,接过孩子手里的瓦,说:“他以后就是你的义子,扶人起来,对天磕头。”说完把孩子手里的瓦交给别人,也跑到院子里,代替刘启打乱拳,口里叫:“仁义忠信,大哥在上。”

  刘启连忙上去,跪到院子里磕头,说了些天公地母开眼,保佑他为大哥报仇的话,这才起身询问。

  询问后才知道,前些日,许多强人拜山,共邀许山虎投靠一个叫刘武建的反贼,许山虎不肯,说拉杆子是活不下了,可要是起兵造反,就是不忠,吃罪不起。

  一干强人当时无话,过后不久,心中突然不安,杀了喝醉酒的许山虎一家。

  刘启看两个淳朴的汉子淳朴到给自己说话蹲到门框那里,看那个虎实的孩子穿着开档裤,披了大人的衣服坐在地下望他,突然想掉眼泪。他一直以为放地的人淳朴,草原上的人淳朴,却想不到靖康一样有这样的人。从霍县到这里,二三百里路,眼前两个憨厚汉子竟然不知道散去,硬带一个孩子,饿着肚子,冒着抓丁的危险,傻着心思完成瓢把子的托付。看他们老实巴脚的泥疙瘩样,刘启难以想象这样的人会在太平年间去做什么强人。他难以自制,接连说:“我一定给许大哥报仇的。”【本章节首发沧元图书网,请记住网址(https://Www.CangYuanTuShu.Com)】